寫到激昂處，一滴雨水落在紙上，暈開了墨跡。云清不慌不忙，就著那水痕繼續(xù)書寫，竟將那意外化作文章的一部分。

三場九日，云清在漏雨的號舍中堅持到最后一刻。交卷時，她看見賈世才志得意滿的笑容，也看見幾位考官意味深長的目光。

放榜前日，云清被崔明遠叫到書房。老翰林神色凝重："你的文章被人動了手腳。"

"什么？"

"有考官故意壓低你的名次。"崔明遠壓低聲音，"不過，有人為你說話了。"

"誰？"

"沈墨。"崔明遠意味深長地看著她，"他亮出了監(jiān)察御史的身份，要求重新評閱你的試卷。程大人也從中斡旋......"

放榜那日，臨川城萬人空巷。云清擠在人群中，看著差役將長長的紅榜貼在照壁上。她的目光從榜尾一點點上移，心跳如擂鼓。

終于，在榜單最上方，她看到了自己的名字——第二名，亞元。

"云兄！云兄！"謝長庚不知從哪里冒出來，一把抱住她，"亞元！你中了亞元！"

云清怔怔地望著那個名字，眼前浮現(xiàn)出父親的面容。亞元......離為家族平反又近了一步。

人群中，賈世才面如死灰。他擠到云清面前，咬牙切齒："別得意太早！會試在京城，那可是崔家的地盤！"

謝長庚一把揪住賈世才的衣領(lǐng)："再敢威脅云兄，小心我的拳頭！"

云清拉開謝長庚："不必與他計較。"她轉(zhuǎn)向賈世才，聲音平靜，"賈兄，科場勝負乃常事。若你有真才實學(xué)，何必行此卑劣之事？"

賈世才臉色鐵青，甩袖而去。

當晚，謝長庚在酒樓為云清慶祝。酒過三巡，武舉人突然壓低聲音："云兄，其實我......不是普通的武人。"

云清挑眉看他。

"家父是謝遠，前鎮(zhèn)北將軍。"謝長庚眼中閃過一絲痛色，"十年前因彈劾崔鵬克扣軍餉被構(gòu)陷，家道中落。我習武從軍，就是要重振謝家門楣。"

云清心頭一震，沒想到這個看似豪爽的武人竟有如此遭遇。她猶豫片刻，輕聲道："其實我......"

"我知道。"謝長庚打斷她，目光異常清明，"從第一次見面就知道你是女子。"

云清手中的酒杯差點跌落："那你......"

"我敬重你的才學(xué)和勇氣。"謝長庚咧嘴一笑，"再說，我謝家與云家同病相憐，理當互相扶持。"

回到書院，云清取出父親留下的所有筆記，在燈下細細梳理。程硯給的玉佩、父親密信中的線索、沈墨的暗示......這些碎片漸漸拼湊出一個可怕的圖景。

"玉衡"不只是一個舞弊網(wǎng)絡(luò)，而是一個龐大的利益集團——朝中重臣通過操縱科舉，安插黨羽，把控朝政。父親正是因為發(fā)現(xiàn)了這個秘密，才遭滅頂之災(zāi)。

窗外，一輪明月高懸。云清握緊玉佩，在心中立誓：父親，女兒一定會揭開這個陰謀，還云家一個清白！

翌日清晨，沈墨登門拜訪。他帶來一個消息："圣上欽點我回京述職，正好與你們同行。三日后啟程，如何？"

云清明白，真正的較量，將在京城展開。