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　　四月二十九日，距巡兵強(qiáng)闖酒肆已過去三天有余。

　　在此期間，桉歆從未踏出小院半步，每日的吃食皆是由曹恩齊親自帶來，又親自盯著她吃完，直到如血?dú)堦柸炯t半邊天，才不得不離開。

　　許桉歆并非未曾想過離開，奈何曹恩齊看的緊，每日離開時都會將那大門鎖緊。院墻又高，她自然是不敢輕舉妄動。

　　這樣一呆就是三日。

　　聽聞，那天錦衣衛(wèi)指揮使帶人來，氣勢洶洶，砸碎了不少茶盞，更是揮劍振袖，驚的檐下銅鈴亂響，卻未傷中一人一物。唯一崴了腳的店小二，也是逃跑時不慎摔出來的。

　　那日，掌柜的三行兩語將領(lǐng)率姓石的大人糊弄過去。宮里當(dāng)值的素日里何等精明，怕是早瞧出了端倪，卻未過多計(jì)較。率人上了二樓閑轉(zhuǎn)一圈，待曹恩齊與許桉歆離開的盞茶功夫，也離去了罷。

　　看的大家皆是愕然，摸不清頭緒。

　　近幾日，酒肆照常敞開門攬客，男伶女優(yōu)笑臉相迎，似是將那檔子事忘的一干二凈。然只有自家人整日懸心吊膽，夜里閉店后總要反復(fù)拴緊門窗，生怕那宮兵去了又回。

許桉歆掌柜的……可曾有吩咐？

　　許桉歆垂眸，愧疚之色直達(dá)眼底。

曹恩齊有。

曹恩齊掌柜的說，叫你好生照顧自己。我們不在你身邊，我亦難常來，定要事事當(dāng)心。

　　“亦難常來”？也不知是哪般人物，每日準(zhǔn)時準(zhǔn)點(diǎn)的來，一坐便是約么半晌的光景，不知情的還以為這人有多閑得慌。

許桉歆那……其他的呢？

曹恩齊沒了。

許桉歆罷了。

　　桉歆起身，走向房間一側(cè)。

　　掌柜的越是這般溫言寬慰，許桉歆越是那般內(nèi)疚之深。這檔子禍?zhǔn)乱蛩?，平白無故叫酒肆招了無關(guān)的麻煩，偏偏掌柜的還將她安置在此，每日好生照顧，生怕她受了半點(diǎn)委屈。

