"請(qǐng)?jiān)试S臣查訪父親當(dāng)年的下落。若他尚在人世......"

新帝點(diǎn)頭："準(zhǔn)了。另外，朕已下旨為你父母平反。青云先生忠烈可嘉，當(dāng)追封嘉獎(jiǎng)。"

"謝陛下。"云霜深深一揖。

離開皇宮時(shí)，云霜路過(guò)重建中的內(nèi)庫(kù)。工匠們正在修復(fù)地宮入口，但那深處的秘密將永遠(yuǎn)封存。她摸了摸懷中的監(jiān)國(guó)鑰，想起地宮中那個(gè)改變她命運(yùn)的夜晚。

一盞燈，引發(fā)了血案，也照亮了前路。

永昌四年春，大周京城。

一年過(guò)去，京城的景象已大不相同。街市更加繁華，百姓臉上多了笑容。新帝推行的一系列新政初見成效，賦稅減輕，科舉改革，女子亦可入學(xué)讀書。

城西的燈影軒也煥然一新，門前掛著"護(hù)燈使府"的匾額。府內(nèi)新建了一座九角亭，亭中央安放著重鑄的九枝鎏金燈模型，日夜長(zhǎng)明。

云霜正在書房處理公文，如今的她已經(jīng)完全適應(yīng)了官員的身份。守?zé)羧私M織重建順利，已有三十六名成員，分布朝野各處，默默監(jiān)督著新政的實(shí)施。

"大人，有客人到訪。"侍女在門外稟報(bào)，"說(shuō)是您的故人。"

云霜放下毛筆："請(qǐng)進(jìn)來(lái)。"

片刻后，一個(gè)熟悉的身影走入書房——是杏兒！當(dāng)年同屋的小宮女，如今已出宮嫁人，做了綢緞莊的老板娘。

"云姐姐！"杏兒激動(dòng)地行禮，"不對(duì)，現(xiàn)在該叫大人了。"

云霜連忙扶起她："你我之間，不必多禮。"她拉著杏兒坐下，"怎么突然來(lái)了？"

"我來(lái)謝恩啊。"杏兒眼中含淚，"若不是大人推行女子學(xué)堂，我家小妹哪有機(jī)會(huì)讀書識(shí)字？街坊們都說(shuō)，護(hù)燈使是天上星宿下凡，專門來(lái)幫我們女子的。"

云霜失笑："哪有那么玄乎。我只是盡己所能。"

"對(duì)了，"杏兒從包袱里取出一本書，"我在整理亡父遺物時(shí)發(fā)現(xiàn)了這個(gè)，想著大人或許需要。"

云霜接過(guò)一看，是《機(jī)關(guān)要術(shù)》的殘本，扉頁(yè)上有"公孫止贈(zèng)青云"的題字！她急切地翻到最后一頁(yè)，發(fā)現(xiàn)那里夾著一張紙條，上面寫著："青云兄：若事有不測(cè)，可往南陵尋我。燈在人在，九枝同心。"

"這是......"

"我爹生前是書商，"杏兒解釋，"他說(shuō)二十年前有位先生托他保管此書，說(shuō)日后會(huì)來(lái)取，但一直沒出現(xiàn)。"

云霜心跳加速。公孫止可能還活著，而且在南陵！若找到他，或許就能查明父親的下落。

送走杏兒后，云霜立刻入宮求見新帝。

"南陵？"新帝思索片刻，"那里確實(shí)有個(gè)機(jī)關(guān)術(shù)世家，隱居多年。朕準(zhǔn)你前往查訪，但需帶足護(hù)衛(wèi)。"

"臣想微服私訪。"云霜提議，"大張旗鼓反而打草驚蛇。"

新帝沉吟半晌："也罷。但需帶上這個(gè)。"他從腰間取下一塊玉佩，"若遇危險(xiǎn)，出示此物，可調(diào)動(dòng)當(dāng)?shù)毓俦?

云霜謝恩告退。走出殿門時(shí)，夕陽(yáng)正好照在殿前廣場(chǎng)上那盞巨大的九枝鎏金燈上。燈盞在落日余暉中熠熠生輝，如同一個(gè)永不熄滅的承諾。

九枝燈明，天下歸心。

她摸了摸懷中的監(jiān)國(guó)鑰，邁步走向?qū)m門。前方等待她的，將是另一段旅程，另一盞等待點(diǎn)燃的燈。