朱竹清的秘藥確實(shí)神奇。三天后，我斷裂的肋骨已經(jīng)愈合了大半，雖然魂力運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)還會(huì)隱隱作痛，但至少能下床走動(dòng)了。

清晨的陽(yáng)光透過(guò)窗欞灑在地板上，我嘗試著做了幾個(gè)拉伸動(dòng)作，胸口立刻傳來(lái)一陣刺痛。侍衛(wèi)長(zhǎng)派人送來(lái)的所謂"皇家秘藥"效果遠(yuǎn)不如朱竹清給的，我悄悄把它倒進(jìn)了花盆——誰(shuí)知道里面摻了什么。

"殿下，您不該起來(lái)。"老管家推門而入，看到我站在窗前，立刻大驚小怪地跑來(lái)攙扶。

"我沒(méi)事。"我擺擺手，"父王那邊有什么消息嗎？"

老管家神色一僵："陛下...陛下最近很忙。"

我瞇起眼睛。按照星羅皇室的傳統(tǒng)，皇子比試后皇帝通常會(huì)給予評(píng)價(jià)，無(wú)論褒貶。這次反常的沉默，意味著什么？

"戴維斯呢？"

"大皇子昨日被陛下召見，密談了兩個(gè)時(shí)辰。"老管家低頭回答，明顯在回避我的目光。

有意思?？磥?lái)我的"表現(xiàn)"確實(shí)引起了某些變化。時(shí)間懷表顯示命運(yùn)之線偏轉(zhuǎn)了7%，這個(gè)數(shù)字從比試后就沒(méi)再增長(zhǎng)過(guò)。

"準(zhǔn)備一下，我要去皇家藏書閣。"

老管家愕然抬頭："但您的傷..."

"這是命令，不是請(qǐng)求。"我刻意冷下聲音。雖然不喜歡擺皇子架子，但有時(shí)候必須如此。

一小時(shí)后，我站在皇家藏書閣巨大的橡木門前。這座五層圓形建筑收藏著星羅帝國(guó)千年來(lái)的典籍，理論上皇室成員可以自由進(jìn)出，但實(shí)際上需要皇帝手令。

"二殿下？"守衛(wèi)驚訝地看著我，"您...有陛下手諭嗎？"

我冷笑一聲："我來(lái)看書還需要手諭？父王什么時(shí)候立的這規(guī)矩？"

守衛(wèi)面露難色："是侍衛(wèi)長(zhǎng)大人新下的命令，說(shuō)是為了防止..."

"防止什么？"我上前一步，雖然身上有傷，但二十九級(jí)魂師的氣勢(shì)還是壓得這名普通守衛(wèi)后退了半步。

"防止有人竊取皇家機(jī)密。"一個(gè)陰冷的聲音從背后傳來(lái)。

侍衛(wèi)長(zhǎng)不知何時(shí)出現(xiàn)在走廊盡頭，銀色鎧甲擦得锃亮，腰間佩劍上鑲嵌的寶石在陽(yáng)光下閃閃發(fā)光——那是武魂殿高級(jí)成員才有的"圣石"，我在心中記下這個(gè)細(xì)節(jié)。

"二殿下傷還沒(méi)好，怎么就到處走動(dòng)了？"他假惺惺地行禮，"陛下很關(guān)心您的健康。"

"所以我需要查閱一些醫(yī)書。"我面不改色地撒謊，"關(guān)于魂力運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)胸口刺痛的問(wèn)題。"

侍衛(wèi)長(zhǎng)瞇起眼睛，似乎在判斷我的話真假。突然，他伸手拍向我的肩膀——看似友好，實(shí)則暗含魂力。若我還是那個(gè)重傷的戴沐白，這一下足以讓我跪倒在地。

時(shí)間加速！

我的身體先于思維做出反應(yīng)，輕巧地側(cè)身避開，同時(shí)抓住他的手腕借力打力。侍衛(wèi)長(zhǎng)顯然沒(méi)料到這一手，一個(gè)踉蹌差點(diǎn)撞到墻上。

