慈寧宮內(nèi)，龍涎香的青煙在鎏金香爐上裊裊升起。

乾隆撩開明黃帳幔，看見老佛爺倚在錦繡靠枕上，往日威嚴(yán)的面容如今憔悴不堪。

自晴兒離宮后，老佛爺便一病不起，太醫(yī)診斷是思念過度所致。好在有欣榮在旁侍奉，讓乾隆稍感寬心。

“老佛爺今日可好些了？”乾隆在床前坐下，關(guān)切地問道。

老佛爺虛弱地?fù)u頭：“皇帝不必日日過來，哀家這副老骨頭……”話未說完便劇烈咳嗽起來。

欣榮連忙上前為老佛爺撫背順氣，動作輕柔熟練。

乾隆溫聲道：“朕已經(jīng)命紫薇爾康前去將永琪和小燕子接回來了，老佛爺一定要快點(diǎn)養(yǎng)好身子，這宮里是時(shí)候該添點(diǎn)喜氣了。”

老佛爺目光一凝：“皇帝可是想好了，要將小燕子指婚給永琪？”

“老佛爺，我們之前不是已經(jīng)商量過了嗎？”乾隆語氣堅(jiān)定，“不僅如此，朕還打算將紫薇許配給爾康，幾個孩子的婚事就一并操辦了吧?！?/p>

老佛爺沉默片刻，緩緩道：“皇帝想將小燕子許配給永琪，我這個老婆子也無話可說了，畢竟他們鬧出了這么大的動靜來表明這個決心。”

乾隆聞言面露喜色，正要說話，卻聽老佛爺繼續(xù)道：“但是哀家仔細(xì)想了想，永琪以后可是要繼承大統(tǒng)之人，身旁定需要一個能夠輔佐之人。就這樣好了，讓欣榮和小燕子一起嫁給永琪，兩個人不分大小，平起平坐如何？”

“老佛爺你這……”乾隆臉色驟變。

老佛爺突然又劇烈咳嗽起來，面色慘白。

乾隆見狀，到嘴邊的話又咽了回去。

欣榮跪在床前，眼中含淚：“老佛爺，欣榮何德何能讓您如此牽腸掛肚。還請老佛爺養(yǎng)好身子才是第一要事，旁的都不著急?！?/p>

老佛爺握住欣榮的手：“傻孩子，我的晴兒走了，現(xiàn)在身邊只剩你一人。這幾日你一直忙前忙后的伺候著，哀家都看在眼里，你是個好孩子，哀家定要為你以后的幸福著想?！彼D(zhuǎn)頭看向乾隆，語氣堅(jiān)決：“皇帝，你還在猶豫什么？哀家讓小燕子嫁進(jìn)來已經(jīng)是退了一步，也請皇帝滿足我這老婆子心愿。此事，就這樣吧?！?/p>

乾隆背在身后的手緊握成拳，指甲深深掐進(jìn)掌心。

窗外暮色漸沉，最后一縷夕陽透過窗欞，在他明黃龍袍上投下斑駁的光影，如同他此刻破碎的決斷。

“……就依老佛爺?shù)囊馑??！彼K于開口，聲音像是從很遠(yuǎn)的地方傳來。

欣榮猛地抬頭，眼中閃過一絲復(fù)雜的情緒，很快又垂下眼簾。

老佛爺長舒一口氣，整個人陷進(jìn)錦被里，仿佛用盡了全部力氣。

乾隆踏出慈寧宮，暮色已籠罩紫禁城。

他站在漢白玉臺階上，望著遠(yuǎn)處漸漸亮起的宮燈，心中百味雜陳。

夜風(fēng)拂過龍袍，帶來一絲涼意。

“小路子?！鼻⊥蝗婚_口，聲音有些沙啞。

“奴才在?！毙÷纷庸響?yīng)道，手中的燈籠在風(fēng)中輕輕搖晃。

乾隆沉默片刻，目光深遠(yuǎn)：“按照時(shí)日推算，紫薇他們該到洛陽了。傳朕口諭，讓黎德勝……”他頓了頓，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩，“有任何情況，即刻快馬回報(bào)?！?/p>

“喳?！毙÷纷宇^垂得更低了些。

“另外……”他聲音漸低，“去內(nèi)務(wù)府，選個黃道吉日?！?/p>

小路子敏銳地察覺到皇上語氣中的遲疑，卻不敢多問：“奴才這就去辦?！?/p>

乾隆望著小路子遠(yuǎn)去的背影，長嘆一聲。

“也許……不該讓他們回來…”這句低語消散在夜風(fēng)中，無人聽見。