沃倫科夫的眉頭皺得更緊了。情報(bào)部門給出的信息是沙盜力量分散，難以形成規(guī)模。如果斥候的報(bào)告屬實(shí)，那么他們的計(jì)劃可能需要重新評(píng)估。

“命令全軍提高警惕，加強(qiáng)戒備！”沃倫科夫下達(dá)了命令，隨后轉(zhuǎn)身走回營帳。

營帳內(nèi)，軍團(tuán)的幾位高級(jí)軍官已經(jīng)聚集在一起。他們圍著一張簡(jiǎn)陋的沙盤地圖，上面標(biāo)注著軍團(tuán)目前的方位和斥候報(bào)告的發(fā)現(xiàn)。

“諸位，情況有些變化。”沃倫科夫沉聲說道，“斥候報(bào)告，沙盜的數(shù)量比我們預(yù)想的要多得多，而且行動(dòng)異常?！?/p>

“沙盜？不過是一群在沙漠里茍延殘喘的土匪罷了，再多又能怎樣？”一名名叫馬爾科夫的年輕將領(lǐng)不以為然地說道。他是貴族出身，對(duì)這些生活在貧瘠之地的“蠻夷”充滿了輕蔑。

“馬爾科夫，不要輕敵。”另一位經(jīng)驗(yàn)豐富的將領(lǐng)，名叫伊萬，打斷了他的話，“能在庫姆塔格生存下來，絕非等閑之輩。他們的數(shù)量異常，可能意味著有什么我們不知道的事情正在發(fā)生。”

沃倫科夫點(diǎn)了點(diǎn)頭：“伊萬說得對(duì)。我們的情報(bào)過于片面。不過，既然他們主動(dòng)出現(xiàn)了，也好。我們可以借此機(jī)會(huì)，一舉將他們殲滅，為后續(xù)行動(dòng)掃清障礙?！?/p>

他指著沙盤上的一個(gè)點(diǎn)：“我們?cè)谶@里。斥候報(bào)告，沙盜的主力似乎聚集在那個(gè)區(qū)域?！?/p>

“將軍的意思是，我們主動(dòng)出擊？”馬爾科夫有些興奮地問道。

“沒錯(cuò)。”沃倫科夫說道，“與其被動(dòng)等待，不如掌握主動(dòng)權(quán)。我們以最快的速度向那個(gè)區(qū)域推進(jìn)，趁他們立足未穩(wěn)，發(fā)動(dòng)突襲?！?/p>

“可是將軍，”伊萬提出了擔(dān)憂，“沙漠中的行軍速度會(huì)受到很大影響，而且水源和補(bǔ)給也是個(gè)問題。我們攜帶的水源和食物，只夠維持軍團(tuán)在沙漠中行進(jìn)一周。如果戰(zhàn)斗持續(xù)時(shí)間過長，我們將面臨巨大的困境?！?/p>

“我們必須速戰(zhàn)速?zèng)Q?！蔽謧惪品虻难凵裰虚W爍著堅(jiān)毅的光芒，“在補(bǔ)給耗盡之前，結(jié)束戰(zhàn)斗?！?/p>

他知道這個(gè)決定非常冒險(xiǎn)，但情報(bào)顯示沙盜聚集的數(shù)量如此之多，如果放任他們發(fā)展壯大，對(duì)帝國未來的行動(dòng)將構(gòu)成更大的威脅。

就這樣，帝國遠(yuǎn)征軍第三軍團(tuán)在沃倫科夫的率領(lǐng)下，義無反顧地踏入了庫姆塔格沙漠的腹地。

前行的道路比預(yù)想的還要艱難。白天的氣溫高得嚇人，士兵們穿著厚重的鎧甲，汗水濕透了內(nèi)衣，緊貼在身上，帶來一種難以忍受的粘膩感?？諝庵袕浡?xì)微的沙塵，吸進(jìn)肺里火辣辣的疼。

最令人頭疼的是水源。他們攜帶的水囊很快就消耗殆盡，盡管后勤部隊(duì)盡力補(bǔ)充，但在沙漠中，每一滴水都珍貴無比。士兵們不得不限制飲水，許多人出現(xiàn)了嘴唇干裂、頭暈乏力的癥狀。

夜間，氣溫驟降，寒冷刺骨。沙漠的晝夜溫差極大，白天如同烤爐，夜晚則像冰窖。士兵們蜷縮在簡(jiǎn)陋的帳篷里，卻依然難以抵擋徹骨的寒意。許多人因?yàn)榘滋毂窈鸵归g受寒，出現(xiàn)了感冒和發(fā)燒的癥狀。