殿外的腳步聲越來越近，起初是零碎的慌亂，漸漸變得急促沉重，還伴著太后李新柔撕心裂肺的呼喊：“皇兒！哀家的皇兒！你可千萬不能有事??！”門簾被猛地掀開，冷風(fēng)裹著細(xì)碎的花瓣撲進(jìn)來，太后扶著宮女的手踉蹌沖人，鬢邊那支成色極佳的東珠釵歪在耳后，珍珠隨著她的動(dòng)作晃得人心慌，月白色的裙擺下擺不僅沾著深綠的草屑，還勾破了一道小口，露出里面素色的襯裙——想來是從暖閣往偏殿跑時(shí)，慌不擇路撞進(jìn)了廊下的牡丹叢，連裙擺被花枝勾住都沒察覺。

　　她一眼就看見床榻上雙目緊閉的夜修竹，明黃色的錦被襯得他臉色像宣紙般慘白，連唇色都淡得幾乎看不見。太后腳下一個(gè)踉蹌，甩開宮女?dāng)v扶的手，快步撲到床前，膝蓋重重磕在腳踏上也渾然不覺。指尖剛觸到夜修竹的臉頰，那刺骨的冰涼就順著指尖竄進(jìn)心口，像被寒針扎了似的，眼淚瞬間涌了出來，砸在夜修竹的手背上：“修竹！我的皇兒！你醒醒！睜開眼看看娘??！”

　　她小心翼翼地握住夜修竹的手，他的指節(jié)泛著青白色，指腹上還留著常年批奏折磨出的薄繭。太后的指腹反復(fù)摩挲著那片薄繭，動(dòng)作輕得像怕碰碎了珍寶，就像小時(shí)候他練劍劃傷了手，她蹲在廊下幫他吹傷口那樣輕柔。想著想著聲音就哽咽得發(fā)顫，她抬手抹了把眼淚，指腹蹭得眼下一片紅：“哀家早上還跟你說，昨夜又聽見你書房的燭火到三更，讓你別總熬夜批奏折，你偏笑著說‘國事要緊’，是不是那時(shí)候身子就不舒服了？怎么不跟娘說？”

　　太醫(yī)院院正跪在一旁，頭埋得幾乎貼到地面，深藍(lán)色的官袍后背都被冷汗浸濕，連大氣都不敢出。太后忽然轉(zhuǎn)頭，目光像帶著鉤子似的落在他身上，聲音里還帶著哭腔，卻透著不容置疑的急切：“院正！你快說！皇上到底怎么了？脈象是不是和先帝當(dāng)年一樣沉滯？你是太醫(yī)院之首，定有辦法的對(duì)不對(duì)？哀家把先帝的脈案都帶來了，你看看，你快看看！”

　　說著，她從袖中摸出一個(gè)泛黃的錦盒，錦盒表面繡著的纏枝蓮紋都快被磨平了，邊角也起了毛邊——這是她藏在寢殿暗格里二十年的東西，連打掃的宮女都沒見過。她顫抖著打開錦盒，里面是一疊疊疊得整整齊齊的脈案，每張紙的邊角都被摩挲得發(fā)毛，有些地方還留著她當(dāng)年情急之下滴下的淚痕。太后用指腹捻起最上面那張脈案，指尖抖得幾乎握不住，聲音里滿是哀求：“這是先帝最后三個(gè)月的脈案，你對(duì)比著看看，皇上的病……是不是還有的治？只要能救皇上，哀家什么都愿意給，哪怕是哀家的命，換他平安也值！”

　　夜修竹在昏迷中似有感知，喉間溢出一聲微弱的呻吟，像小貓被掐住了喉嚨似的，細(xì)弱卻清晰。他的手指無意識(shí)地攥緊了太后的衣袖，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ⑽⒎喊?。太后立刻收了聲，連呼吸都放輕了幾分，俯身貼著他耳邊，聲音軟得像浸了溫水的棉花：“母后在呢，母后不走，就守著你。你別害怕，念安就在偏殿的隔間里，奶娘正哄著他，等你醒了，咱們娘仨一起去御膳房，讓御廚做你最愛吃的蓮子羹，多加些冰糖，好不好？”