"侍衛(wèi)長(zhǎng)看來(lái)需要多鍛煉了。"我微笑道，"連個(gè)傷患都扶不穩(wěn)。"

他的臉色瞬間陰沉，但很快又?jǐn)D出一絲笑容："殿下身手不凡，是我多慮了。請(qǐng)便吧，不過(guò)..."他壓低聲音，"第五層的禁區(qū)有最新結(jié)界，擅入者會(huì)被當(dāng)場(chǎng)格殺，望殿下謹(jǐn)記。"

看著他離去的背影，我握緊拳頭。第五層？那里肯定有我想要的東西。

藏書閣內(nèi)部比外觀更加宏偉，環(huán)形書架上擺滿了古籍，中央是螺旋上升的樓梯。我裝作隨意瀏覽，實(shí)則向高層移動(dòng)。前四層多是史書、魂獸圖鑒和修煉心得，雖然珍貴但對(duì)現(xiàn)在的我?guī)椭淮蟆?/p>

第四層通往第五層的樓梯口果然閃爍著微光——那是結(jié)界的光芒。我嘗試靠近，懷表立刻發(fā)出警告般的震動(dòng)。

"需要幫忙嗎？"一個(gè)熟悉的女聲在背后響起。

我猛地轉(zhuǎn)身，朱竹清不知何時(shí)站在書架旁，一身侍女打扮，黑發(fā)藏在頭巾里，只有那雙貓瞳泄露了身份。

"你怎么進(jìn)來(lái)的？"我壓低聲音。

"朱家世代掌管皇家圖書館的修繕工作。"她輕撫身旁的書架，"有些暗道只有我們知道。"

我心頭一跳："有通往第五層的路嗎？"

朱竹清沒(méi)有直接回答，而是遞給我一張紙條："子時(shí)，老地方。"說(shuō)完，她轉(zhuǎn)身離去，動(dòng)作輕盈如貓，沒(méi)有引起任何守衛(wèi)注意。

我展開紙條，上面是一幅簡(jiǎn)略的地圖和一個(gè)詞："時(shí)間碑文"。

剩下的時(shí)間我假裝在查閱醫(yī)書，實(shí)際上在搜集關(guān)于時(shí)間武魂的只言片語(yǔ)。大多數(shù)書籍對(duì)此毫無(wú)記載，但在第三層的一本《異聞錄》殘卷中，我發(fā)現(xiàn)了一段被刻意污損的文字：

"時(shí)之雙子，亂世之源。銀表現(xiàn)，血戰(zhàn)起。歷代持表者皆不得善終，或化虛無(wú)，或瘋癲而亡。星羅歷三七二年，武魂殿聯(lián)合兩大帝國(guó)剿滅時(shí)之一族，唯余..."

后面的內(nèi)容被墨水徹底遮蓋，但從殘留的筆跡來(lái)看，寫這段話的人手在劇烈顫抖。

合上書，我心跳如鼓。時(shí)間武魂不是恩賜，而是詛咒？而且曾引發(fā)過(guò)大陸戰(zhàn)爭(zhēng)？這完全顛覆了我的認(rèn)知。

傍晚回到寢宮，我發(fā)現(xiàn)桌上多了一封信。沒(méi)有署名，只有一行字："想知道時(shí)間武魂的真相，明晚獨(dú)自來(lái)皇陵。"

陷阱。這幾乎是明擺著的。但時(shí)間懷表對(duì)這張紙產(chǎn)生了強(qiáng)烈反應(yīng)，指針指向午夜。我猶豫片刻，在信上留下了一個(gè)時(shí)間印記——這是新解鎖的能力，可以讓我感知被標(biāo)記物體的狀態(tài)和位置。

子夜時(shí)分，我按照朱竹清的紙條找到了一條隱藏在壁畫后的密道。狹窄的通道僅容一人側(cè)身通過(guò)，墻壁上長(zhǎng)滿青苔，空氣中彌漫著霉味和某種奇特的香氣。

密道盡頭是一扇小銅門，推開后我驚訝地發(fā)現(xiàn)自己站在第五層的一個(gè)隱蔽角落。這里看起來(lái)像是被遺忘的雜物間，堆滿了破損的家具和蒙塵的卷軸。

