月圓前夜,蕭嶼澈正在為沈眉莊施針,茯苓慌慌張張跑進(jìn)來(lái):"姑娘,慈寧宮來(lái)人了!太后娘娘傳您即刻覲見(jiàn)!"
蕭嶼澈手中銀針微微一顫。太后久病臥床多年,連日常請(qǐng)安都免了,為何突然召見(jiàn)一個(gè)末等嬪妃?
"我陪你去。"沈眉莊掙扎著要起身,卻被一陣咳嗽打斷。
"姐姐好生將養(yǎng)。"蕭嶼澈替她掖好被角,低聲叮囑,"若我兩個(gè)時(shí)辰內(nèi)未歸,立刻打開(kāi)繡繃夾層,按里面寫(xiě)的做。"
慈寧宮藥香繚繞,太后半倚在鳳榻上,比想象中年輕許多。她示意左右退下,只留個(gè)老嬤嬤在旁。
"走近些。"太后聲音沙啞,"讓哀家看看,能讓皇帝記住名字的秀女長(zhǎng)什么樣。"
蕭嶼澈垂首上前,余光瞥見(jiàn)太后枕邊放著本《金剛經(jīng)》,書(shū)頁(yè)間露出半截金釵——釵頭赫然是∞形制!
"聽(tīng)太醫(yī)說(shuō),你醫(yī)術(shù)不錯(cuò)。"太后突然咳嗽起來(lái),帕子上沾了絲鮮紅,"沈家的丫頭...好些了嗎?"
"回太后,沈姐姐仍是時(shí)好時(shí)壞。"蕭嶼澈謹(jǐn)慎應(yīng)答。
太后銳利的目光在她臉上逡巡:"皇帝近日心煩,為著些...陳年舊事。"她示意老嬤嬤取來(lái)一個(gè)錦盒,"這東西,你帶給沈丫頭。"
錦盒中是支金釵,與太后枕邊那支一模一樣!蕭嶼澈剛接過(guò),就覺(jué)釵身重量不對(duì)——中空的!
"哀家老了。"太后突然握住她的手,力道大得驚人,"有些事...該了結(jié)了。"她劇烈咳嗽起來(lái),老嬤嬤急忙上前拍背。
趁這間隙,蕭嶼澈迅速檢查金釵,果然在鳳尾處發(fā)現(xiàn)機(jī)關(guān)。輕輕旋轉(zhuǎn),釵身分開(kāi),里面是張泛黃的紙箋與一縷用紅線纏著的青絲。
"退下吧。"太后喘息著擺手,"孫嬤嬤會(huì)告訴你...那東西的用法。"
退出寢殿,孫嬤嬤引她到偏廳,突然跪下:"老奴替純?cè)屎笾x過(guò)姑娘!"
蕭嶼澈大驚:"嬤嬤這是何意?"
孫嬤嬤老淚縱橫:"那金釵是純?cè)屎笈R終前交給太后的,說(shuō)將來(lái)若有人能解開(kāi)∞符號(hào)之謎,便轉(zhuǎn)交給那人...老奴觀察姑娘多時(shí),您查銀針、訪冷宮,正是純?cè)屎箢A(yù)言的有緣人!"
回到咸福宮已是深夜。蕭嶼澈鎖好門(mén)窗,與沈眉莊一同查看金釵所藏——紙箋上是純?cè)舟E:「吾妹誤讀醫(yī)典,以血養(yǎng)顏實(shí)為邪術(shù)。今飲其毒,以全圣嗣?!薹菬o(wú)窮,乃雙鯉相逐,示陰陽(yáng)平衡耳?!?/p>
"這是...遺書(shū)?"沈眉莊聲音發(fā)顫。
蕭嶼澈恍然大悟:"純?cè)屎笫亲栽父八溃∷l(fā)現(xiàn)妹妹——就是當(dāng)今皇后——在用邪術(shù)養(yǎng)顏,為保全皇嗣才..."
沈眉莊展開(kāi)那縷青絲,末端系著片薄如蟬翼的金箔,上面刻著微小的藥方:"這是...解血毒的法子!"
兩人對(duì)視一眼,同時(shí)想到——這或許能救沈眉莊的命!
