喬苡安的拖延，無形中為自己爭取到了外出的時機。 小菊和小桃皆不在身邊，劉琰便派了一名新來的丫鬟小雪伺候她。

步行于街道上，喬苡安很快注意到許多推著手推車的人迎面而來。那車上堆滿了麻袋，裝得鼓鼓囊囊，偶爾有些細碎的粉末從破口處灑落下來，散在地面?？諝庵袕浡还纱瘫堑臍庀?。

喬苡安微微蹙眉，下意識用鼻子輕嗅。 這是……硫磺？

為證實自己的猜測，她不動聲色地俯下身，用指尖沾了一點粉末，細細端詳片刻后確認無誤——果然是硫磺無疑。 “楊大人！” 正當她思索之際，忽見楊奉經(jīng)過此地。喬苡安立刻攔住了他。

“女郎！”楊奉聞言停住腳步，恭敬行禮。

喬苡安直截了當?shù)貑枺骸芭@么多硫磺，這是要做何用途？”

楊奉低頭答道：“回稟女郎，這是世子命下官籌備的。至于具體所用為何，世子并未明示，下官也不得而知?！?/p>

隨即，他又試探性提議道：“不如女郎親自去問問世子？”

“我知道了?！眴誊影沧旖歉‖F(xiàn)一抹淡淡的笑容，但眼底卻隱隱藏著憂慮。

事出反常必有妖！即便需要硫磺，又何須如此大批量運送？

不行！此事絕不能坐視不理。

想到這里，喬苡安迅速支開了小雪，隨后走到路邊一個衣衫襤褸的乞丐面前，將一枚十兩的銀錠悄悄放入他的破碗中。

“你幫我做一件事，”她壓低聲音，“事成之后，我再給你十兩銀子?！?/p>

乞丐愣了一瞬，待看清碗中的沉甸甸銀錠時，頓時滿臉欣喜，連連點頭：“謝謝女郎！您盡管吩咐！”

喬苡安心念一轉(zhuǎn)，道：“你跟著那幾輛運貨的車隊，探聽他們的去向與目的。打聽到消息后，到驛站后門敲三下，我會在那里等你?！?/p>

“好嘞！”乞丐急忙應聲，拄著木棍便匆匆跟了上去。

*

驛站后門

喬苡安已經(jīng)等待近半個時辰，正當她以為那乞丐不會出現(xiàn)時，門外忽然傳來三聲輕微的叩擊聲。

她精神一振，迅速打開門，果然看到先前委托的乞丐站在門外，神色間帶著幾分得意。

“怎么樣？事情可探聽清楚了？”她急切地問道。

乞丐忙不迭點頭，小聲道：“女郎，我費了好大勁才打聽出來。那些車上的確實是硫磺，據(jù)說是要用來炸毀某座堤壩的。還聽他們議論，說魏劭再厲害又能如何？不出多久，興都就會徹底覆滅了！”

喬苡安心頭猛然一沉，眉頭緊鎖，面色陰晴不定。片刻后，她緩緩開口：“我知道了。此事不可對任何人提起。這是你的賞銀，快走吧。”

“多謝女郎恩賜！我一定守口如瓶！”乞丐笑得眼睛瞇成一條縫，揣好銀子拔腿就跑，顯然對此結(jié)果極為滿意。

回到房間后，喬苡安心緒難平，反復咀嚼著乞丐帶回來的消息。

忽然間，一個念頭如驚雷般在腦海中炸響—— 永寧渠的堤壩！

難道劉琰竟要炸毀的是它？怪不得會提及興都將不復存在……

一旦堤壩被摧毀，不僅興都難逃浩劫，整個巍國恐怕也將陷入萬劫不復之地。所謂“愛民如子”，不過是劉琰偽善的遮羞布罷了。他關心的只有自己國家的子民，其他百姓的死活，則全然棄若敝屣。

喬苡安心急如焚，腦海中飛速盤算對策。 她無法坐視無辜百姓遭受涂炭，任由性命化作無情洪水中的漂萍。

忽然，一抹靈光閃現(xiàn)：迷藥！再加上軟骨散！既能避免正面沖突，又能確保計劃順利實施。

想到這里，她長長舒了一口氣，仿佛肩上的重擔稍稍卸下些許。

“小雪，我們再去一趟外面?！彼愿赖馈?/p>

“??？女郎不是才回來嗎？”小雪聞言一臉疑惑，但還是乖巧地應了下來。

喬苡安眼中掠過一絲決然。她知道，接下來的每一步都至關重要，稍有差池便是萬劫不復。但她別無選擇，唯有前行。