第一幕：慈寧暗涌

霜降初至，慈寧宮檐角垂掛的冰棱在晨光里折射出細(xì)碎金芒。葉瀾跪在青玉磚上，膝頭被寒氣浸透，眼前鎏金獸爐中騰起的龍涎香霧卻愈發(fā)刺鼻。太后端坐在鳳紋紫檀椅上，丹蔻劃過(guò)明黃禮單的聲響像刀刃擦過(guò)冰面：“哀家聽聞，葉尚宮近日與欽天監(jiān)李大人走得很近？”

殿角銅漏“滴答”落了七聲，掌事嬤嬤捧著朱漆食盒進(jìn)來(lái)，盒中并臥著一對(duì)翡翠耳珰，豆綠翠色在燭火下泛著冷光。葉瀾指尖微顫——三日前她著人將這對(duì)耳珰送往玉貴妃宮中，卻在半途被徐婕妤以“順路相看”為由截下，不想此刻竟出現(xiàn)在太后案頭。

“徐氏昨夜歿了?！碧笞o(hù)甲敲在盒沿，發(fā)出清越的響，“太醫(yī)院說(shuō)，是烏頭與南星相克所致?！彼а蹠r(shí)，金絲眼鏡滑下三分，露出眼尾深褐的壽斑，“尚宮局掌管六宮用度，竟連藥材相克的忌諱都記不全？”

冷汗順著脊背淌進(jìn)中衣，葉瀾垂眸盯著磚縫里凝結(jié)的香灰：“奴婢這就去尚宮局徹查，定要找出——”

“不必了?！碧笸蝗簧焓?，枯枝般的手指扣住她手腕，翡翠護(hù)甲硌得她生疼。掌心被塞進(jìn)一枚溫潤(rùn)玉扣，觸手處黏膩的血漬尚未干透，背面陰刻的“柳”字缺了半筆，像是被利器刮去的痕跡。

血色瞬間從臉上褪去。十六年前那個(gè)冬夜如潮水涌來(lái)：相府柴房里，柳姨娘跪坐在草席上，鬢發(fā)間插著半支斷簪，臨終前將她的手按在胸口，掌心里正是這枚缺筆玉扣。那時(shí)她才七歲，只記得姨娘指尖冰涼，反復(fù)說(shuō)著“去南邊…找…柳…”話未說(shuō)完便咽了氣，后來(lái)相府上下都說(shuō)柳姨娘是染了風(fēng)寒急癥。

“尚宮局的賬冊(cè)，哀家讓周嬤嬤查了三日。”太后松開手，玉扣墜在她膝頭，“從你三年前掌尚宮局起，每月十五都有份厚禮送往欽天監(jiān)，去年中秋更是送了對(duì)和田玉鎮(zhèn)紙——李大人可是從來(lái)不收外臣饋贈(zèng)的。”

獸爐里的碳火“噼啪”炸開，火星濺在青磚上轉(zhuǎn)瞬熄滅。葉瀾盯著太后腕間金絲楠木佛珠，突然想起三日前徐婕妤截耳珰時(shí)，曾笑著說(shuō)“這翠色倒襯本宮新得的北狄織金裙”，那時(shí)她便該想到，徐婕妤近年與鎮(zhèn)北王府來(lái)往過(guò)密，而鎮(zhèn)北王正是主戰(zhàn)北狄的軍方重臣。

“鎮(zhèn)北王昨日獻(xiàn)了十名胡姬?！碧蠓_案頭奏折，聲音陡然冷下來(lái)，“皇帝卻將她們?nèi)虬l(fā)去了浣衣局——你說(shuō)，皇帝是嫌胡姬容貌不佳，還是怕她們身上帶著北狄的細(xì)作？”

玉扣在膝頭滾了半圈，缺筆“柳”字正對(duì)著她。葉瀾突然福至心靈：北狄、相府、柳姨娘…當(dāng)年相府能在北狄細(xì)作案中全身而退，是否因父親早與宮中某位貴人達(dá)成交易？而這枚玉扣，或許正是當(dāng)年的信物？

“太后明鑒，臣妾與欽天監(jiān)往來(lái)，不過(guò)是為了…為了查看今冬歷法。”她故意將“臣妾”二字咬得極輕，膝行半步，“今秋霜降比歷書早了七日，臣妾擔(dān)心會(huì)影響宮中冬衣調(diào)度，才多問(wèn)了李大人幾句?！?/p>

太后盯著她，忽然冷笑：“調(diào)度冬衣需要每月送金器銀器？葉尚宮，你當(dāng)哀家是剛?cè)雽m的新人？”她抬手揮退左右，聲音低下來(lái)，“哀家知道你是誰(shuí)——柳如眉的女兒，柳家的血脈?！?/p>