夕陽的金輝給蜿蜒的小路鍍上一層暖融融的光暈，破舊的馬車碾過坑洼，車軸發(fā)出“吱呀——吱呀——”的呻吟，像是把這一路的顛簸都揉進(jìn)了聲里。車簾被晚風(fēng)掀起一角，能望見遠(yuǎn)處江南城的輪廓在暮色中漸漸清晰，青灰色的城磚沾著未干的水汽，連帶著城樓的影子都顯得濕漉漉的。夜修竹攏了攏微亂的衣袍，鼻尖縈繞著路邊稻田的青草香，第一次覺得這尋常的人間煙火，竟比宮里熏香的甜膩多了幾分真切。

　　微服查案的第一晚，他們落腳在城郊一家不起眼的小客棧，說是客棧，倒不如叫柴房更貼切。門板上的紅漆早已斑駁成網(wǎng)，露出底下暗沉的木頭，風(fēng)一吹就晃悠著響；院子里堆著半垛發(fā)霉的干草，空氣中彌漫著淡淡的煙火氣、牲口的臊味，還有說不清道不明的霉味。夜修竹被領(lǐng)到客房時(shí)，看著那張鋪著粗布褥子的硬板床，眉頭幾不可察地皺了皺——褥子邊角磨得起了毛，床板縫隙里還嵌著幾根干草。他自幼睡慣了鋪著三層棉絮的龍床，此刻躺在硬邦邦的床板上，只覺得渾身骨頭都在叫囂著不適，稍一翻身，床板就“咯吱”作響，像在嘲笑他的嬌貴。

　　夜半三更，萬籟俱寂時(shí)，客棧外忽然傳來一陣急促的吶喊，“殺??！”“搶東西！”的嘶吼里，夾雜著刀劍碰撞的脆響，震得窗紙都在顫。夜修竹猛地坐起，樓下亂作一團(tuán)，他被一陣蠻橫的沖撞掀得從樓梯口滾了下去。眼看就要結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地撞在地面，手腕突然被一股巧勁拉住，那力道不重，卻帶著恰到好處的緩沖，他借著這股勁順勢(shì)半跪在地，抬頭便見尚炫燁立在面前，指尖纏著的細(xì)麻線正緩緩收回。那線約莫發(fā)絲粗細(xì)，浸過桐油，在月色下泛著微亮的光，韌性極好——夜修竹認(rèn)得，這是李嵩糧窖里發(fā)現(xiàn)的那種“韌絲”，桃花源工匠特制的玩意兒，尋常刀劍都砍不斷。

　　“公子沒事吧？”兩個(gè)侍衛(wèi)立刻拔刀護(hù)在夜修竹身前，刀刃映著月光，閃著冷冽的光，“后門通著巷子，臣護(hù)您走！”

　　夜修竹尚未起身，隔壁客房的門已“吱呀”一聲被推開。尚炫燁踩著樓梯扶手滑了下來，玄色衣袍在空中劃過一道利落的弧線，落地時(shí)帶起一陣風(fēng)。他拍了拍前面兩位侍衛(wèi)的肩膀，聲音壓得很低：“你們看好夜公子?！?/p>

　　為首的土匪約莫三十來歲，臉上一道刀疤從眉骨劃到下巴，咧嘴露出一嘴黃牙，目光在夜修竹的素色長(zhǎng)衫上掃了一圈：“夜公子？聽著就是有錢人啊。兄弟們，動(dòng)手！”

　　他帶頭舉刀便砍，刀鋒帶著腥風(fēng)直逼面門。尚炫燁不閃不避，左手食指中指并攏，指尖纏著的韌絲突然繃直，看似輕飄飄搭在刀背上，實(shí)則兩股巧勁順著刀刃纏了上去——這正是桃花源的“纏絲訣”，專破蠻力。土匪只覺手腕像被鐵鉗鎖住，左轉(zhuǎn)右轉(zhuǎn)都動(dòng)不了分毫，“哐當(dāng)”一聲，鋼刀重重落在地上，震得他虎口發(fā)麻。

　　“什么鬼把戲！”帶頭的土匪啐了一口帶血的唾沫，“兄弟們一起上！”

　　眼看那一群人都提著刀就沖了上去，夜修竹剛想讓兩位侍衛(wèi)去幫忙，卻見他順勢(shì)欺身，右手成掌，骨節(jié)分明的手掌在他身前畫了半個(gè)圈，停置胸前打出。掌風(fēng)里藏著幾分桃花源“落英掌”的影子，看似綿軟，對(duì)方卻像被巨石砸中，“悶哼”一聲倒飛出去，撞翻了三張桌子，碗碟碎了一地。

