這日午后，秦蓁正在翻閱禮部呈上的流程冊(cè)子，忽聽門外太監(jiān)高聲稟報(bào)："太后娘娘駕到——"

秦蓁連忙起身相迎。太后扶著宮女的手緩步而入，雖已年過五旬，卻保養(yǎng)得宜，眉目間依稀可見年輕時(shí)的風(fēng)華。

"兒臣參見母后。"

太后淡淡應(yīng)了一聲，目光掃過案上攤開的冊(cè)子："皇后近日操持大典，辛苦了。"

"兒臣分內(nèi)之事，不敢言苦。"

太后在首位坐下，示意秦蓁也坐："哀家聽聞，皇后有意裁減后宮用度，充實(shí)軍餉？"

秦蓁心頭一跳——這確實(shí)是她向魏無(wú)羨提過的想法，但還未正式上奏。太后如何得知？

"回母后，兒臣確有此念。如今邊境不寧，將士們糧餉短缺，而后宮奢靡成風(fēng)..."

"荒唐！"太后突然拍案，嚇得一旁宮女跪倒在地，"后宮用度關(guān)乎皇家體面，豈容你說(shuō)減就減？小小年紀(jì)，倒學(xué)會(huì)干政了！"

秦蓁垂首不語(yǔ)，心中卻已明了——這后宮之中，果然沒有秘密。

"哀家警告你，"太后冷聲道，"安分守己做你的皇后，少與魏無(wú)羨勾連。那人狼子野心，早晚..."

"太后娘娘何出此言？"一個(gè)清冷的聲音從門口傳來(lái)。

秦蓁抬頭，見魏無(wú)羨一襲墨色官袍立于門前，白發(fā)高挽，神色平靜。他緩步走入，向太后行禮："臣參見太后。"

太后臉色微變："首輔來(lái)得正好。哀家正與皇后說(shuō)，后宮用度不可輕減。"

魏無(wú)羨站直身體，目光在秦蓁臉上停留一瞬："太后明鑒，皇后提議確有道理。近年來(lái)天災(zāi)不斷，國(guó)庫(kù)吃緊，若后宮能率先垂范，削減開支，必能帶動(dòng)百官效仿。"

"首輔這是要哀家?guī)ь^過苦日子？"太后冷笑。

"非也。"魏無(wú)羨不疾不徐，"臣查過后宮賬目，僅脂粉錢一項(xiàng)，每月就達(dá)萬(wàn)兩。若削減三成，既不傷體面，又能省下大筆銀兩充作軍餉。太后母儀天下，必能體恤將士艱辛。"

太后被堵得無(wú)言以對(duì)，半晌才道："此事容后再議。"說(shuō)罷起身離去，臨走前意味深長(zhǎng)地看了秦蓁一眼。

待太后走遠(yuǎn)，秦蓁長(zhǎng)舒一口氣："多謝首輔大人解圍。"

魏無(wú)羨搖頭："娘娘不必言謝。只是..."他壓低聲音，"太后耳目眾多，娘娘日后行事需更加謹(jǐn)慎。"

秦蓁點(diǎn)頭，突然想起什么："首輔大人如何得知我在此處？"

"猜的。"魏無(wú)羨唇角微揚(yáng)，"娘娘近日為籌備大典，常來(lái)御書房查閱舊檔。"

這回答與當(dāng)初他在災(zāi)區(qū)歸來(lái)時(shí)如出一轍，秦蓁忍不住笑了："首輔大人總是能'猜'到本宮行蹤。"

魏無(wú)羨沒有接話，只是走到書架前取下一冊(cè)典籍："娘娘若要改革后宮用度，不妨參考先帝時(shí)期的制度。這是元和十二年后宮賬目，當(dāng)時(shí)用度僅為現(xiàn)今一半，卻未聞嬪妃抱怨。"

秦蓁接過典籍，指尖不小心碰到魏無(wú)羨的手。兩人同時(shí)一僵，迅速分開。