季洵快步走向偏殿，蕭凰保持安全距離尾隨。偏殿外站著幾名侍衛(wèi)，她繞到后窗，借著灌木叢的掩護(hù)偷聽(tīng)。

"確定是他？"季洵的聲音透過(guò)窗縫傳來(lái)。

"是。在城南一處民宅找到的，已經(jīng)死了。"一個(gè)陌生的男聲回答，"服毒自盡，但留下了這個(gè)。"

一陣紙張翻動(dòng)的聲音。

"果然是他。"季洵冷笑，"靖王這條老狗，到死都在算計(jì)。"

"陛下，要公布嗎？"

"不必。人都死了，翻舊賬只會(huì)動(dòng)搖民心。"季洵頓了頓，"太子如何？"

"還是老樣子。太醫(yī)說(shuō)毒已入腦，恐怕……"

"繼續(xù)找解藥。"季洵打斷他，"不惜一切代價(jià)。"

腳步聲接近窗戶(hù)，蕭凰急忙縮回灌木叢中。季洵走出偏殿，卻沒(méi)有回大殿，而是獨(dú)自走向御花園。蕭凰猶豫片刻，決定跟上。

季洵一路來(lái)到湖邊涼亭，從懷中取出一物——蕭凰瞇起眼睛，那似乎是她的木鳳凰！季洵輕撫木雕，神情是她從未見(jiàn)過(guò)的柔和。

"我知道你在看。"他突然開(kāi)口，聲音不大卻清晰可聞。

蕭凰渾身僵硬，以為被發(fā)現(xiàn)了。但季洵沒(méi)有回頭，繼續(xù)自言自語(yǔ)般說(shuō)道："今日我登基為帝，本該高興?？蛇@龍椅，比想象中冰冷得多。"

他轉(zhuǎn)過(guò)身，目光恰好落在蕭凰藏身的灌木叢。蕭凰屏住呼吸，但季洵的眼神很快移開(kāi)，仿佛只是隨意一瞥。

"你若還活著，大概會(huì)嘲笑我吧。"他苦笑一聲，"復(fù)仇成功了，心里卻空落落的。蕭凰，你說(shuō)這是為什么？"

蕭凰心跳加速。季洵是在對(duì)她說(shuō)話(huà)？還是單純的自言自語(yǔ)？

季洵在亭中坐下，取出一個(gè)小酒壺自斟自飲。蕭凰觀(guān)察了一會(huì)兒，決定冒險(xiǎn)一試。她悄悄退回小徑，然后故意踩斷一根樹(shù)枝，裝作剛路過(guò)的樣子走向涼亭。

"誰(shuí)？"季洵警覺(jué)地抬頭。

蕭凰行了一禮："民婦參見(jiàn)陛下。民婦出來(lái)透氣，無(wú)意冒犯……"

季洵打量著她，眼中的警惕漸漸消散："無(wú)妨。你是？"

"民婦蘇柳氏，夫君是江寧知府蘇明。"蕭凰信口胡謅，用的是白夜給她準(zhǔn)備的身份。

"江寧？"季洵似乎來(lái)了興趣，"那里的百姓對(duì)新朝有何看法？"

蕭凰假裝思考："這個(gè)……百姓但求溫飽，誰(shuí)坐龍椅并不重要。不過(guò)陛下減免賦稅，倒是人人稱(chēng)頌。"

季洵點(diǎn)頭，示意她坐下："夫人直言不諱，甚好。朕正想聽(tīng)聽(tīng)民間真實(shí)想法。"

蕭凰故作惶恐地謝坐，小心保持著中年婦人應(yīng)有的儀態(tài)。近距離看，季洵比上次見(jiàn)面消瘦了許多，眼下有明顯的青黑，顯然多日未好好休息。

"陛下看起來(lái)疲憊得很。"她壯著膽子說(shuō)，"國(guó)事雖重，也請(qǐng)保重龍?bào)w。"

季洵自嘲地笑了笑："夫人有所不知，這龍椅不如看上去舒服。"

"陛下說(shuō)笑了。"蕭凰給他斟了杯酒，"多少人夢(mèng)寐以求呢。"

季洵沒(méi)有接酒，而是突然問(wèn)："夫人可曾失去過(guò)至親？"

蕭凰手一抖，酒水灑出少許："民婦……幼時(shí)喪母。"