　　其余土匪見狀更急，舉刀亂砍。尚炫燁足尖點(diǎn)地，身形忽然變得飄忽，像被風(fēng)吹動(dòng)的影子——那是桃花源用來躲避圍攻的“流風(fēng)步”，腳步落點(diǎn)極巧，總能踩著對(duì)方的破綻穿梭。他指尖的韌絲時(shí)不時(shí)彈出，或纏刀，或絆腿，沒幾下，就有四個(gè)土匪被絆倒在地，剩下的也被他用掌風(fēng)逼得連連后退。不過片刻，一樓的土匪已盡數(shù)癱軟在地，要么捂著胸口直哼哼，要么被韌絲捆了手腳，只能在地上掙扎。

　　夜修竹站在樓梯陰影里，目光銳利地捕捉著尚炫燁的每一個(gè)動(dòng)作——那不同于任何江湖路數(shù)的輕盈與巧勁，絕非尋常師門能教。尤其是那“流風(fēng)步”，與他在皇家密檔里見過的“桃花源身法圖譜”幾乎一般無二。

　　尚炫燁拍了拍衣上的灰塵，轉(zhuǎn)身時(shí)對(duì)上夜修竹探究的目光，神色依舊冷淡，仿佛剛才不是打退了一群土匪，只是撣掉了袖口的灰。

　　“你這功夫，”夜修竹緩緩開口，語氣里帶著不容錯(cuò)辨的疑惑，目光落在他剛收回韌絲的指尖，“路數(shù)頗為奇特，倒像……早年兵書上記載的‘巧勁術(shù)’。”他刻意提起兵書，想看看對(duì)方的反應(yīng)——那本兵書里明確寫著，“巧勁術(shù)”源自桃花源，是當(dāng)年項(xiàng)淵部下的絕技。

　　尚炫燁垂下眼簾，將韌絲收入袖中，聲音平淡無波：“早年有幸得一民間匠人指點(diǎn)，學(xué)了些防身伎倆罷了。”他刻意避開夜修竹的視線，走到窗邊查看外面的動(dòng)靜，掌心卻隱隱作痛——方才格擋時(shí)被刀刃劃了道口子，血珠正順著指縫滲出，滴在玄色衣袍上，暈開一小團(tuán)深色的痕。他悄悄從袖中摸出塊干凈的棉布，背過身快速按在傷口上，血腥味混著棉布的漿洗味，在鼻尖縈繞。

　　夜修竹看著他的背影，眸色深沉，沒再追問，心里的疑團(tuán)卻像投了石子的湖面，蕩開一圈圈漣漪。

　　尚炫燁瞧了瞧外面，并沒有異樣，淡淡道：“人都解決了，剩下的交給你們了?！彼α怂κ?，將按在傷口上的棉布重新藏好，轉(zhuǎn)身時(shí)，袖口內(nèi)側(cè)已洇出一小塊暗紅。

　　掌柜的聽著外面沒了動(dòng)靜，才從前臺(tái)桌底里探出頭，花白的胡子抖個(gè)不停。他看著滿地狼藉和躺了一地的土匪，趕緊跑出來，敲了敲前臺(tái)旁邊的房間門，招呼著里面兩個(gè)嚇得發(fā)抖的小廝：“快、快出來，把這些……這些匪類綁起來！”

　　夜修竹等尚炫燁上了樓，才緩步從陰影里走出來，靴底踩在散落的碎木片上，發(fā)出輕微的“咔嚓”聲。他俯身，一把揪住剛被綁起來的刀疤臉衣領(lǐng)，對(duì)方被尚炫燁的掌風(fēng)震得嘴角淌血，此刻正惡狠狠地瞪著他。夜修竹的目光如寒刃般刺過去：“說，你們是哪里人？為何在此攔路搶劫？”

　　土匪首領(lǐng)嗆咳了幾聲，臉上還留著方才打斗的瘀青，卻梗著脖子不肯吭聲。旁邊一個(gè)年輕些的土匪見領(lǐng)頭的被制住，急得臉都白了，帶著哭腔喊道：“公子饒命?。∥覀冞@也是沒辦法！要不然誰愿意出來做這傷天害理的事？”

　　夜修竹轉(zhuǎn)頭看向那人，眼神稍緩：“到底有何難處，不妨說來聽聽?！?/p>

　　那年輕土匪約莫二十出頭，臉上還帶著稚氣，咬了咬牙，聲音抖得厲害：“我們都是江南城里的百姓……上月那場(chǎng)大雨，您是不知道有多兇！連下了三天三夜，江堤說潰就潰了，莊稼全淹了，房子也塌了大半，家都沒了啊！”他抹了把臉，不知是淚還是汗，“原以為宮里會(huì)發(fā)賑災(zāi)糧，我們就在廢墟里搭了棚子等，苦苦等了一個(gè)月，糧車是來了，可到了手里的是什么？就只有幾勺摻了沙子的稀粥！那些當(dāng)官的把好糧食全藏起來了，說是要‘統(tǒng)籌分配’，其實(shí)啊……其實(shí)都偷偷運(yùn)去城外賣了好價(jià)錢！”

