自天后，江硯亭徹底學(xué)"乖"了。每次前往丞相府或翰林院找蕭清宴，必定提前讓小廝在百米外扯著嗓子通傳："江探花求見蕭大人——"聲音拖著長長的尾調(diào)，驚飛樹梢棲鳥，也給屋內(nèi)人留出足夠整理衣冠的時(shí)間。

一日午后，他抱著修訂好的典籍去丞相府。剛到角門，便瞧見顧明昭正將蕭清宴抵在回廊朱柱上親吻，緋色官服半敞露出精致鎖骨。江硯亭立刻轉(zhuǎn)身，對(duì)著空蕩蕩的庭院大聲咳嗽："咳咳！天氣甚好，適合讀書！"

屋內(nèi)傳來布料窸窣聲，片刻后顧明昭慢條斯理的聲音響起："進(jìn)來吧。"江硯亭垂著眼簾，目不斜視地將典籍放在案上，余光瞥見蕭清宴耳尖紅得像要滴血，而顧明昭唇角還沾著未擦凈的胭脂。

"江探花最近越發(fā)懂規(guī)矩了。"顧明昭用蕭清宴的手帕擦拭嘴角，故意將尾音拖得曖昧。江硯亭立刻拱手："丞相愛護(hù)下屬，學(xué)生自當(dāng)投桃報(bào)李！"說罷腳底抹油般溜走，生怕再撞見什么不該看的。

瓊林宴時(shí)，皇帝欽點(diǎn)江硯亭作陪。他剛在顧明昭下首落座，便見蕭清宴的酒杯被人不著痕跡地?fù)Q成溫?zé)岬慕琛莿?dòng)作熟稔得像是刻進(jìn)骨子里。江硯亭默默低頭扒飯，連皇帝打趣"江卿為何不飲酒"都只是訕笑著擺手："臣不勝酒力，恐誤了陛下雅興！"

散宴后，江硯亭抱著御賜的文房四寶往宮門外走，卻在拐角處聽見衣衫摩擦聲。他立刻將耳朵捂得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，大聲背誦起《禮記》："故禮者，義之實(shí)也......"直到蕭清宴紅著臉走出來，他才停下背書，恭恭敬敬行了個(gè)禮："蕭大人慢走！"

日子久了，江硯亭甚至練就了"特殊本領(lǐng)"。遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見顧明昭往翰林院方向去，他便借口"要去欽天監(jiān)觀星"溜之大吉；聽聞蕭清宴去丞相府議事，必定提前告假半日。同僚笑他近來清閑，他卻只是搖頭晃腦："非也非也，此乃明哲保身之道！"

中秋夜，江硯亭奉命給丞相府送加急文書。剛到府門口，便聽見院內(nèi)傳來調(diào)笑聲。他將文書交給門房，轉(zhuǎn)身就走，嘴里還念叨著："今夜月色真美，適合回家吃月餅！"月光下，他的身影被拉得老長，卻比任何時(shí)候都走得輕快——畢竟，有些秘密，不知道比知道更自在。

冬雪初霽，江硯亭捧著新修的《百官考績錄》往尚書房去。還未至廊下，便聽見屋內(nèi)傳來斷斷續(xù)續(xù)的輕笑。他立刻頓住腳步，扯著嗓子喊道：“蕭大人！禮部侍郎送來的文書——”

話音未落，門“吱呀”一聲打開，蕭清宴衣衫齊整，只是發(fā)帶松了些，耳尖泛著薄紅。顧明昭倚在門框上，慢條斯理地把玩著蕭清宴的玉佩，眼底笑意盈盈：“江探花來得不巧，清宴剛教我寫簪花小楷?！?/p>

江硯亭垂眸瞥見案上散落的宣紙，墨跡未干的紙上，“明昭”“清宴”四字交疊纏繞，比尋常的字帖曖昧百倍。他強(qiáng)裝鎮(zhèn)定地遞上文書：“學(xué)生告退！”轉(zhuǎn)身時(shí)卻聽見顧明昭低聲調(diào)侃：“硯亭這通傳，倒比更鼓還準(zhǔn)時(shí)?！?/p>

臘月廿三，宮中大宴。江硯亭坐在顧明昭下首，眼觀鼻鼻觀心，連酒水都不敢多喝。忽然瞥見蕭清宴的酒杯被人輕輕按住，顧明昭附在他耳邊低語：“太醫(yī)說你畏寒，這酒......”話未說完，已將溫好的牛乳推過去。

江硯亭慌忙低頭啃食糕點(diǎn)，卻聽見鄰座官員打趣：“丞相與蕭尚書果然情誼深厚。”他差點(diǎn)噎住，連忙灌了口茶，含糊道：“同僚之誼，同僚之誼！”目光卻不自覺掃過蕭清宴耳后新添的紅痕，猛地咳嗽起來——那痕跡，倒像是昨夜留下的。

元宵燈會(huì)，顧明昭握著蕭清宴的手猜燈謎。兩人身影被燈籠映得朦朧，顧明昭將贏來的兔子燈系在蕭清宴腰間，動(dòng)作輕柔得仿佛捧著稀世珍寶。他立刻轉(zhuǎn)身，對(duì)著賣糖畫的老伯大聲道：“來只鳳凰！要飛得最高的那種！”

當(dāng)江硯亭舉著糖畫準(zhǔn)備離開時(shí)，忽然聽見身后傳來熟悉的輕笑。他僵著身子不敢回頭。

江硯亭落荒而逃，糖畫在夜風(fēng)里微微搖晃。他暗自決定，要離兩人遠(yuǎn)遠(yuǎn)的！可回到家中，望著案頭顧明昭賞賜的筆墨，又忍不住輕笑——這滿朝皆知的秘密，倒成了他獨(dú)有的護(hù)身符。畢竟，知道太多秘密的人，總是能得到些“特殊關(guān)照”的。