晨光微熹，紫宸殿內(nèi)，滿朝文武分列兩班，等待著早朝的開始。蕭清宴身著緋色官服，身姿挺拔地立于吏部官員之首，冷峻的面容不怒自威。

今日早朝，討論的是江南賦稅之事。丞相顧明昭手持奏章，言辭優(yōu)雅，條理清晰，“陛下，江南賦稅連年增長，乃是各地官員治理有方，臣建議對這些官員予以嘉獎?！彼穆曇魷貪櫲缬?，帶著一種讓人不由自主信服的魔力。

蕭清宴上前一步，目光如炬，直視顧明昭，“丞相此言差矣。據(jù)吏部核查，江南部分官員上報賦稅數(shù)據(jù)存在虛報情況，不僅如此，還有壓榨百姓的行徑。如此欺上瞞下之人，怎可嘉獎？”他的話語擲地有聲，毫不留情地反駁顧明昭的提議。

顧明昭微微挑眉，眼中閃過一絲興味，卻依舊保持著優(yōu)雅的笑容，“蕭尚書如此篤定，可有確鑿證據(jù)？莫要冤枉了那些忠心耿耿的官員才好?！彼彶阶叩绞捛逖缟砼?，似笑非笑地看著他，“況且，治理一方不易，些許小錯，也可網(wǎng)開一面，以顯陛下仁德。”

蕭清宴神色一凜，后退半步，與顧明昭拉開距離，“丞相，律法面前，豈容兒戲？若今日對這些虛報之徒網(wǎng)開一面，他日律法威嚴何在？陛下仁德，更應明察秋毫，嚴懲貪官污吏，而非縱容?！彼肿昼H鏘，毫不退縮。

朝堂之上，氣氛瞬間緊張起來，兩人針鋒相對，互不相讓?；实劭粗@劍拔弩張的一幕，微微皺眉，“二位愛卿莫要爭執(zhí)，此事事關重大，需從長計議。蕭尚書，你盡快將核查的詳細情況呈上來。”

退朝后，蕭清宴快步走出宮門，卻被一聲“蕭尚書留步”叫住。回頭一看，正是顧明昭。他心中暗自警惕，停下腳步，“丞相有何事？”

顧明昭不緊不慢地走到他身邊，嘴角勾起一抹意味深長的笑，“蕭尚書今日在朝堂上，可真是讓本相刮目相看啊。如此鐵面無私，就不怕得罪太多人，日后在朝堂上孤立無援？”他的聲音低沉，帶著一絲調(diào)侃。

蕭清宴冷哼一聲，“我行得正坐得端，何懼得罪人？倒是丞相，處事圓滑，左右逢源，難道就不怕失了本心？”說罷，轉(zhuǎn)身便要離開。

顧明昭卻伸手拉住他的衣袖，“蕭尚書何必如此著急？本相不過是關心關心你。”他的手輕輕一扯，蕭清宴不由自主地轉(zhuǎn)過身來，兩人的距離瞬間拉近。

蕭清宴臉色一紅，用力掙脫顧明昭的手，“丞相請自重！”他慌亂地整理了一下衣袖，匆匆離去?？粗捛逖缏浠亩拥谋秤?，顧明昭嘴角的笑意更濃了。

此后的日子里，朝堂上兩人依舊針鋒相對。一次關于官員選拔的朝會上，顧明昭提議啟用一些世家子弟，認為他們自幼接受良好教育，更有能力治理地方。蕭清宴則堅決反對，“丞相，選拔官員應任人唯賢，而非任人唯親。世家子弟中雖有賢能之人，但也不乏紈绔子弟，若僅憑出身便委以重任，恐會寒了天下寒門學子的心?！?/p>

顧明昭走到蕭清宴面前，微微俯身，靠近他耳邊輕聲說道，“蕭尚書如此為寒門學子著想，倒是讓本相好生敬佩。不過，有時候，出身也是一種能力的體現(xiàn)。”