　　土匪頭子這時(shí)也紅了眼，掙脫夜修竹的手，嘶啞著嗓子道：“家里還有老小要養(yǎng)，孩子餓得直哭，老人咳得直不起腰……我們?nèi)ジ美碚摚谎靡鄞虻妙^破血流；有些兄弟還被抓起來了，關(guān)在城西那廢棄的糧倉(cāng)里，我還是因?yàn)闀?huì)點(diǎn)三腳貓的功夫才跑掉的！前幾日去糧倉(cāng)外跪求，連門都進(jìn)不去！不搶，難道看著一家老小活活餓死嗎？”

　　他掃視了周圍癱倒的同伴，聲音抖得更厲害：“我們就團(tuán)結(jié)了這些還能動(dòng)的兄弟，在這城郊攔些過往客商，搶點(diǎn)吃的和銀錢，夠家里人活命就行，從未傷過人性命?。　?/p>

　　“我們本來就只是想嚇唬你們一下，沒有想真的動(dòng)手，可是你們不怕，我們只能硬著頭皮上。還想著你們看我們上了會(huì)怕會(huì)跑，沒想到你們竟然會(huì)武功?！边@些話說完，帶頭的人已經(jīng)開始從眼睛里流出一行淚。

　　這些人本來就靠他來打劫的，現(xiàn)在看帶頭的都栽了，他們稀稀拉拉都發(fā)出抽泣的聲音。帶頭的那個(gè)知道打輸了，不管是不是官家的人，他們都要被抓去坐牢，他仰起頭來：“一人做事一人當(dāng)，他們只是跟著我的人，你們要?dú)⒁獎(jiǎng)帥_我來，不要為難這些兄弟?！?/p>

　　夜修竹的手緩緩松開，指尖微微發(fā)涼。江南水災(zāi)的奏報(bào)他看過，上面寫著“賑濟(jì)有序，民心安定”，他也親自批了“再加撥十萬石糧”的朱批，可此刻聽著這些話，那些工整的墨字仿佛都在嘲笑他的天真。百姓拿命等的救命糧，最終變成了摻沙的稀粥，而本該護(hù)佑子民的官員，卻成了吸噬民脂的蛀蟲。他閉了閉眼，再睜開時(shí)，眸底已多了幾分沉郁——自己端坐御書房時(shí)批下的“民生為本”，原來在這千里之外的江南，竟成了一句空話。

　　客棧里一時(shí)靜得可怕，只有那年輕土匪壓抑的啜泣聲，和窗外漸起的夜風(fēng)交織在一起，格外刺耳。

　　夜修竹看了看這一群人，基本上個(gè)個(gè)人臉上都已經(jīng)瘦的脫像了。帶頭的看上去都已經(jīng)三十多了，最小的可能就他這般年紀(jì)，零零散散的二十來人。他沉默片刻，從包袱里取出十兩碎銀遞給掌柜：“這些賠償?shù)昀锏膿p失，剩下的給他們當(dāng)盤纏。”又轉(zhuǎn)向土匪頭子，“你們說的‘裕豐號(hào)’，是什么來頭？”

　　掌柜的一聽這些桌椅有人賠錢，兩眼放光：“是是是，公子這般大氣，我自然都聽公子的安排?！彼曛钟众s緊讓另外兩個(gè)人過去松綁。

　　土匪頭子愣了愣，道：“那糧行老板姓黃，聽說早年是李嵩府上的賬房，后來仗著趙知府的勢(shì)力，在江南壟斷了糧市。我們好幾次看見王三的糧車進(jìn)了裕豐號(hào)，轉(zhuǎn)天就有新米往富戶家里送！”

　　天快亮?xí)r，客棧已收拾妥當(dāng)。尚炫燁站在走廊上，正用客棧里的烈酒清洗傷口，棉布蘸著酒按在掌心，疼得他指尖微顫。夜修竹轉(zhuǎn)身時(shí)正好撞見，目光落在他滲血的傷口上：“我看看?！?/p>

　　尚炫燁想縮回手，卻被夜修竹輕輕按住。對(duì)方的指尖帶著體溫，觸到他手腕時(shí)，竟讓他莫名一怔。夜修竹從自己包袱里取出一小瓶金瘡藥——那是太醫(yī)院特制的，專治刀劍傷，他打開瓶塞，倒出些淡黃色的藥膏抹在尚炫燁掌心：“忍著點(diǎn)?！?/p>