連夜按方配藥,其中一味"龍腦香"卻遍尋不得。天蒙蒙亮?xí)r,茯苓急匆匆跑來(lái):"姑娘!慈寧宮送來(lái)個(gè)香囊,說(shuō)是太后賞的!"
香囊中正是龍腦香!蕭嶼澈立刻煎藥,看著沈眉莊服下。不過(guò)半刻鐘,她面上死灰竟褪去三分。
"有效!"沈眉莊握住她的手,"我覺(jué)得心口沒(méi)那么悶了..."
話音未落,外面突然傳來(lái)嘈雜聲。安陵容慌慌張張闖進(jìn)來(lái):"不好了!華妃娘娘在養(yǎng)心殿前跪了一夜,說(shuō)是要告發(fā)皇后行巫蠱之術(shù)!皇上震怒,下令徹查六宮!"
蕭嶼澈心念電轉(zhuǎn)——這是個(gè)機(jī)會(huì)!她附耳對(duì)沈眉莊說(shuō)了幾句,后者先是一驚,繼而堅(jiān)定點(diǎn)頭。
"姐姐可信我?"
"信。"
當(dāng)日午時(shí),一個(gè)爆炸性消息傳遍后宮——沈眉莊突然病危!蕭嶼澈紅著眼圈向皇后告假,稱要陪伴最后一程?;屎蟊砻姘?,眼中卻閃過(guò)喜色。
咸福宮藥氣彌漫,沈眉莊面如金紙地躺在床上,氣息微弱。蕭嶼澈"悲痛欲絕"地謝絕所有探視,只留茯苓在旁。
"準(zhǔn)備好了嗎?"蕭嶼澈取出個(gè)瓷瓶,"這藥會(huì)讓你進(jìn)入假死狀態(tài)三日,連最精明的太醫(yī)也診不出。"
沈眉莊坦然飲下:"死過(guò)一次的人,還怕什么?"
藥效發(fā)作極快。半刻鐘后,沈眉莊呼吸心跳全無(wú),身體漸漸冰涼。蕭嶼澈按照計(jì)劃大哭出聲,茯苓立刻跑去報(bào)喪。
消息傳到景仁宮,皇后竟親自前來(lái)"吊唁"。她撫著沈眉莊"尸體"的臉,假惺惺掉了幾滴淚,卻趁人不備用銀針在沈眉莊眉間輕刺一下——她在取"最后一點(diǎn)血"!
蕭嶼澈強(qiáng)忍怒火,裝作悲痛過(guò)度昏厥。皇后滿意離去,臨走還"仁慈"地準(zhǔn)她守靈三日。
夜深人靜時(shí),蕭嶼澈從"尸體"衣袖取出個(gè)瓷瓶——里面是皇后取血的那滴"血"。她小心滴入試劑,液體立刻變黑!
"果然..."蕭嶼澈冷笑?;屎笤阢y針上淬了劇毒,打算連"尸體"都不放過(guò)!
按計(jì)劃,次日太監(jiān)會(huì)來(lái)裝殮。太后卻突然下旨,說(shuō)沈眉莊生前虔誠(chéng),準(zhǔn)其遺體暫厝甘露寺超度。這是孫嬤嬤暗中運(yùn)作的結(jié)果。
裝棺時(shí),蕭嶼澈偷偷將解藥塞入沈眉莊口中。只待出宮后,孫嬤嬤安排的人會(huì)將"尸體"調(diào)包,送沈眉莊遠(yuǎn)走高飛。
然而變故突生!當(dāng)夜暴雨傾盆,蕭嶼澈守靈時(shí)突然發(fā)現(xiàn)沈眉莊脈搏徹底消失,連瞳孔都開(kāi)始擴(kuò)散——假死藥與體內(nèi)余毒產(chǎn)生反應(yīng),弄假成真!
"系統(tǒng)!緊急兌換強(qiáng)心劑!"
「需消耗全部積分,確認(rèn)?」
"確認(rèn)!"
一支水晶注射器出現(xiàn)在袖中。蕭嶼澈掀開(kāi)壽衣,對(duì)準(zhǔn)心口位置扎下。沒(méi)有反應(yīng)!
