這一決策震動(dòng)朝野。有些大臣私下質(zhì)疑這種做法可能導(dǎo)致西北不穩(wěn)，但乾隆卻看準(zhǔn)了時(shí)機(jī)。他在一次廷議中突然發(fā)難，指責(zé)那些持反對(duì)意見的大臣"不懂國家大計(jì)"，并當(dāng)場(chǎng)罷免了兩位言官的職務(wù)。這一舉動(dòng)立刻讓所有大臣噤若寒蟬。

更妙的是，乾隆緊接著又做了一件出人意料的事。他在隨后的幾天里，連續(xù)接見了被罷免的兩位言官，不僅沒有進(jìn)一步懲處他們，反而表示理解他們的忠心，并賜予一定的補(bǔ)償。這一軟一硬的手段，不僅顯示了皇帝的威嚴(yán)，也樹立了寬容賢明的形象，收獲了兩方面的政治紅利。

乾隆五年，他開始對(duì)張廷玉等雍正舊臣動(dòng)手。但他沒有采用生硬的政治清洗，而是通過一系列調(diào)查案件，逐漸削弱張廷玉的權(quán)力。首先是查辦了與張廷玉有關(guān)聯(lián)的幾個(gè)地方官員，然后又借著整頓吏治的名義，對(duì)內(nèi)閣進(jìn)行了調(diào)整。張廷玉雖然保住了首輔之位，但實(shí)權(quán)已經(jīng)大大削弱。

與此同時(shí)，乾隆開始重用年輕一代的官員，比如劉羅鍋（劉墉）、紀(jì)曉嵐等人。這些人年紀(jì)尚輕，沒有根深蒂固的政治立場(chǎng)，是乾隆塑造自己班底的理想人選。乾隆對(duì)他們嚴(yán)格要求，但也給予適當(dāng)?shù)墓膭?lì)和提攜。在這一過程中，乾隆展現(xiàn)出了識(shí)人用人的非凡才能。

乾隆十年左右，朝中形成了以乾隆親信為主導(dǎo)的新格局。這時(shí)，乾隆開始展現(xiàn)出更加強(qiáng)勢(shì)的一面。他不再滿足于鞏固權(quán)力，而是要將自己的意志滲透到整個(gè)帝國的每一個(gè)角落。

一個(gè)絕佳的例子是乾隆對(duì)文字獄的運(yùn)用。文字獄在中國歷史上由來已久，但乾隆將其發(fā)展到了一個(gè)新高度。他不僅僅是為了打擊實(shí)際的政治威脅，更是通過文字獄來營(yíng)造一種無所不在的恐懼感，讓士大夫階層時(shí)刻戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不敢有絲毫的越軌之舉。

乾隆十五年的曹雪芹案就是一個(gè)典型。曹雪芹雖然出身沒落貴族，但在文學(xué)上的造詣非凡。他的家族與乾隆皇室有些微妙的聯(lián)系，這讓乾隆對(duì)他格外關(guān)注。當(dāng)《紅樓夢(mèng)》的手抄本在京城士大夫圈子里流傳時(shí)，乾隆派人秘密收集并進(jìn)行了研讀。

有一天，乾隆在批閱奏折時(shí)突然停了下來，抬頭對(duì)身邊的太監(jiān)說："聽說城中有一部小說正在傳閱，名叫《石頭記》，你可知道？"

太監(jiān)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回答不知。

乾隆冷笑一聲："不知就去查。朕要知道，是何人如此大膽，竟敢編排朝廷內(nèi)務(wù)。"

太監(jiān)連忙退下去傳令。不出三天，曹雪芹的住所就被翻了個(gè)底朝天，所有的手稿被沒收帶走。曹雪芹本人也被秘密帶到一個(gè)偏僻的院落接受訊問。

讓人意外的是，一周后，曹雪芹竟然被釋放了，而且還得到了一筆豐厚的賞錢。更奇怪的是，從此以后再也沒有人敢提起《紅樓夢(mèng)》這部小說，就連最初傳閱過手抄本的那些士大夫們也噤若寒蟬，仿佛這部小說從來沒有存在過。