　　想著，桉歆眼尾蔓上三分緋色。她怔怔的望向窗外，不語。

曹恩齊桉桉，你別自責(zé)，這事本就與你無干。

曹恩齊你在此處安心住著，待這陣風(fēng)波消停了，我們便接你回去。這幾日嘟嘟天天念叨你的來著，小慫也說，饞你做的杏花酥了。

　　曹恩齊悉心安慰，雖知這些話不過是檐下風(fēng)，吹散不了什么。

　　自那日起，酒肆上下無人不知許桉歆來歷不俗，卻無一人冷眼相對。廚娘每日變著法子的做她愛吃的菜，掃灑的小丫頭每日卯時三刻去她的屋細(xì)細(xì)擦拭。

　　掌柜的更不必說。她本就是個精明的，自許桉歆被人送來酒肆?xí)r，或許便瞧出了她的不一般?？蓛奢d春秋更迭，從未待她半分不薄……

　　曹恩齊倚著藤椅坐下，指尖輕叩椅把。許桉歆立在窗前，素色長裙被風(fēng)吹起半幅。四下無聲，唯有那薄荷盆栽的影子，從她裙身挪至他腳邊，最終消散于夕陽。

　　又是一日。

　　……

　　四月三十日，曹恩齊沒來。

　　巳時三刻，陽光早已刺眼，立在頭頂斜斜的切著窗欞。往日，三個時辰前，曹恩齊必出現(xiàn)在此，提著吃食和點(diǎn)心出現(xiàn)在院中。

　　許桉歆在房里四處走著，時間越是久，便越是不安。

許桉歆怎么會……大概是有事耽擱了罷。

許桉歆或許，只是太忙了。

　　她向自己寬慰，可指尖止不住的發(fā)涼。案頭拿百合香餅染至三寸時，她忽然撞翻了藤椅，急速往外院走去。今日天陰風(fēng)涼，凍的人打顫。

　　許桉歆顧不上寒，朝那褪了色的朱漆大門而去，指尖在銅環(huán)上狠命搖晃，鎖鏈在門縫里吱呀呀的響。

許桉歆恩……恩齊！

　　倏的，恐懼自心口蔓延全身，少女踉蹌，雙腿軟的止不住打顫，強(qiáng)撐著副瘦弱身軀。

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　　官兵來的突然。

　　今日卯時，晨光初曦。曹恩齊將半塊芝麻糖塞進(jìn)袖口，未來得及走出酒肆大院，便眼見著烏泱泱二十余命魚貫而入，將酒肆圍的水泄不通。

　　同前幾日一樣猝不及防。

　　靴底碾過青石板的聲響混著刀劍剮蹭聲，任誰聽著都在發(fā)抖。掌柜的撥算盤的手指一顫，眼看著官兵踢翻醋壇，深褐色液體流的滿地。

　　酒肆驟然炸開了鍋。

　　為首的依舊是老熟人，那石姓的大人，前陣子新立的錦衣衛(wèi)指揮使。

石凱掌柜的，好些日不見。

　　石凱斜倚在門框與掌柜的寒暄，似笑非笑的挑眉。

石凱不知，許姑娘過的舒坦？

　　“哪有什么許姑娘？小店里早沒這號人物了?！?/p>

　　“大人們今日可是來吃酒的？小女必好生招待，快快落座?！?/p>

　　掌柜笑的僵硬，上前將人往那座上引。

石凱今日沒心情，帶任務(wù)的。

　　石凱倒是斂了笑容，出言了當(dāng)直接，掌柜的手心冰涼，險些失態(tài)。

　　“大人，那您此次來……”

石凱我找許桉歆。

　　“大人……”

石凱許桉歆就在你這。

　　石凱出言篤定。

　　掌柜的臉色煞白，指尖狠狠掐進(jìn)掌心。她早料到次日，可未曾覺著來的如此之快。

　　她是這家酒肆的老板，許桉歆是她的人。

　　“官爺要帶人。”

　　她忽然跨前半步，算盤珠子在掌心碾出細(xì)響。

　　“小女不得不放。但要拿人，總要有個由頭。若無憑無據(jù)，那便從小女尸體上跨過去先?！?/p>

　　掌柜的目光凜冽。二十余柄刀劍晃著冷芒，卻映不碎她眼底燒著的火。

陳怡馨掌柜的！

　　突兀的一嗓。

　　陳怡馨攥著裙擺跌跌撞撞沖下樓梯，疾步去到掌柜的身邊，身后跟著的是未來得及出門的曹恩齊。

曹恩齊退后。

　　曹恩齊手背青筋暴起，盯著官兵腰間環(huán)首刀泛出的冷光。他大步跨上前，左手將掌柜的往身后一帶，右手更是將陳怡馨擋的死死的。

　　石凱卻忽然撫掌輕笑。

石凱公子小姐們不必驚慌。石某為何拿人？豈會無故生事端？

　　他揮揮衣袖，示意隨從一官兵上前，將手中不知何物的卷軸交遞至他手中。

　　石凱指尖掠過卷軸封口的火漆印，將那絹帛展開。

石凱太子殿下昨日親自研磨，寫下聘書，這“鸞鳳和鳴”四字是，每筆都蘸了三次徽墨。今日，一早便遣我來，將這紙婚書交由許小姐——

石凱太子心悅與許小姐，正式向許小姐求娶。