朱竹清已經(jīng)在等我了，她點(diǎn)燃一盞小油燈，昏黃的光線下她的眼睛閃爍著貓科動(dòng)物般的幽光。

"這邊。"她帶我穿過(guò)幾排高大的書架，來(lái)到一面看似普通的墻前。只見她按下幾塊磚石的特定順序，墻面無(wú)聲滑開，露出一個(gè)狹小的密室。

密室中央的石臺(tái)上，擺放著一塊殘缺的黑色石碑。碑文用古老的文字寫成，大部分已經(jīng)模糊不清，但頂部的圖案清晰可辨——那是一個(gè)和我時(shí)間懷表一模一樣的圖形。

"這是..."

"時(shí)間碑文。"朱竹清輕聲道，"三百年前星羅皇室從時(shí)之一族手中奪來(lái)的。我母親生前是少數(shù)能解讀這種文字的人之一。"

我湊近石碑，時(shí)間懷表自動(dòng)浮現(xiàn)，與碑文產(chǎn)生共鳴。奇異的是，那些原本模糊的文字在我眼中突然變得清晰起來(lái)：

"時(shí)之守護(hù)者執(zhí)掌過(guò)去現(xiàn)在未來(lái)，然凡人之軀不可承受時(shí)間之重。每使用一次能力，自身存在便薄弱一分，直至徹底消失于時(shí)間長(zhǎng)河..."

我倒吸一口冷氣。這就是時(shí)間武魂的代價(jià)？難怪朱竹清的母親會(huì)透明化！

碑文繼續(xù)寫道："唯有時(shí)之瞳與幽冥之眼相合，方可暫緩此劫..."

我猛地看向朱竹清："幽冥之眼？那是指..."

她的貓瞳在昏暗的光線中微微發(fā)亮："幽冥靈貓的終極形態(tài)。母親說(shuō)，我們的武魂本是一體兩面。"

正當(dāng)我想繼續(xù)閱讀時(shí)，朱竹清突然豎起耳朵："有人來(lái)了！"

我們迅速熄滅油燈，躲在石臺(tái)后。腳步聲越來(lái)越近，伴隨著熟悉的嗓音——是戴維斯和侍衛(wèi)長(zhǎng)！

"...碑文必須轉(zhuǎn)移，那小子已經(jīng)開始懷疑了。"戴維斯的聲音中帶著罕見的急切。

"大皇子不必過(guò)慮，第五層有結(jié)界，他進(jìn)不來(lái)。"侍衛(wèi)長(zhǎng)諂媚道。

"你太小看他了。"戴維斯冷笑，"昨天他避開你那一手，速度比受傷前還快。時(shí)間武魂正在覺醒，必須在他完全掌握前..."

聲音突然停止，緊接著是機(jī)關(guān)啟動(dòng)的聲響。我屏住呼吸，感到朱竹清的身體緊貼著我，微微發(fā)抖。不是出于恐懼，而是憤怒——戴維斯的聲音顯然勾起了她對(duì)母親的回憶。

不知過(guò)了多久，外面終于恢復(fù)寂靜。我們等了幾分鐘才敢移動(dòng)。

"得走了。"朱竹清拉著我起身，"他們可能設(shè)置了警報(bào)。"

離開前，我最后看了一眼碑文，將能記住的內(nèi)容刻在腦海。就在我們即將回到密道時(shí)，時(shí)間懷表突然劇烈震動(dòng)——危險(xiǎn)預(yù)警！

"蹲下！"我一把拉過(guò)朱竹清，三支弩箭從我們頭頂呼嘯而過(guò)，深深釘入對(duì)面的書架。

侍衛(wèi)長(zhǎng)從陰影中走出，手中勁弩對(duì)準(zhǔn)我們："果然有小老鼠溜進(jìn)來(lái)了。"

我擋在朱竹清前面，邪眸白虎武魂瞬間附體。但胸口傷處立刻傳來(lái)劇痛，魂力運(yùn)轉(zhuǎn)不暢。

"二殿下還是省省力氣吧。"侍衛(wèi)長(zhǎng)陰笑，"您中的毒專門克制獸武魂，越是動(dòng)用魂力，發(fā)作越快。"

毒？我猛然想起那些"皇家秘藥"。果然是他做的手腳！

"朱小姐也請(qǐng)出來(lái)吧，大皇子對(duì)您很感興趣呢。"侍衛(wèi)長(zhǎng)向前逼近，"尤其是您母親留下的那些筆記..."