"姐姐...別嚇我..."她開(kāi)始徒手心肺復(fù)蘇,同時(shí)用銀針刺激各處大穴。
暴雨拍打著窗欞,靈堂燭火搖曳。蕭嶼澈記不清自己重復(fù)了多少次按壓,指尖被銀針扎得鮮血淋漓。終于,在天將破曉時(shí),沈眉莊輕咳一聲,恢復(fù)了微弱呼吸!
"茯苓!"蕭嶼澈?jiǎn)≈ぷ訂镜溃?快去熬參湯!"
沈眉莊時(shí)昏時(shí)醒,但總算脫離了危險(xiǎn)。蕭嶼澈癱坐在地,這才發(fā)現(xiàn)自己的衣袖已被汗水血水浸透。
"姑娘..."茯苓哭著為她包扎,"您這手..."
"不礙事。"蕭嶼澈望向漸亮的天色,"今日是關(guān)鍵,務(wù)必按計(jì)劃行事。"
辰時(shí),一隊(duì)太監(jiān)來(lái)抬棺出宮。蕭嶼澈作為"摯友"獲準(zhǔn)同行。棺材剛出神武門(mén),就被一伙蒙面人劫走!侍衛(wèi)們裝模作樣追了一陣,便回去復(fù)命了——這都是孫嬤嬤的安排。
京郊小院內(nèi),蕭嶼澈親自為沈眉莊解毒。當(dāng)后者終于清醒時(shí),第一句話是:"我夢(mèng)見(jiàn)純?cè)屎罅?..她說(shuō)...謝謝我們。"
三日后,一個(gè)爆炸性消息震驚后宮——沈眉莊的"尸體"在甘露寺離奇失蹤,當(dāng)夜有宮女聲稱看見(jiàn)她渾身是血在御花園游蕩!
皇后當(dāng)夜就發(fā)了癔癥,在景仁宮又哭又笑,喊著"姐姐饒命"?;实塾H自審問(wèn),瘋癲中的皇后竟將下毒害純?cè)?、用銀針取血等事和盤(pán)托出!
"不可能!"皇后突然清醒過(guò)來(lái),指著皇帝身后尖叫,"她就在你后面!那個(gè)賤人沒(méi)死!她來(lái)索命了!"
眾人回頭,只見(jiàn)帷幔微動(dòng),哪有人影?皇帝臉色鐵青,下令將皇后軟禁。
蕭嶼澈冷眼旁觀這場(chǎng)鬧劇。那"女鬼"是她讓孫嬤嬤安排的替身,為的就是讓皇后精神崩潰。而真正壓垮皇后的最后一根稻草,是今晨送到她枕邊的那縷純?cè)念^發(fā)...
三日后,太后召蕭嶼澈到慈寧宮。老太太氣色好了許多,正把玩著那支∞金釵。
"哀家聽(tīng)說(shuō)...沈丫頭在江南現(xiàn)身了?"太后意味深長(zhǎng)地問(wèn)。
蕭嶼澈心頭一跳,面上不顯:"嬪妾不知。只聽(tīng)聞甘露寺遭了賊人..."
"罷了。"太后擺擺手,"皇帝已經(jīng)下旨,追封沈氏為惠妃,以貴妃禮下葬。"她突然壓低聲音,"那丫頭...有喜了吧?"
蕭嶼澈大驚——沈眉莊離宮前確實(shí)診出喜脈,但這秘密只有她和孫嬤嬤知道!
"別緊張。"太后笑了,"純?cè)?dāng)年也是懷著龍種走的...那孩子若活著,該有二十歲了。"
這番話信息量太大,蕭嶼澈一時(shí)難以消化。太后卻已轉(zhuǎn)了話題:"端妃那邊,你處理得很干凈。"
原來(lái)那日蕭嶼澈將端妃珊瑚手釧中的秘密透露給了華妃殘部。憤怒的華妃黨羽當(dāng)夜就闖入端妃寢宮,搜出了更多∞符號(hào)器物?;实壅鹋?,將端妃打入冷宮。
"嬪妾不明白..."蕭嶼澈試探道,"太后為何幫我們?"
"不是幫你們。"太后望向窗外,"是還純?cè)粋€(gè)公道。"她將金釵遞給蕭嶼澈,"這個(gè)給你。純?cè)f(shuō)過(guò),有朝一日會(huì)有人需要它..."
