貴妃的鎏金護(hù)甲叩在門(mén)框上的聲響驚醒了沉思中的沈清瀾。他迅速將剪刀藏進(jìn)袖袋，染了鳳仙花汁的指甲故意在案面劃出紅痕。銅鏡映出他此刻的模樣——嫁衣領(lǐng)口微敞，方才被皇帝扯落的珍珠項(xiàng)鏈還垂在鎖骨處，青絲散亂鋪了滿背。

"妹妹這珍珠.....可是上好物件，倒是可惜了，不過(guò)惹妹妹不愛(ài)，也是它沒(méi)有這福分，"貴妃的蜀錦繡鞋碾過(guò)一顆渾圓的南海珠，身后侍女捧著的醒酒湯冒著詭異粉霧。沈清瀾注意到侍女左袖沾著蘭熏香灰——這正是姐姐離宮前調(diào)制的特殊香料，灰燼里摻著金盞花粉，遇熱會(huì)泛出青紫色。

"姐姐來(lái)得正好。"沈清瀾將染紅的指甲藏進(jìn)袖中，佯裝整理鬢發(fā)。銅鏡里映出貴妃身后的雕花屏風(fēng)，透光的絹紗上隱約現(xiàn)出北境地形圖。他記得兵部尚書(shū)方才遞上的塘報(bào)邊角，也有相似的墨跡。

貴妃的丹蔻劃過(guò)湯碗邊緣，鎏金護(hù)甲在瓷釉上刮出細(xì)響。"雪蛤最養(yǎng)女子氣血。"湯面浮著的粉霧突然變成淡青色，沈清瀾知道這湯會(huì)讓女子肌膚泛起胭脂色。他假作踉蹌撞翻湯碗，飛濺的瓷片劃破貴妃十二幅月華裙。

"啊呀——"貴妃驚叫著俯身去攏裙擺。沈清瀾趁機(jī)按住案上鎏金剪，從銅鏡反光里清楚看見(jiàn)裂開(kāi)的裙裾里襯上，赫然是沈家女眷獨(dú)有的纏枝云紋——這布料本該隨姐姐葬身火場(chǎng)。絲線里織進(jìn)的銀粉在燭光下微微發(fā)亮，正是三年前江南織造進(jìn)貢的冰蠶絲。

混亂中半截?cái)圄馁F妃鬢邊墜落，簪頭陰刻的鷹隼符號(hào)正是北境軍報(bào)密文。沈清瀾借整理裙擺拾起斷簪，指腹觸到中空簪身里卡著的耳珰——金絲纏著姐姐的翡翠淚滴墜。更鼓驟響時(shí)，他睫毛都沒(méi)顫一下，迅速將耳珰按進(jìn)珍珠項(xiàng)鏈的暗扣，這項(xiàng)鏈機(jī)關(guān)本是用來(lái)藏迷香解藥的。

"妹妹當(dāng)心。"貴妃突然攥住他手腕，染了蔻丹的拇指正按在脈搏上。沈清瀾后頸沁出細(xì)汗，腕間紅繩突然繃斷，《女誡》殘頁(yè)紛紛揚(yáng)揚(yáng)散落。貴妃的瞳孔驟然收縮，盯著其中一張殘頁(yè)上被血漬暈開(kāi)的"貞烈"二字。

窗外傳來(lái)羽林衛(wèi)整齊的腳步聲，沈清瀾趁機(jī)抽回手。斷開(kāi)的紅繩纏著半片金箔，正是合婚帖上的封印殘片。他佯裝羞怯背過(guò)身，實(shí)則將金箔塞進(jìn)珍珠項(xiàng)鏈第二層暗格。銅漏滴到亥時(shí)三刻，廊下燈籠突然暗了一瞬。

"陛下駕到——"

貴妃的護(hù)甲在案面刮出刺耳聲響。沈清瀾瞥見(jiàn)地上《女誡》殘頁(yè)正好翻到"夫?yàn)槠蘧V"那面，而皇帝玄色龍紋靴尖已踏在紙頁(yè)邊緣。他迅速將鎏金剪滑進(jìn)袖袋，剪尖戳破的夾層里露出半張琴譜——正是今早被皇帝發(fā)現(xiàn)調(diào)包的《鳳求凰》。

"愛(ài)妃好興致。"蕭景翊彎腰拾起染血的珍珠，指尖沾了鳳仙花汁，"連貴妃的醒酒湯都喝不得了？"沈清瀾垂眼看見(jiàn)帝王腰間玉佩的穗子纏著根紅線——正是方才斷裂的腕繩。

貴妃突然輕笑："臣妾正教妹妹《女則》。"她踢開(kāi)腳邊殘頁(yè)，十二幅裙擺掃過(guò)皇帝靴面。沈清瀾注意到她鞋尖沾著朱砂，正是合婚帖上消失的印泥顏色。

蕭景翊忽然抬手，沈清瀾下意識(shí)閉眼，卻聽(tīng)見(jiàn)珠簾晃動(dòng)的脆響。皇帝只是撥開(kāi)了他頸側(cè)的發(fā)絲，指尖在珍珠項(xiàng)鏈的暗扣處停留了一瞬。"愛(ài)妃這項(xiàng)鏈..."龍涎香混著松煙墨的氣息壓下來(lái)，"倒是別致。"

沈清瀾喉結(jié)在項(xiàng)圈下滾動(dòng)，暗扣里的耳珰硌得鎖骨生疼。銅鏡映出皇帝玄色衣袖上的金線暗紋——正是北境軍營(yíng)旗幟上的蟠龍樣式。他忽然想起斷簪里藏著的密文符號(hào)，與皇帝袖口紋樣竟有七分相似。

"陛下。"羽林衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)跪在珠簾外，"北境加急。"沈清瀾看見(jiàn)塘報(bào)火漆上印著鷹隼紋章，與貴妃斷簪上的符號(hào)一模一樣?；实坜D(zhuǎn)身時(shí)，玉佩穗子勾住了他的珍珠項(xiàng)鏈，斷裂的珠串噼里啪啦砸在地上。

有一顆滾到統(tǒng)領(lǐng)膝前，被血漬染成淡粉。沈清瀾盯著那顆珠子，發(fā)現(xiàn)珍珠表面的虹彩里藏著極細(xì)的刻痕——正是姐姐擅長(zhǎng)的微雕技法。他佯裝慌亂去撿，指尖觸到珍珠瞬間，確認(rèn)刻的是北境要塞布防圖。

"愛(ài)妃且候著。"蕭景翊解下玄色外袍扔過(guò)來(lái)，衣領(lǐng)內(nèi)繡的龍紋在燭光下若隱若現(xiàn)。沈清瀾低頭系衣帶的功夫，聽(tīng)見(jiàn)皇帝對(duì)羽林衛(wèi)的耳語(yǔ)里混著"沈尚書(shū)"三字。他假裝被袍角絆倒，趁機(jī)將那顆刻字的珍珠塞進(jìn)暗扣。

更漏顯示亥時(shí)末刻，沈清瀾赤足踩過(guò)滿地珍珠來(lái)到琴案前。被茶水泡軟的紙頁(yè)一碰就碎，唯有《女誡》殘片上"夫?yàn)槠蘧V"四個(gè)字清晰可辨。窗外忽然傳來(lái)環(huán)佩叮當(dāng)，貴妃帶著新的醒酒湯甜香已到廊下。

他眼底已有些許血絲，看到琴案縫隙里半片金箔——正是方才藏起的合婚帖殘片。銅鏡突然映出窗外人影，皇帝玄色衣角掠過(guò)雕花窗欞。