朱竹清在我身后繃緊了身體，我感覺到她的魂力開始涌動(dòng)。但以我們現(xiàn)在的狀態(tài)，對(duì)抗一名魂王級(jí)別的對(duì)手勝算為零。

除非...

我悄悄握住時(shí)間懷表，注入全部魂力。表盤上的指針開始瘋狂旋轉(zhuǎn)，一種前所未有的感覺涌上心頭——我能"看"到接下來(lái)幾秒可能發(fā)生的所有情況。

時(shí)間預(yù)知！

在侍衛(wèi)長(zhǎng)扣動(dòng)扳機(jī)的瞬間，我已經(jīng)拉著朱竹清向右側(cè)閃避。弩箭擦著她的發(fā)絲飛過(guò)，我趁機(jī)發(fā)動(dòng)第二魂技——時(shí)間減速！

侍衛(wèi)長(zhǎng)的動(dòng)作瞬間變得遲緩，我強(qiáng)忍劇痛沖上前，一記虎掌劈向他頸部。但他畢竟是魂王，關(guān)鍵時(shí)刻掙脫了減速效果，側(cè)身避開要害，我的攻擊只擦到了他的肩膀。

"時(shí)間武魂！"他驚呼，"你竟然已經(jīng)能預(yù)知?jiǎng)幼髁耍?

這一喊暴露了我的秘密，但也震懾住了他。侍衛(wèi)長(zhǎng)猶豫了一瞬，就是這一瞬，朱竹清從陰影中竄出，利爪劃過(guò)他的手腕。勁弩當(dāng)啷落地，侍衛(wèi)長(zhǎng)痛呼一聲。

"走！"我抓住朱竹清的手，沖向密道入口。身后傳來(lái)侍衛(wèi)長(zhǎng)的怒吼和魂技爆發(fā)的轟鳴，整個(gè)藏書閣都在震動(dòng)。

我們跌跌撞撞地穿過(guò)密道，身后追擊聲越來(lái)越近。關(guān)鍵時(shí)刻，朱竹清拉動(dòng)墻上的一個(gè)隱蔽機(jī)關(guān)，通道后方突然落下三道石門，暫時(shí)阻斷了追兵。

"這邊！"她帶我拐入一條岔道，七拐八繞后從一口枯井中爬出，竟是皇宮外的一處廢棄庭院。

我癱坐在地上，胸口疼得幾乎窒息。過(guò)度使用時(shí)間武魂讓毒素?cái)U(kuò)散更快，眼前已經(jīng)開始發(fā)黑。

"堅(jiān)持住。"朱竹清撕開我的衣襟，露出發(fā)黑的傷口，"毒已經(jīng)侵入心脈了。"

"沒(méi)...沒(méi)事。"我勉強(qiáng)笑道，"至少我們拿到了情報(bào)..."

朱竹清突然俯身，嘴唇貼在我的傷口上。我還沒(méi)來(lái)得及驚訝，就感到一陣刺痛——她在用魂力吸出毒素！

"你瘋了嗎？"我想推開她，"你也會(huì)中毒的！"

她抬起頭，嘴角帶著一絲黑血："幽冥靈貓對(duì)大多數(shù)毒素免疫。"說(shuō)完又繼續(xù)吸毒。

這個(gè)過(guò)程中，我們的武魂不知何時(shí)自動(dòng)釋放出來(lái)。銀色懷表和黑色貓影在空中交織，形成一種奇妙的平衡。更神奇的是，隨著兩種魂力的交融，我體內(nèi)的毒素竟然在逐漸中和！

一刻鐘后，朱竹清終于停下來(lái)，臉色蒼白但神情堅(jiān)定："暫時(shí)控制住了，但需要解藥才能根除。"

我看著她嘴角的血跡，心中涌起一種前所未有的感覺。原著中戴沐白和朱竹清的感情是經(jīng)歷無(wú)數(shù)磨難才建立的，而現(xiàn)在...