離開(kāi)慈寧宮時(shí),孫嬤嬤塞給蕭嶼澈一封信:"沈姑娘托人送來(lái)的。"
信中,沈眉莊說(shuō)自己已在安全處所,隱姓埋名開(kāi)了間醫(yī)館。隨信附上一朵壓干的木芙蓉——她們初遇時(shí)御花園開(kāi)得最盛的那種。
「此花雖落,根莖猶存。待得來(lái)年春,再發(fā)新枝。——眉莊手書(shū)」
蕭嶼澈將信貼在胸口。系統(tǒng)提示音適時(shí)響起:
「主線任務(wù)完成!沈眉莊生存率100%。支線任務(wù)進(jìn)度90%,請(qǐng)盡快收集最后證據(jù)?!?/p>
最后一塊拼圖在純?cè)屎蟮呐慵扪诀摺缃裨阡揭戮值人赖姆紜邒呱砩?。蕭嶼澈費(fèi)盡周折找到她時(shí),老人已奄奄一息。
"老奴知道...會(huì)有人來(lái)..."芳嬤嬤從貼身衣物取出塊玉佩,"這是純?cè)屎?..臨去前塞給老奴的...說(shuō)將來(lái)交給...解開(kāi)∞謎的人..."
玉佩背面刻著完整的養(yǎng)顏方子——與皇后扭曲的版本不同,純?cè)脑綇?qiáng)調(diào)內(nèi)調(diào)外養(yǎng),根本無(wú)需見(jiàn)血。而玉佩正面,刻著「吾兒若見(jiàn),當(dāng)知母心」。
"純?cè)屎蟮暮⒆?..?"蕭嶼澈心跳加速。
芳嬤嬤搖頭:"生下來(lái)就...被太后抱走了...說(shuō)是死胎..."她突然抓住蕭嶼澈的手,"但老奴聽(tīng)見(jiàn)...哭聲..."
帶著這個(gè)驚天秘密,蕭嶼澈回到咸福宮。剛進(jìn)門(mén),就見(jiàn)皇帝獨(dú)自坐在她房中,手中把玩著那支∞金釵!
"愛(ài)妃近日...很忙啊。"皇帝語(yǔ)氣莫測(cè)。
蕭嶼澈跪地行禮:"嬪妾惶恐。"
"起來(lái)吧。"皇帝竟親手扶起她,"朕今日來(lái),是謝你...還了純?cè)粋€(gè)公道。"
原來(lái)皇帝早已知曉一切!他坦言當(dāng)年純?cè)R終前曾留下密信,說(shuō)自愿赴死是為保全皇嗣。這些年他縱容皇后,就是想查清純?cè)赖恼嫦唷?/p>
"這支釵..."皇帝摩挲著金釵,"是純?cè)雽m時(shí)朕親手打的。∞不是無(wú)窮,是雙鯉相逐,寓意...百年好合。"
他眼中泛起淚光:"她到死...都在保護(hù)朕..."
蕭嶼澈趁機(jī)呈上芳嬤嬤給的玉佩。皇帝見(jiàn)背面刻字,如遭雷擊:"這字跡...是純?cè)?!她說(shuō)'吾兒'...難道..."
次日,一道密旨發(fā)往江南——尋找二十年前可能存在的皇子。而蕭嶼澈,則接到了出乎意料的口諭:
"皇上念蕭氏侍奉純?cè)z物有功,特許出宮修行,即日啟程。"
這是變相的放她自由!收拾行裝時(shí),系統(tǒng)提示音響起:
「支線任務(wù)完成!純?cè)屎笏酪虿槊?。?jiǎng)勵(lì)特殊道具:時(shí)空信箋×1(可給指定角色留下信件)?!?/p>
蕭嶼澈毫不猶豫地選擇了沈眉莊。她在信箋上寫(xiě)下解毒良方與養(yǎng)生秘訣,末尾附言:「天高海闊,珍重萬(wàn)千。——阿澈」
馬車駛出神武門(mén)時(shí),蕭嶼澈回頭望了眼這座吃人的宮殿。在這里,她失去了很多,也得到了最珍貴的友情。
「世界任務(wù)全部完成。24小時(shí)后傳送至下一個(gè)世界,請(qǐng)做好準(zhǔn)備?!?/p>
蕭嶼澈摸了摸袖中的木芙蓉干花。這一次離別,沒(méi)有遺憾。