"今日之?dāng)。瑢?shí)乃地形不利。"蔣成遠(yuǎn)強(qiáng)撐著說(shuō)，但所有人都知道，這不過(guò)是借口。

參謀長(zhǎng)李衛(wèi)直言不諱："元帥，敵軍的戰(zhàn)術(shù)出人意料。更重要的是，我軍補(bǔ)給已經(jīng)不足，若再這樣消耗下去，恐怕難以為繼。"

蔣成遠(yuǎn)沉默良久，終于下定決心："傳令下去，暫緩進(jìn)攻，鞏固已占領(lǐng)的地區(qū)，重新規(guī)劃補(bǔ)給線。同時(shí)，派使者回京，請(qǐng)求增援。"

這個(gè)消息很快傳回洛京，震驚了朝野上下。

6

洛京，紫禁城。

"什么？蔣成遠(yuǎn)請(qǐng)求增援？"周景帝震怒，"他不是說(shuō)三個(gè)月就能平定西域嗎？現(xiàn)在已經(jīng)過(guò)去五個(gè)月了！"

內(nèi)閣大學(xué)士陳元義終于忍不住站出來(lái)："陛下，臣早就提醒過(guò)，西征之事不可輕率。西域地形復(fù)雜，民風(fēng)彪悍，加上路途遙遠(yuǎn)，補(bǔ)給困難。如今已經(jīng)付出了慘重代價(jià)，請(qǐng)陛下三思。"

周景帝面色陰沉："你是在質(zhì)疑朕的決定嗎？"

"臣不敢。"陳元義跪下，"但臣認(rèn)為應(yīng)該及時(shí)止損，收縮戰(zhàn)線，保存實(shí)力。"

蔣成遠(yuǎn)的親信、工部尚書梁紅忠立即反駁："陛下，我大周國(guó)力強(qiáng)盛，豈能因小挫折就退縮？只要再增派十萬(wàn)大軍，加上足夠的物資，必能一舉掃平西域！"

朝堂上兩派爭(zhēng)論不休，最終周景帝拍案決定："傳旨，再調(diào)十萬(wàn)大軍前往西域，火器部隊(duì)增援五萬(wàn)，糧草物資全力供應(yīng)！蔣成遠(yuǎn)若再不能取勝，提頭來(lái)見！"

就在大周忙于調(diào)集增援的同時(shí)，西域聯(lián)軍也在積極備戰(zhàn)。盡管他們?cè)谑状未髴?zhàn)中取得了戰(zhàn)術(shù)上的勝利，但傷亡同樣慘重。

阿古柯在戰(zhàn)后召集各國(guó)首領(lǐng)，商討下一步策略。

"大周必定會(huì)派來(lái)增援，我們的時(shí)間不多了。"阿古柯憂心忡忡地說(shuō)。

馬哈拉提出建議："我們應(yīng)該派使者前往北方的游牧部落，請(qǐng)求援助。只有聯(lián)合所有能聯(lián)合的力量，才能抵抗大周的野心。"

這個(gè)提議得到了普遍贊同。很快，西域聯(lián)軍的使者就踏上了北上的旅程，前往草原上強(qiáng)大的游牧民族——鐵蹄部落。

鐵蹄部落一直與大周帝國(guó)保持著敵對(duì)關(guān)系，雙方曾多次爆發(fā)邊境沖突。當(dāng)西域使者帶著大量黃金和珠寶抵達(dá)鐵蹄營(yíng)地時(shí)，部落首領(lǐng)鐵木真立即召開了會(huì)議。

"大周想吞并西域，這對(duì)我們來(lái)說(shuō)是個(gè)機(jī)會(huì)。"鐵木真對(duì)著部落長(zhǎng)老們說(shuō)，"如果大周占領(lǐng)了西域，下一個(gè)目標(biāo)就會(huì)是我們?，F(xiàn)在是削弱他們的最好時(shí)機(jī)！"

經(jīng)過(guò)激烈討論，鐵蹄部落決定出兵十萬(wàn)，從北面襲擾大周軍隊(duì)。這個(gè)消息傳回西域后，極大地鼓舞了聯(lián)軍的士氣。

而此時(shí)，大周的增援部隊(duì)正沿著艱難的補(bǔ)給線向西域挺進(jìn)，他們?nèi)恢溃粓?chǎng)更大的風(fēng)暴正在醞釀。

7

景皇九年春，戰(zhàn)局突變。

就在大周增援部隊(duì)與主力會(huì)合的前一天，鐵蹄部落的騎兵如暴風(fēng)般從北方殺來(lái)，直接襲擊了大周軍隊(duì)的后方大本營(yíng)。猝不及防之下，大周失去了大量糧草和火藥，更重要的是，增援部隊(duì)被切斷，無(wú)法與蔣成遠(yuǎn)的主力匯合。