酉時(shí)的更鼓剛響過第一聲,蕭嶼澈便借口頭痛告退。她換上一身宮女裝束,將梅花銀簪別在腰間暗袋——這是她如今唯一的防身武器。
"系統(tǒng),開啟路徑導(dǎo)航。"
「導(dǎo)航已激活。最優(yōu)路線:沿咸福宮后夾道向東,經(jīng)浣衣局后墻缺口進(jìn)入冷宮范圍。警告:檢測到多處人為陷阱?!?/p>
秋夜的冷風(fēng)卷著枯葉拍打在宮墻上,發(fā)出窸窸窣窣的聲響。蕭嶼澈貼著墻根陰影前行,每走十步便停下傾聽。浣衣局后的墻磚松動(dòng)如她所料,輕輕一推便露出個(gè)窄縫。
冷宮比想象中更陰森。殘破的宮門半敞著,院內(nèi)雜草叢生,唯一完好的就是中央那株老梧桐。樹下一口古井,井沿上綁著條褪色的紅綢,在月光下像道未愈的傷疤。
"甄嬛?"蕭嶼澈低聲呼喚。
井中突然傳來鐵鏈碰撞聲!蕭嶼澈緩步靠近,只見井口懸著條繩梯,深處有微弱火光。她咬咬牙,攀著繩梯向下滑去。
井底竟是個(gè)干燥的密室。四壁點(diǎn)著長明燈,正中鐵椅上綁著個(gè)披頭散發(fā)的女子——正是甄嬛!只是眼前人憔悴得不成樣子,手腕腳踝全是被鐵鏈磨出的血痕。
"你來了。"甄嬛抬頭,聲音嘶啞得不像活人,"我等你很久了。"
蕭嶼澈倒吸一口冷氣。這張臉與景仁宮發(fā)狂的"甄嬛"一模一樣,但眼神截然不同——如潭死水般的絕望中,還燃著一絲倔強(qiáng)的火苗。
"你是誰?"蕭嶼澈保持安全距離。
"我才是真正的甄嬛。"女子苦笑,"上面那個(gè)是冒牌貨,三個(gè)月前調(diào)包了我。"她艱難地抬起右手——無名指缺了半截,"這是她們逼供時(shí)砍的...就為打聽純元皇后的秘密。"
蕭嶼澈注意到她掌心攥著個(gè)東西。甄嬛會(huì)意,緩緩攤開手掌——是枚銀針,針尾刻著∞符號(hào)!
"純元皇后臨終前,這枚針藏在她的藥碗底下。"甄嬛喘息著說,"我被調(diào)包那晚,冒牌貨帶人來搜走了所有證據(jù),只有這個(gè)...我吞了下去。"
蕭嶼澈接過銀針,針尖在燈光下泛著詭異的藍(lán)。"你怎么知道我會(huì)來?"
"我見過你。"甄嬛眼中突然迸發(fā)出光彩,"在夢里...有個(gè)聲音說,會(huì)有人來結(jié)束這一切。"她劇烈咳嗽起來,"聽著,純元不是病死的,是皇后用這針...每月十五..."
話音未落,井口突然傳來腳步聲!甄嬛臉色大變,猛推蕭嶼澈:"快走!她們來喂藥了!從那邊暗道!"
墻角果然有個(gè)隱蔽的洞口。蕭嶼澈剛鉆進(jìn)去,就聽見井梯吱呀作響。最后一眼回望,甄嬛正用傷口滲出的血在梧桐葉上寫著什么...
暗道潮濕狹窄,盡頭竟是御花園的假山。蕭嶼澈剛爬出來,就聽見遠(yuǎn)處傳來哭喊聲——是景仁宮方向!她急忙繞路返回,卻在拐角撞上個(gè)柔軟身軀。
"蕭妹妹?"沈眉莊提著燈籠,驚疑不定,"你這是..."
蕭嶼澈急中生智:"我夢魘了,出來走走。姐姐怎么在這?"
