乾清宮內(nèi)，鎏金香爐中龍涎香的青煙裊裊升起。乾隆正批閱奏折，朱筆在折子上勾畫的聲音清晰可聞。

突然，殿外傳來一陣急促的腳步聲。

“皇上。”小路子輕手輕腳地走進(jìn)來，躬身道：“黎大人回來了，在外求見?！?/p>

乾隆手中的朱筆微微一頓，隨即放下：“快讓他進(jìn)來。”

黎德勝快步進(jìn)殿，官服下擺還沾著些許塵土，顯然是快馬加鞭趕回來的。

他跪地行禮：“參見皇上。”

“免禮。”乾隆的目光如炬，“怎么就你自己回來了？是出了什么事情？”

黎德勝額上滲出細(xì)汗，支支吾吾道：“回、回皇上……據(jù)說五阿哥和還珠格格兩人都不愿意回宮，并且……并且……”

“并且什么？”乾隆的聲音陡然提高，“不要支支吾吾的，有話就說完。”

“是！”黎德勝一咬牙，“并且兩個(gè)人已經(jīng)準(zhǔn)備成親了，聽說五阿哥特意找人算了日子，就定在了半個(gè)月后。臣不敢耽擱，連忙回來稟報(bào)?！?/p>

出乎意料的是，乾隆并未震怒。他緩緩靠回龍椅，指尖輕叩扶手：“看來這兩個(gè)孩子是打定主意不愿意回來了。”

黎德勝試探道：“那皇上接下來作何打算？需不需要臣派人直接……”

乾隆抬手制止，沉吟片刻后招了招手：“你附耳過來。”

黎德勝連忙上前，只見乾隆低聲說了幾句。他的眼睛越睜越大，最后震驚地后退一步，深深作揖：“微臣領(lǐng)旨，這就去辦。”

待黎德勝退出殿外，乾隆轉(zhuǎn)向小路子：“小路子，宣福倫過來?！?/p>

“喳。”小路子躬身退出，殿內(nèi)重歸寂靜。

只聽見乾隆摩挲著案頭的一方白玉鎮(zhèn)紙，發(fā)出一聲嘆息。

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永和宮

乾隆踏入永和宮的那一刻，一陣微風(fēng)卷著落葉從腳邊掠過。他負(fù)手而立，望著殿外荒蕪的花圃，幾株枯黃的植物在風(fēng)中搖曳。

“皇上駕到——”

太監(jiān)尖細(xì)的嗓音在空蕩的庭院中回蕩。

乾隆皺了皺眉，記憶中永和宮總是花團(tuán)錦簇，愉妃最愛在廊下擺弄那些名貴花草，如今卻只剩幾盆枯萎的殘枝敗葉，花盆邊緣積了厚厚的灰塵。

內(nèi)殿傳來急促的腳步聲，愉妃匆匆迎出，手中一串紫檀佛珠還未來得及放下。

她身著深色旗裝，發(fā)間只簪了一支銀釵，眼角細(xì)紋在陽光下格外明顯。

“皇上吉祥?！彼Ｉ硇卸Y，聲音里透著掩飾不住的驚訝。

乾隆伸手虛扶：“不必多禮?！?/p>

愉妃直起身，目光閃爍不定。乾隆這才注意到她眼下青黑，面容憔悴。

“這永和宮怎么變得如此凄涼？”乾隆環(huán)顧四周，指著廊下那些枯死的花草，“朕記得你一向喜歡侍弄這些，怎么……”

愉妃垂下眼簾，佛珠在她指間輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)：“回皇上，自從永琪離開以后，臣妾哪還有心情去做這些旁的事情……”

她話音未落，乾隆已輕嘆一聲。

庭院中一片寂靜，只有風(fēng)吹過枯枝的沙沙聲。

突然，愉妃抬起頭，眼中閃過一絲希冀：“皇上今日前來，莫不是永琪已經(jīng)在回來的路上了嗎？”她向前邁了半步，佛珠撞在一起發(fā)出清脆的聲響，“聽說前幾日皇上已經(jīng)派人去接他們了，這可真是菩薩保佑?！?/p>