"為什么要冒險(xiǎn)救我？"我輕聲問(wèn)，"如果被抓住，朱家會(huì)面臨滅頂之災(zāi)。"

朱竹清沉默片刻，從懷中取出那塊銀色懷表："母親死前說(shuō)，當(dāng)時(shí)機(jī)到來(lái)時(shí)，我必須做出選擇。"她直視我的眼睛，"今天我選擇了你。"

這句話比任何告白都更有分量。在星羅帝國(guó)錯(cuò)綜復(fù)雜的政治漩渦中，選擇站隊(duì)意味著賭上整個(gè)家族的命運(yùn)。

我剛想回應(yīng)，突然感應(yīng)到之前留在那封信上的時(shí)間印記被觸動(dòng)了——有人正在移動(dòng)它！通過(guò)印記感知，我發(fā)現(xiàn)信的位置正在向...皇宮正殿移動(dòng)？

"我們得回去了。"我掙扎著站起來(lái)，"明天可能會(huì)有一場(chǎng)好戲。"

分別前，朱竹清遞給我一個(gè)小瓶："真正的解藥，母親留下的。明晚子時(shí)，我會(huì)在朱家等你。"她猶豫了一下，"小心皇帝。"

回到寢宮，我服下解藥，感受毒素慢慢消退。通過(guò)時(shí)間印記，我追蹤到那封信最終停在了皇帝的書房。更令人不安的是，侍衛(wèi)長(zhǎng)隨后也去了那里，停留了整整一個(gè)時(shí)辰才離開。

第二天清晨，一個(gè)意外的詔令傳遍皇宮：皇帝宣布修改繼承人選拔制度，從單純的武力比拼改為綜合評(píng)估，包括軍事才能、政治智慧等多方面素質(zhì)。更重要的是，比試頻率從每年一次改為三年一次。

這一變動(dòng)震驚了整個(gè)星羅皇室。戴維斯派系明顯措手不及，而我則收到了皇帝的私人召見。

書房?jī)?nèi)，星羅皇帝背對(duì)著我站在窗前，陽(yáng)光給他的輪廓鍍上一層金邊。

"知道我為什么改規(guī)矩嗎？"他沒(méi)有寒暄，直接問(wèn)道。

"兒臣不知。"我謹(jǐn)慎回答。

皇帝轉(zhuǎn)身，異色雙瞳直視我："因?yàn)槲铱茨伭艘矮F般的撕咬。"他走近幾步，"星羅需要的是智者，而非單純的莽夫。"

我低頭稱是，心中卻掀起驚濤駭浪?；实鄣膽B(tài)度轉(zhuǎn)變太過(guò)突然，難道...

"昨晚有人擅闖藏書閣禁區(qū)。"皇帝突然話鋒一轉(zhuǎn)，"你怎么看？"

我心跳漏了一拍，但面上不動(dòng)聲色："兒臣認(rèn)為，應(yīng)當(dāng)加強(qiáng)戒備，嚴(yán)查幕后主使。"

皇帝意味深長(zhǎng)地看了我一眼："已經(jīng)查明了。侍衛(wèi)長(zhǎng)擅離職守，已被革職查辦。"

我猛地抬頭，正好對(duì)上皇帝的目光。那一瞬間，我仿佛看到他的瞳孔中閃過(guò)一絲銀光——和時(shí)間懷表一模一樣的光芒！

"回去養(yǎng)傷吧。"皇帝轉(zhuǎn)身，"三年的時(shí)間，足夠你做很多準(zhǔn)備了，戴沐白。"

離開書房，我的腦海中回蕩著時(shí)間碑文的內(nèi)容和皇帝詭異的眼神。命運(yùn)之線偏轉(zhuǎn)度悄然上升到了10%，而懷表上浮現(xiàn)出一行新的文字：

"時(shí)間試煉第一階段完成，第二魂環(huán)解鎖：時(shí)間鏡像。"