"聽見動(dòng)靜出來查看。"沈眉莊將斗篷披在她肩上,"快回去罷,聽說景仁宮那邊...甄嬛又發(fā)狂了,把皇后最愛的翡翠鐲子摔碎了。"
兩人悄悄回到咸福宮。蕭嶼澈剛合上門,沈眉莊突然從袖中取出片梧桐葉——正是井底那種!葉面上用血寫著「十五月圓,銀針引魂」。
"我在你身上發(fā)現(xiàn)的。"沈眉莊聲音發(fā)顫,"你去冷宮了對不對?那里...是不是關(guān)著真正的甄嬛?"
蕭嶼澈知道瞞不過了,索性將銀針取出。沈眉莊一見那符號(hào),頓時(shí)面無血色:"這是太醫(yī)院的'陰陽針'!家父筆記里提過,是前朝秘傳的殺人工具..."
"姐姐還知道什么?"
沈眉莊剛要開口,突然劇烈咳嗽起來,竟嘔出一口鮮血!蕭嶼澈連忙扶住她,觸手卻是滾燙的體溫。
"什么時(shí)候開始的?"她急問。
"昨、昨日從景仁宮回來..."沈眉莊話未說完便昏了過去。
蕭嶼澈診脈后心頭大震——這分明是中毒癥狀!她急忙翻出百解丹化水喂下,又用銀針封住幾處大穴。沈眉莊的脈象紊亂如麻,最奇怪的是...與純元皇后醫(yī)案記載的癥狀極為相似。
"系統(tǒng),分析毒素成分。"
「檢測到復(fù)合型生物堿,與純元皇后末期用藥殘留匹配度89%。中毒途徑推測:皮膚接觸。」
蕭嶼澈猛地想起景仁宮里,皇后腕間那枚∞紋玉鐲!當(dāng)時(shí)沈眉莊曾死死盯著它...
"茯苓!"她喚來丫鬟,"沈小主近日可接觸過什么特殊物件?"
"昨兒皇后娘娘賞了香囊..."茯苓突然想起什么,"對了!沈小主特別喜歡里面的安息香,一直貼身放著!"
蕭嶼澈從沈眉莊枕邊找出那個(gè)錦囊,拆開一看——所謂"安息香"竟是浸過毒的∞形木片!
"收好,別碰。"她將毒香囊密封在瓷罐里,又寫了個(gè)方子,"按這個(gè)抓藥,就說我月信不調(diào)。"
當(dāng)夜,蕭嶼澈守在沈眉莊榻前,不斷用濕毛巾敷額。三更時(shí)分,沈眉莊終于睜眼,虛弱地抓住她的手:"...謝謝。"
"姐姐別說話,藥馬上來。"
"不,你聽好..."沈眉莊強(qiáng)撐著坐起,"皇后每月十五會(huì)去奉先殿祭拜,其實(shí)那靈位下藏著...咳咳...一本賬冊。家父當(dāng)年...就是看了這個(gè)才..."
話未說完,茯苓端著藥進(jìn)來。蕭嶼澈喂藥時(shí),發(fā)現(xiàn)沈眉莊腕內(nèi)側(cè)有個(gè)紅點(diǎn)——針眼!與純元醫(yī)案中記載的"朱砂痣"位置一模一樣。
次日清晨,沈眉莊熱度稍退,卻仍虛弱不堪。蕭嶼澈正更換帕子,忽聽外面太監(jiān)尖聲宣旨:"皇后娘娘口諭,三日后重陽佳節(jié),各宮嬪妃需至御花園賞菊,不得告假!"
"這是要我的命啊..."沈眉莊苦笑,"蕭妹妹,若我熬不過去..."