　　她抬手用帕子擦了擦眼淚，又輕輕理了理夜修竹額前垂落的碎發(fā)，那縷頭發(fā)軟塌塌地貼在他蒼白的額頭上，像極了他小時(shí)候生病時(shí)的模樣。太后的目光落在他眼下的青黑上，滿是疼惜與后怕，聲音壓得極低，像是怕驚擾了什么：“當(dāng)年先帝就是這般，最后連一句囑咐的話都說不出來，你得好好的，哀家就你一個(gè)兒子，你要是有個(gè)三長兩短，哀家……哀家這宮里的日子，還有什么奔頭??？”

　　陳公公站在一旁，手里捧著的茶盞都快涼透了，他小心翼翼地勸道：“太后娘娘，您先保重身體，皇上吉人天相，定能逢兇化吉的。您要是垮了，皇上醒了瞧見，心里該多難受啊。”太后卻搖了搖頭，固執(zhí)地守在床榻邊，握著夜修竹的手不肯松開，指腹還在他的手背上輕輕打圈，像是只要她攥得緊些、暖得久些，兒子就能快點(diǎn)醒過來。殿內(nèi)的燭火“噼啪”響了一聲，將她的身影映在墻上，佝僂的背影里滿是一位母親的焦灼與牽掛，連殿內(nèi)的空氣，都跟著沉了幾分，壓得人喘不過氣。

　　偏殿的燭火明明滅滅，跳動(dòng)的火光將太后的影子拉得很長很長，落在夜修竹的床榻邊，像一道無形的屏障，牢牢護(hù)著榻上的人。她守了約莫半個(gè)時(shí)辰，眼都沒敢眨一下，連眨眼都怕錯(cuò)過夜修竹醒來的瞬間。宮女送來的熱茶換了三回，最后一杯就放在她手邊的矮幾上，水汽早就散了，杯壁上凝著的水珠都干了，她也沒顧上喝一口。

　　陳公公輕手輕腳掀開門簾進(jìn)來，聲音壓得極低：“太后，國師求見?！?/p>

　　李新柔此刻臉色憔悴得厲害，眼下的青黑比昨夜熬了半宿的宮女還重，她頭也沒回，聲音啞得像蒙了層灰：“不見?！彼氖种赣志o了緊，將夜修竹的手攥在掌心，仿佛只要一放開，兒子就會(huì)像沙子似的從指縫里溜走。

　　陳公公站在原地沒動(dòng)，斟酌著字句，聲音又輕了幾分：“太后，尚國師說……他昨夜觀星象算出皇上今日有劇毒之劫，特意帶了暫緩之藥來的。上次皇上出去微服私訪之前國師找到奴婢，吩咐奴婢在偏殿備嬰孩的搖籃和軟枕，沒想到皇上真的帶著小殿下回來了，奴婢覺得國師的卜算，實(shí)在可信。再晚一步，怕是連壓制毒性的機(jī)會(huì)都沒了?！?/p>

　　李新柔的指尖微微發(fā)顫，目光落在夜修竹毫無血色的臉上，他的呼吸依舊微弱，胸口起伏得幾乎看不見。那股“不能再失去兒子”的恐慌像潮水似的涌上來，壓過了所有猶豫和懷疑。她深吸一口氣，胸口因?yàn)榧?dòng)而劇烈起伏，聲音沙啞得像被砂紙磨過，每一個(gè)字都帶著顫音：“讓他進(jìn)來?！?/p>

　　門簾被緩緩掀開，尚炫燁提著烏木藥箱步入殿內(nèi)，藥箱上雕刻的云紋在燭火下泛著溫潤的光。他臉色比往日蒼白許多，連唇色都透著淺淡的青，玄色衣袍的下擺沾著些晶瑩的晨露，他手中攥著一枚巴掌大的龜甲，甲片上的紋路還沾著未干的朱砂，順著甲片縫隙往下滴著細(xì)小的紅點(diǎn)——那是他昨夜卜卦時(shí)，反復(fù)推演后留下的痕跡。

　　“臣尚炫燁，參見太后?！彼硇卸Y時(shí)，右手悄悄按了按心口，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊?，額角滲出細(xì)密的冷汗，順著鬢角往下滑，卻沒敢抬手擦。直起身時(shí)，他才將龜甲輕輕放在案上，甲片碰撞發(fā)出清脆的“嗒”聲，“昨夜臣觀星象，見帝星被一團(tuán)黑氣死死纏裹，光芒黯淡得幾乎看不見，似有劇毒侵?jǐn)_之兆。臣心中不安，便以龜甲卜卦，連卜三次，皆顯‘大兇’之象，最終算出皇上今日辰時(shí)三刻會(huì)在仙柔宮毒發(fā)‘蝕心散’?！彼f話時(shí)氣息有些不穩(wěn)，額前的碎發(fā)被冷汗打濕，貼在皮膚上，顯得格外狼狽。

