火藥味混著血腥氣在回廊翻涌,林清晏撐著雕花廊柱起身時(shí),掌心沾了半片燒焦的桂葉。
她將染毒的銀針別進(jìn)蘇青梧遞來的藥囊,轉(zhuǎn)頭望向被鐵鏈拴住的逐月——戰(zhàn)馬暴凸的眼球泛著詭異的青灰色。
"馬鞍夾層有硝石粉。"李副將割開皮革時(shí)刀尖微顫,這個(gè)面對(duì)千軍萬(wàn)馬都不曾畏縮的漢子,此刻卻不敢看林清晏額角的傷口,"火藥引線接的是北狄雷火彈的制法。"
沈郡主拎著染血的馬鞭疾步而來,腰間玉佩撞在劍鞘上叮當(dāng)作響:"東廂房搜出三盒胭脂箋,紋路與馬鬃里的枯葉完全吻合。
但..."她突然壓低聲音,"裝胭脂的檀木匣子,刻著戶部尚書府的徽記。"
林清晏捻著桂葉的手指驀地收緊。
上元節(jié)嫡姐贈(zèng)她胭脂箋時(shí),那匣子分明是尋常樟木所制。
若說這局從半年前便開始織網(wǎng)...她忽覺腕間金線灼燙,那是今晨從叛徒枕下摸出的南詔冰蠶絲。
"勞煩郡主將胭脂匣呈給刑部陳大人。"她摘下耳墜塞進(jìn)蘇青梧掌心,白玉墜子里藏著半枚虎符紋,"煩請(qǐng)?zhí)K姑娘帶著這個(gè),往城南濟(jì)世堂抓兩劑安神湯。"
戌時(shí)三刻,書房地龍燒得正旺。
沈昭解下玄色大氅時(shí),肩頭落著未化的雪。
他指尖撫過林清晏包扎的額角,將沾血的戰(zhàn)報(bào)推到她面前:"北狄使團(tuán)七日后抵京,領(lǐng)隊(duì)是曾被我斬于馬下的拓跋烈胞弟。"
"難怪要用雷火彈。"林清晏就著燭火烤化蜜蠟,露出虎頭腰牌裂縫里藏的鮫綃。
當(dāng)"戶部"二字顯形時(shí),窗外突然傳來瓦片碎裂聲。
她與沈昭對(duì)視一眼,故意揚(yáng)聲道:"明日酉時(shí)查驗(yàn)西郊火藥庫(kù),定要揪出..."
話音未落,燭火被勁風(fēng)撲滅。
沈昭攬著她滾進(jìn)密室時(shí),聽見房梁傳來衣料摩擦聲。
月光透過格柵映在暗格里的火藥箱上——那是用逐馬鞍下火藥仿制的贗品。
五更梆子響過三聲,林清晏抱著暖爐站在角樓。
看著沈郡主帶人將"昏迷"的沈昭抬上馬車,她摩挲著袖中胭脂箋。
當(dāng)車轅碾過青石板的聲響漸遠(yuǎn),東墻根突然閃過道黑影。
"魚兒咬鉤了。"蘇青梧將淬毒的銀簪插進(jìn)發(fā)髻。
林清晏嗅著風(fēng)中飄來的沉水香,那是極度憤怒時(shí)才會(huì)散發(fā)的味道。
她故意踩響檐角銅鈴,看著那道黑影鬼魅般躥向西廂房。
李副將帶人封死院門時(shí),她正撫著逐馬新?lián)Q的銀鞍——那里藏著二十根浸過麻沸散的牛毛針。
當(dāng)神秘人破窗而入的剎那,林清晏旋身甩出腕間金線。
染著桂花香的絲弦纏住對(duì)方腳踝,借著月光,她看清斗篷下那張蒙著鮫綃的臉——左眼尾有顆朱砂痣,與虎頭腰牌裂縫里的印記分毫不差。
"你們當(dāng)真以為..."沙啞的冷笑突然卡在喉間。
神秘人盯著林清晏故意露在外衫下的胭脂匣,那上面本該是戶部徽記的位置,此刻卻拓著濟(jì)世堂的藥葫蘆紋。
沈昭的劍鋒抵住他后心時(shí),西郊突然傳來驚天爆炸聲。
火光染紅半邊夜空,將神秘人眼里的驚怒照得無所遁形。
林清晏撿起他懷中掉落的玉玨,對(duì)著火光瞇起眼睛——那上面沾著嫡姐最愛的鵝梨帳中香。