"別說傻話。"蕭嶼澈握住她的手,"我有辦法。"
她附耳低語幾句。沈眉莊先是驚愕,繼而會(huì)意點(diǎn)頭:"你竟想到利用華妃...真是膽大包天。"
"姐姐且安心養(yǎng)病。"蕭嶼澈狡黠一笑,"重陽節(jié)那出戲,我來唱主角。"
三日轉(zhuǎn)瞬即逝。重陽這天秋高氣爽,御花園擺滿各色菊花?;屎蠖俗孜唬A妃故意來遲,一襲大紅灑金裙裝艷壓群芳。
"沈妹妹怎么沒來?"皇后環(huán)視眾人。
蕭嶼澈出列行禮:"回娘娘,沈姐姐染了風(fēng)寒,怕過了病氣給各位主子。"
"哦?"華妃突然插話,"本宮怎么聽說,是吃了不干凈的東西?"她意有所指地看向皇后,"這宮里啊,最近總有人莫名其妙得怪病..."
皇后手中茶盞微微一顫,卻很快恢復(fù)鎮(zhèn)定:"既如此,就讓沈妹妹好生將養(yǎng)。"她突然看向蕭嶼澈,"蕭常在近日照顧沈妹妹辛苦了,本宮賞你一對玉鐲。"
宮女捧上錦盒,里面是對羊脂玉鐲——內(nèi)側(cè)赫然刻著∞紋!蕭嶼澈背后沁出冷汗,面上卻感恩戴德地接過。
賞菊宴進(jìn)行到一半,突然有個(gè)小太監(jiān)慌慌張張跑來,在華妃耳邊低語幾句。華妃臉色大變,猛地起身:"你說什么?頌芝她..."
"娘娘恕罪!"小太監(jiān)跪地磕頭,"頌芝姐姐在奉先殿后殿...被發(fā)現(xiàn)時(shí)已經(jīng)..."
皇后手中佛珠突然斷裂,珠子滾落一地。蕭嶼澈冷眼旁觀——頌芝是華妃心腹,死在奉先殿這等敏感地方,必會(huì)引發(fā)軒然大波。
果然,華妃厲聲道:"查!給本宮徹查!"她凌厲的目光掃向皇后,"若是有人裝神弄鬼..."
"華妃慎言。"皇后強(qiáng)作鎮(zhèn)定,"奉先殿乃祭祀重地,豈容喧嘩?本宮自會(huì)稟明皇上..."
兩位娘娘劍拔弩張,眾嬪妃噤若寒蟬。蕭嶼澈悄悄退到角落,與安陵容擦肩而過時(shí),對方突然塞來張字條:「有人要?dú)⑸蛎记f,小心藥膳?!荨?/p>
宴會(huì)不歡而散。蕭嶼澈剛回咸福宮,就撞見茯苓在哭——原來沈眉莊的藥被人換了!
"幸好姐姐沒喝。"蕭嶼澈檢查藥渣,發(fā)現(xiàn)里面摻了烏頭,"從今往后,藥膳必須經(jīng)我手。"
沈眉莊倚在床頭,臉色蒼白如紙:"今日...多謝你。"
"姐姐言重了。"
"不,我是謝你...讓我看清這深宮有多臟。"沈眉莊眼中泛起淚光,"在家時(shí),父親總說太醫(yī)院是救死扶傷之地...誰知竟藏著這等齷齪!"
蕭嶼澈趁機(jī)問:"姐姐可知'陰陽針'的來歷?"
沈眉莊示意茯苓取來一個(gè)紫檀匣子:"家父臨終前交給我的。說若有人問起此物...便是時(shí)候了。"
匣中是本泛黃的手札,扉頁寫著「太醫(yī)院秘錄」。蕭嶼澈翻閱至中間,發(fā)現(xiàn)整整十頁被整齊裁去,只留下頁腳編號(hào):十五至二十五。
"每月十五..."蕭嶼澈突然想起甄嬛的血書,"姐姐,皇后每月十五去奉先殿做什么?"
沈眉莊搖頭:"只知她每次回來,玉鐲會(huì)變得更瑩潤。"她突然壓低聲音,"但家父曾提過...純元皇后薨逝那晚,也是十五。"
窗外忽然陰云密布,一道閃電劈開夜空。蕭嶼澈望著手札上殘缺的頁碼,一個(gè)可怕的猜測浮上心頭——皇后可能在用某種古老秘法,延續(xù)純元的性命...或者更糟,在借用她的氣運(yùn)?