　　李新柔的目光從龜甲移到尚炫燁臉上，眼底滿是急切，還摻著一絲難以置信，她往前湊了湊，聲音里帶著不易察覺的顫抖：“卜卦……國師當(dāng)真能算出毒發(fā)的時(shí)辰和地點(diǎn)？那你可有辦法救皇上？這‘蝕心散’，能解嗎？”

　　尚炫燁從袖子里中取出一個(gè)瑩白瓷瓶，瓶身上用金線刻著繁復(fù)的云紋，瓶口塞著紅色的絨布，一看就不是凡物。他雙手捧著瓷瓶遞向李新柔，動(dòng)作恭敬而鄭重：“此乃‘鎮(zhèn)心丹’，是以雪山之巔的千年雪蓮、長白山的百年人參，再輔以當(dāng)歸、甘草等十二味解毒草藥，連夜用文火煉制而成。臣昨夜算出卦象后，不敢耽擱，立刻去太醫(yī)院藥庫取出藥材，守在丹爐邊煉了整整一夜，直到天快亮才煉成。這丹藥雖不能根除‘蝕心散’，卻能暫時(shí)穩(wěn)住皇上的心脈，壓制住毒性擴(kuò)散，讓皇上先醒過來?！?/p>

　　李新柔接過瓷瓶，指尖觸到冰涼的瓶身，像觸到了救命的浮木，聲音里的顫抖更明顯了：“那……那解藥呢？總不能一直靠這丹藥撐著，萬一藥效過了，皇上再……”她沒敢說下去，眼淚又涌了上來，模糊了視線。

　　尚炫燁垂眸，目光落在夜修竹蒼白的臉上，語氣凝重：“‘蝕心散’的配方極為復(fù)雜，需先查清楚下毒的源頭，找到下毒者手中的藥引，才能配出真正的解藥。臣已經(jīng)讓人去陛下寢殿查探，看是否能找到殘留的毒藥或藥渣，還請(qǐng)?zhí)蠼o臣些時(shí)日，臣定會(huì)找辦法治好陛下?！?/p>

　　“辦法？先帝當(dāng)年也中過奇毒，太醫(yī)院查了五年都沒找到辦法，最后還是走了……”李新柔喃喃重復(fù)著，眼淚砸在瓷瓶上，留下一圈圈水漬，“你要是能有辦法救皇上，哀家能給的都可以給你，無論是金銀珠寶，還是爵位俸祿，只要哀家能做主，都給你！”她緊緊握著瓷瓶，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊?，像是握著最后一根救命稻草?/p>

　　尚炫燁躬身，語氣堅(jiān)定得不容置疑：“太后放心，臣既算出皇上此劫，便會(huì)拼盡全力化解，哪怕粉身碎骨，也絕不會(huì)讓皇上出事。請(qǐng)?zhí)蠹纯套寣m女將丹藥化在溫水里，用銀勺一點(diǎn)點(diǎn)喂皇上服下，半個(gè)時(shí)辰內(nèi)，皇上應(yīng)能醒來。只是皇上醒來后，切不可讓他動(dòng)怒或操勞，否則會(huì)牽動(dòng)體內(nèi)的毒性，到時(shí)候再想壓制，就難了。”

　　李新柔連忙點(diǎn)頭，聲音都變調(diào)了：“快！快讓宮女去準(zhǔn)備溫水！要溫的，不能太燙也不能太涼！”守在一旁的宮女不敢耽擱，快步跑去隔間準(zhǔn)備?？粗鴮m女小心翼翼地將丹藥倒出來，那是一顆暗紅色的藥丸，散發(fā)著淡淡的藥香，再用溫水慢慢化開，然后用銀勺舀起，一點(diǎn)點(diǎn)喂進(jìn)夜修竹嘴里，李新柔懸著的心才稍稍落下——她沒注意到，殿外廊下，一個(gè)穿著淡藍(lán)色侍讀服飾的身影一閃而過，正是自幼跟在夜修竹身邊、被夜羽用家人性命要挾收買的云兒。她攥著袖中折得方方正正的信封，信封上沒有字，卻藏著“病發(fā)昏迷”的消息，腳步飛快地向?qū)m外的竹林跑去，裙擺被風(fēng)吹得獵獵作響。

