季青臨示意祁安坐下："這位是陳教授，生物學(xué)博士。三年前在一次'深海研究所'副本中與虞昭簽訂了契約。"

祁安環(huán)視桌邊的人——有年輕的便利店店員、穿著考究的中年女性、甚至還有一個(gè)不超過十五歲的少年。他們唯一的共同點(diǎn)，就是身上某處都隱約可見的紅色印記。

"這些都是...？"

"虞昭的客戶，或者說，獵物。"季青臨卷起袖子，展示那些已經(jīng)蔓延到上臂的紋路，"我們聚集在這里，是為了尋找生存的方法。"

阿疤遞給祁安一杯熱咖啡："喝了它，你會(huì)需要的。第一次聚會(huì)總是...很刺激。"

祁安接過杯子，發(fā)現(xiàn)自己的手抖得厲害，咖啡濺在桌面上，形成一個(gè)詭異的S形。

"從你的印記來看，你只經(jīng)歷過一次交易。"陳教授湊近觀察祁安的手臂，"顏色還很鮮艷，擴(kuò)散速度也慢。等到第三次、第四次..."他指了指自己幾乎被紅色紋路覆蓋的脖頸，"就會(huì)像我這樣。"

"這些印記到底是什么？"祁安忍不住問道。

季青臨打開投影儀，墻上出現(xiàn)一張醫(yī)學(xué)掃描圖："根據(jù)我的研究，這是一種能量通道。每次你與虞昭交易，他就會(huì)通過這些紋路吸取一部分你的...我們可以稱之為生命能量。"

"靈魂的另一種說法而已。"阿疤插嘴。

投影切換到下一張圖片，是一個(gè)復(fù)雜的三維模型。"最可怕的是，這些紋路最終會(huì)形成完整的回路。"季青臨指著模型中心的一個(gè)漩渦狀結(jié)構(gòu)，"當(dāng)它完成時(shí)，虞昭就能一次性抽取全部能量——也就是你的整個(gè)靈魂。"

祁安感到一陣眩暈。咖啡杯從他手中滑落，砸在地上發(fā)出清脆的碎裂聲。

"別嚇唬新人了。"戴眼鏡的中年女性開口，"我是林太太，經(jīng)歷過四次副本。重要的是，我們發(fā)現(xiàn)了一些規(guī)律。"她拿出一個(gè)筆記本，"虞昭的契約有漏洞。"

"漏洞？"祁安抬起頭。

"他承諾每次只收取'最珍貴之物'，由我們定義。"林太太推了推眼鏡，"關(guān)鍵在于，你必須真心相信那件東西對(duì)你而言最珍貴。如果他強(qiáng)行收取其他東西，契約就會(huì)失效。"

少年突然咯咯笑起來："上周我給了他我的數(shù)學(xué)作業(yè)，真心覺得那是我最珍貴的東西！他氣得臉都綠了！"

教堂里響起一陣短暫的笑聲，但很快又沉寂下來。

"這個(gè)方法只能拖延時(shí)間。"季青臨嚴(yán)肅地說，"虞昭有的是耐心。他會(huì)慢慢影響你的認(rèn)知，直到你真心認(rèn)為靈魂才是該支付的代價(jià)。"他看向祁安，"就像他對(duì)林奇做的那樣。"

祁安猛地抬頭："你怎么知道林奇的事？"

季青臨與林太太交換了一個(gè)眼神："因?yàn)榱制嬖?jīng)也是我們的一員。直到兩周前，他突然停止參加聚會(huì)。我們調(diào)查后發(fā)現(xiàn)..."他停頓了一下，"他已經(jīng)完全相信，向虞昭獻(xiàn)上靈魂是一種榮耀。"