"系統(tǒng),分析皇后與純元的血緣關(guān)系。"
「數(shù)據(jù)庫無記錄。建議查閱宗人府玉牒?!?/p>
正思索間,茯苓慌張跑來:"姑娘!景仁宮來人傳話,說甄小主突然清醒了,指名要見您!"
蕭嶼澈與沈眉莊對視一眼。真正的甄嬛還困在冷宮,此時(shí)"清醒"的只能是那個(gè)冒牌貨!
"我去去就回。"蕭嶼澈將銀針藏入袖中,"姐姐切記,任何人給的吃食都不要碰。"
景仁宮燈火通明。蕭嶼澈剛踏入內(nèi)殿,就看見"甄嬛"好端端地坐在鏡前梳妝,手腕上重新戴上了那串琉璃珠。
"蕭姐姐來了?"她轉(zhuǎn)身微笑,眼神卻冰冷如蛇,"聽說你今日...去了些有趣的地方?"
蕭嶼澈背后汗毛倒豎——對方怎么知道?難道冷宮有眼線?
"妹妹說笑了。"她故作鎮(zhèn)定,"我整日都在咸福宮照顧沈姐姐。"
"是嗎?""甄嬛"把玩著琉璃珠,"那這個(gè)...你應(yīng)該不認(rèn)得吧?"
她從妝奩取出一物——正是井底甄嬛用來寫血書的那片梧桐葉!
蕭嶼澈心跳如鼓,面上卻露出困惑:"這是...梧桐葉?妹妹何意?"
"別裝了。""甄嬛"突然逼近,"我知道你去過冷宮,見過那個(gè)贗品。她是不是告訴你...我才是冒牌貨?"她發(fā)出刺耳的笑聲,"可憐的女人,被折磨得神志不清了..."
蕭嶼澈暗中戒備:"妹妹若無事,我先告退了。沈姐姐還等著用藥。"
"急什么?""甄嬛"突然拽住她袖子,"你我合作如何?我?guī)湍憔壬蛎记f,你幫我...拿到皇后玉鐲。"
"玉鐲?"
"對,那枚刻著符紋的。""甄嬛"眼中閃過貪婪,"有了它,我就能..."
話音未落,外面突然傳來皇后駕到的通報(bào)。"甄嬛"臉色大變,急忙將梧桐葉塞給蕭嶼澈:"藏好!明日午時(shí)御藥房見!"
蕭嶼澈剛把葉子藏入袖中,皇后便帶著大隊(duì)宮女進(jìn)來??吹绞拵Z澈,皇后明顯一怔:"蕭常在怎在此處?"
"回娘娘,甄妹妹召嬪妾來說話。"
皇后狐疑地打量著二人,突然伸手:"袖中何物?"
蕭嶼澈心頭一緊,正欲辯解,袖中的梧桐葉突然自燃!火苗竄出袖口,嚇得宮女們尖叫后退。
"嬪妾該死!"蕭嶼澈趁機(jī)拍打衣袖,"方才路過燭臺(tái),不慎..."
皇后盯著地上灰燼,臉色陰晴不定:"都退下吧。甄嬛需要靜養(yǎng)。"
回到咸福宮,蕭嶼澈將今晚之事告知沈眉莊。兩人對著燭光檢查那片"自燃"的葉子——竟在灰燼中顯出一行隱形字跡:「玉鐲吸血,針可破之」。
"這字跡..."沈眉莊突然顫抖起來,"是純元皇后的筆跡!我見過她抄寫的佛經(jīng)!"
蕭嶼澈腦中靈光一閃:"姐姐,純元皇后...可會(huì)醫(yī)術(shù)?"
"聽說略通岐黃。"沈眉莊思索道,"先帝曾贊她'慧心蘭質(zhì),可續(xù)人命'..."
續(xù)人命?蕭嶼澈突然想到一個(gè)可怕的可能——也許純元皇后并非被害,而是自愿將性命"續(xù)"給了某個(gè)人...比如她最疼愛的妹妹,當(dāng)今皇后?
窗外,一輪圓月漸漸爬上中天。距離十五月圓,只剩三天了。