布朗寧對沃爾夫，三個月的消耗戰(zhàn)，明知有陷阱依然前進，明知有損失依然堅持。超越表面戰(zhàn)術(shù)與軍事計劃，這場漫長的極地對決，考驗的是兩位將軍的神經(jīng)和決斷。

歷史讀多了，總會發(fā)現(xiàn)一些相似的，或者說本質(zhì)相通的事物。比如那些帝國的"崛起"與"衰亡"，歸納下來，幾乎都遵循著這樣一個模式：最初憑借天時地利人和積累下的基業(yè)，到最后因為內(nèi)部腐朽而分崩離析。而那些最終導(dǎo)致統(tǒng)治系統(tǒng)崩塌的隱患，其實在帝國最強盛的時期就已經(jīng)埋下了，只是在領(lǐng)袖人物的光輝照耀下，人們往往選擇性地忽視這些警示……

1943年11月，這個時間點可能是丘吉爾首次深刻體會到"勝利在望"的滋味：曾經(jīng)不可一世的軸心國軍隊在非洲戰(zhàn)場潰不成軍；意大利本土已經(jīng)遭到盟軍登陸，墨索里尼政權(quán)搖搖欲墜；希特勒的驕傲——東線裝甲師團正在蘇聯(lián)的廣袤大地上步步退縮，失敗的陰影如影隨形……總之在不久前的戰(zhàn)爭初期，"擊敗希特勒"和"保衛(wèi)不列顛"一樣，僅僅是鼓舞士氣的口號，而現(xiàn)在，它已經(jīng)變成了軍事行動的具體規(guī)劃。唯一令人隱憂的是，最近北大西洋的補給線又遭到了德國潛艇的襲擊，好在海軍部的新型護航策略有效地遏制了這一威脅。據(jù)情報顯示，德軍潛艇指揮官鄧尼茨正面臨著前所未有的壓力。

"接下來，我們應(yīng)該把主要精力放在哪里？"丘吉爾在戰(zhàn)時內(nèi)閣會議上問道，桌子上鋪著一張歐洲戰(zhàn)場地圖，各種標記密密麻麻。"是繼續(xù)加強意大利戰(zhàn)場的推進，還是開辟新的戰(zhàn)線？"

"首相，我認為應(yīng)該集中力量在意大利戰(zhàn)場，"蒙哥馬利將軍直截了當(dāng)?shù)卣f，他剛從北非凱旋而歸，"從南部向北推進，可以直接威脅德國南翼。"

相比之下，艾倫·布朗寧將軍則顯得更為謹慎，這位年近六十的老將沉吟片刻后才開口："意大利戰(zhàn)場固然重要，但我們不能忽視北歐戰(zhàn)場。挪威的戰(zhàn)略價值不亞于意大利，而且德軍在那里的防御薄弱多了。"

丘吉爾看向布朗寧，眼神中流露出某種考量。布朗寧是英軍資歷最深的將領(lǐng)之一，以戰(zhàn)略眼光和謹慎著稱，但他的保守作風(fēng)也常招致批評。而蒙哥馬利則是當(dāng)下最炙手可熱的英國將領(lǐng)，北非戰(zhàn)役的勝利讓他聲名大噪。

"挪威？"蒙哥馬利輕蔑地笑了笑，"那里的地形和氣候條件對我們不利，補給線會被拉得很長。而且那里沒什么戰(zhàn)略價值，德國人自己都把它當(dāng)作次要戰(zhàn)場。"

"恰恰相反，"布朗寧平靜地反駁，"挪威的鐵礦對德國戰(zhàn)爭機器至關(guān)重要。一旦我們切斷那條補給線，德國的鋼鐵生產(chǎn)將受到致命打擊。而且，控制挪威對保障北大西洋航線安全也有極大幫助。"

氣氛一時有些緊張。丘吉爾看著兩位將軍，眼睛轉(zhuǎn)向了另一位沉默的參與者——艾森豪威爾將軍，這位美軍代表正專注地研究著地圖。