　　藥膏觸到傷口時(shí)微涼，刺痛感竟淡了許多。尚炫燁垂眸看著他專注的側(cè)臉，忽然覺得，這一路或許真的不會(huì)太枯燥。

　　“方才那功夫，”夜修竹纏繃帶的手頓了頓，抬眼看向他，“與桃花源有關(guān)，對(duì)嗎？”

　　尚炫燁沉默片刻，終是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“家?guī)熢芴一ㄔ唇橙酥更c(diǎn)?！彼荛_了“項(xiàng)淵弟子”的身份，卻也沒完全說謊。

　　“走吧。”尚炫燁率先邁步下樓，袖口下的傷口被晨風(fēng)吹得隱隱作痛，他卻像毫無所覺，只在路過馬車時(shí)，目光掃過車簾角落繡著的暗紋——那是宮里特有的云紋樣式，被夜修竹特意囑咐用漿洗褪色的絲線重繡過，此刻在晨光里看著倒像尋常補(bǔ)丁。

　　馬車再次碾過小路，這次卻平穩(wěn)了許多。夜修竹靠著車壁閉目養(yǎng)神，腦子里反復(fù)回響著刀疤臉的話。尚炫燁忽然開口：“趙坤不僅克扣賑災(zāi)糧，十年前桃花源那場(chǎng)大火，他當(dāng)時(shí)是負(fù)責(zé)外圍警戒的校尉?！?/p>

　　夜修竹猛地睜眼：“你早就查到了？”

　　“來江南前，查過歷任官員履歷?！鄙徐艧钔巴饴舆^的災(zāi)民，“他能坐穩(wěn)知府，全靠宰相提拔，而宰相……當(dāng)年是李嵩的副將?！?/p>

　　夜修竹的指尖猛地攥緊了衣角，布料被捏出深深的褶皺。李嵩、趙坤、宰相……這些名字像鎖鏈，將桃花源的舊火與江南的新貪牢牢捆在了一起。

　　馬車行至晌午，終于望見江南城的城門。與別處不同，這里的城門下竟站著兩排兵卒，個(gè)個(gè)面色肅然，對(duì)進(jìn)出的百姓盤查得格外嚴(yán)。有個(gè)挑著菜擔(dān)的老漢被攔住，兵卒翻了半天沒找到錯(cuò)處，竟一把奪過他筐里的青菜，不顧老漢的哀求扔在地上踩爛了才放行。

　　“看來，這江南城的水比咱們想的還深?！币剐拗裣破疖嚭熞唤?，目光沉沉地落在城樓上那面“賑災(zāi)安民”的錦旗上，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。

　　石敢趕著馬車剛要上前，就被兵卒攔了下來?！罢咀?！車?yán)镒氖裁慈耍俊?/p>

　　尚炫燁掀開車簾，露出張清俊卻冷淡的臉，聲音平穩(wěn)無波：“過路的商人，去城里采些絲綢?！闭f著，斷云已從腰間摸出塊玉佩遞過去——那玉佩成色普通，背面卻刻著個(gè)極小的“鹽”字，是江南鹽商行會(huì)的暗記，尋常兵卒只當(dāng)是普通玉飾，知情的官吏見了卻會(huì)放行。

　　兵卒掂了掂玉佩，又斜著眼打量了馬車半晌，忽然伸手就要去掀車簾：“我得瞧瞧里面有沒有夾帶違禁品?！?/p>

　　就在他手即將碰到車簾的瞬間，尚炫燁的指尖不知何時(shí)已搭上他的手腕。那力道看著不重，兵卒卻像被鐵鉗夾住，疼得臉都白了。“不過是輛普通馬車，何必這么較真？”尚炫燁的聲音依舊平淡，眼神卻冷得像淬了冰。

　　兵卒吃了暗虧，又瞧著這幾人雖穿著尋常，卻透著股不好惹的氣場(chǎng)，悻悻地松了手：“進(jìn)去吧進(jìn)去吧，少?gòu)U話！”

　　馬車緩緩駛?cè)氤情T，夜修竹靠在車壁上，聽著外面?zhèn)鱽淼倪汉嚷?、孩子的哭鬧聲，還有兵卒呵斥百姓的動(dòng)靜，眸色愈發(fā)深沉。

　　尚炫燁望著窗外掠過的斷壁殘?jiān)诌呌胁簧俜课葸€塌著半邊，墻角蜷縮著些衣衫襤褸的乞丐，孩子們瘦得只剩皮包骨，正搶著地上的爛菜葉。他忽然開口，聲音輕得像風(fēng)：“那裕豐號(hào)的黃老板，當(dāng)年也參與過桃花源的銀錢分贓?！?/p>