(接續(xù)前文)
金線在月光下繃成筆直的弦,神秘人踉蹌栽倒時(shí),斗篷里滾出半截焦黑的竹筒。
蘇青梧靴尖碾碎竹筒的瞬間,青紫色煙霧裹著腥甜味漫開,卻在觸及林清晏袖口香囊時(shí)化作細(xì)密水珠。
"南疆的瘴蠱配上東海鮫油。"沈昭劍鋒下壓三寸,玄鐵劍身映出對(duì)方扭曲的面容,"三年前漕運(yùn)司滅門案,兇手用的也是這般手段。"
林清晏指尖擦過玉玨邊緣的凸起,突然將鵝梨香湊近燭臺(tái)。
當(dāng)蜜蠟融化露出暗槽里的銅符時(shí),神秘人喉間發(fā)出毒蛇吐信般的嘶聲。
她望著銅符上殘缺的蟠龍紋,想起半月前在太廟祭器上見過的相同紋路。
"你們?cè)谡蚁鹊鬯綆?kù)的鑰匙。"沈昭的劍尖精準(zhǔn)挑開神秘人后頸皮膚,露出靛青刺青——那是被火燎過的半朵優(yōu)曇花。
地牢火把嗶剝炸響,李副將拎著烙鐵的手突然發(fā)抖。
三年前護(hù)送軍餉途中,他見過這紋樣出現(xiàn)在劫匪頭領(lǐng)鎖骨。
沈郡主猛地扯開神秘人衣襟,當(dāng)完整的優(yōu)曇花刺青顯現(xiàn)時(shí),她手中馬鞭狠狠抽在石墻上:"北疆馬匪的圖騰!"
"蠢貨。"神秘人突然嗤笑,傷口滲出的血竟泛著金箔碎光,"優(yōu)曇花開時(shí),京城三十六坊都要獻(xiàn)祭。"他布滿血絲的眼球轉(zhuǎn)向林清晏,"側(cè)夫人可嗅得出,這地牢里有多少人藏著殺心?"
林清晏腕間冰蠶絲突然繃緊,她嗅到潮濕的霉味里混進(jìn)一縷甜腥——那是恐懼與興奮交織的氣息。
沈昭突然反手?jǐn)S出劍鞘,將試圖咬破毒囊的叛徒釘在墻上。
蘇青梧銀針封住神秘人七處大穴時(shí),窗外傳來夜梟凄厲的啼叫。
"寅時(shí)三刻了。"林清晏將玉玨浸入藥湯,銅符上的蟠龍紋遇水竟游動(dòng)起來。
當(dāng)龍目位置浮出"永巷"二字時(shí),神秘人突然暴起,被鐵鏈勒出血肉的腕骨間彈出淬毒銀釘。
沈昭旋身將人按進(jìn)懷里時(shí),銀釘擦著他護(hù)心鏡劃過,在青磚地上灼出焦黑孔洞。
林清晏趁機(jī)扯下神秘人腰間革囊,倒出七枚刻著不同姓氏的魚符——最新那枚的"崔"字還帶著松煙墨香。
"崔尚書今晨剛遞了告老折子。"沈昭靴底碾碎魚符,露出中空夾層里的紅珊瑚珠。
林清晏指尖輕捻珠面,突然將珠子貼近燭火。
躍動(dòng)的光影里,隱約顯出皇城司詔獄特有的磚紋。
五更鼓敲響時(shí),林清晏站在檐下看晨霧漫過朱漆廊柱。
沈昭將大氅披在她肩頭,玄色毛領(lǐng)掃過她纏著紗布的耳垂:"優(yōu)曇花在北疆語(yǔ)里稱作'剎那芳華'。"
"就像這些魚符的主人。"她將紅珊瑚珠拋進(jìn)沈昭掌心,"盛開時(shí)絢爛,凋零時(shí)..."話音被驟起的馬蹄聲打斷,兵部傳令官背著的杏黃旗在霧靄中若隱若現(xiàn)。
沈昭握住她發(fā)涼的手指,劍柄上的虎頭吞口抵住她掌心:"今夜子時(shí),我要查驗(yàn)永巷的排水渠。"
林清晏望著霧中遠(yuǎn)去的馬蹄印,忽然嗅到風(fēng)里飄來的沉水香。
這次混進(jìn)了鐵銹味,像是有人咬著牙在笑。
她將藏著銅符的香囊系緊,轉(zhuǎn)頭看見蘇青梧正在教沈郡主辨認(rèn)毒菇——那菇傘背面生著與優(yōu)曇花刺青相似的紋路。