　　另一邊的暗閣里，沒有點(diǎn)燈，只有一支蠟燭插在墻角的燭臺(tái)上，跳動(dòng)的火光將人影映在墻上，顯得格外猙獰。夜羽坐在一張陳舊的木椅上，指尖反復(fù)摩挲著腰間半塊殘缺的玉佩——那是當(dāng)年他作為大皇子時(shí)，父皇親手賜下的，玉佩材質(zhì)是上等的和田玉，如今邊緣早已被磨得光滑圓潤，卻依舊能看出上面雕刻的“龍”紋。他抬眼看向皇宮的方向，窗外只能看見一片漆黑，可他的眼底卻翻涌著壓抑了二十年的戾氣，像淬了毒的刀子：“云兒剛傳信來，‘鎮(zhèn)心丹’已經(jīng)發(fā)作他已經(jīng)昏迷不醒到現(xiàn)在了。夜修竹這小子，自幼就喝著摻了大量‘蝕心散’的湯藥長大，那藥無色無味，混在蓮子羹里、參湯里，他喝了十幾年都沒察覺。這次仙柔宮的茶水里，我又讓云兒加了雙倍劑量，他肯定撐不過三日。”

　　丁林坐在一旁的矮凳上，把玩著手指上那枚碩大的祖母綠戒指，戒指在燭火下閃著油膩的光，他咧嘴一笑，露出嘴里那顆引以為傲的金牙齒：“夜大人放心，我早讓暗衛(wèi)扮成挑著擔(dān)子的小販，在皇宮四門附近盯梢了，連西宮門那個(gè)最較真的守衛(wèi)都被我的人用銀子收買了，只要您一聲令下，半個(gè)時(shí)辰內(nèi)就能把皇宮圍得水泄不通?！彼D了頓，伸手從矮幾上拿起一疊圖紙，圖紙上用墨線畫著皇宮四門的布防，還標(biāo)注著禁軍換班的時(shí)辰：“等夜修竹一死，咱們先抓太后——那老太婆現(xiàn)在是夜修竹的軟肋，抓了她，宮里的禁軍就不敢輕舉妄動(dòng)。再搜他的寢宮找梅符，聽說那梅符是先帝留下的寶貝，不僅能調(diào)動(dòng)十萬梅軍，還藏著先帝在城外建的兵庫密道，只要拿到梅符，這天下就穩(wěn)穩(wěn)妥妥是咱們的了！”

　　夜羽冷笑一聲，笑聲里滿是嘲諷，他抬手從丁林手中拿過圖紙，指尖點(diǎn)在圖紙上偏殿的位置，指甲幾乎要戳破紙頁：“圍宮前先除了尚炫燁，那小子雖然沒學(xué)到他師父項(xiàng)淵的全部本事，可他的卜卦之術(shù)和醫(yī)術(shù)都不容小覷，留著他就是個(gè)大患。你讓暗衛(wèi)在他回國師府的必經(jīng)之路——柳樹巷設(shè)伏，那里巷子窄，容易藏身，最好能一箭殺了他，別留后患。至于梅符，夜華當(dāng)年把它藏得極深，連我安插在他身邊的人都沒找到，不過沒關(guān)系，等咱們控制了皇宮，挖地三尺也能把它找出來。”

　　丁林連忙應(yīng)下，從椅子上站起來，臉上的肥肉擠成一團(tuán)，眼睛都快看不見了：“屬下這就去安排！讓暗衛(wèi)備好弓箭和毒藥，保證讓尚炫燁有來無回！等解決了他，咱們就帶著城郊的五千私兵堵宮門，到時(shí)候讓太后親眼看著，她和夜華當(dāng)年是怎么羞辱夜大人的，我們就怎么還給他們！讓她知道，這天下，本該是夜大人您的！”

　　夜羽沒再說話，只是將腰間的玉佩解下來，貼在掌心反復(fù)摩挲，玉佩的冰涼透過掌心傳到心底，卻壓不住他翻涌的野心。他目光陰鷙地望著窗外皇宮的方向，那里燈火通明，卻像是即將熄滅的燭火。二十年的隱忍，二十年的謀劃，從當(dāng)年被剝奪太子之位，到后來造反失敗被迫逃亡，他吃了多少苦，受了多少辱，如今終于要在三日之內(nèi)，見分曉了——這江山，他勢(shì)在必得。