莫斯科指揮部立即進(jìn)入戰(zhàn)時(shí)狀態(tài)。初步判斷認(rèn)為這是烏方或其盟友發(fā)動(dòng)的電子攻擊，目的是為即將到來(lái)的武器打擊創(chuàng)造條件。

"這是開(kāi)戰(zhàn)前兆，"伊萬(wàn)諾夫堅(jiān)定地說(shuō)，"我們必須立即執(zhí)行先發(fā)制人打擊。"

普羅科諾夫面臨著他政治生涯中最艱難的決定。一旦下令攻擊，可能引發(fā)全面戰(zhàn)爭(zhēng)；如果不采取行動(dòng)，俄國(guó)可能遭受重創(chuàng)。

"給我半小時(shí)，"普羅科諾夫說(shuō)，"我要親自與紹爾科維奇通話。"

同一時(shí)刻，基輔也陷入了驚慌。烏克蘭情報(bào)部門(mén)截獲了俄方軍隊(duì)的調(diào)動(dòng)信息，判斷俄國(guó)正在準(zhǔn)備對(duì)喀爾巴阡山區(qū)發(fā)動(dòng)突襲。

"我們只有一個(gè)選擇，"國(guó)防部長(zhǎng)扎哈林急切地說(shuō)，"立即啟動(dòng)'冬雪'系統(tǒng)，進(jìn)入最終發(fā)射準(zhǔn)備狀態(tài)。只有這樣才能形成有效威懾。"

紹爾科維奇知道這意味著什么——一旦"冬雪"系統(tǒng)激活，就會(huì)被俄國(guó)衛(wèi)星捕捉到，那將是不可挽回的升級(jí)。

"再等兩小時(shí)，"紹爾科維奇決定道，"我要嘗試最后的外交努力。"

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兩個(gè)小時(shí)后，噩耗傳來(lái)。

遠(yuǎn)東地區(qū)的俄軍戰(zhàn)略轟炸機(jī)群已經(jīng)起飛，明顯是針對(duì)烏克蘭的打擊行動(dòng)。同時(shí)，烏克蘭情報(bào)部門(mén)確認(rèn)，俄國(guó)"極光"系統(tǒng)已成了最后校準(zhǔn)，進(jìn)入發(fā)射準(zhǔn)備狀態(tài)。

紹爾科維奇不得不作出決定："激活'冬雪'。"

在喀爾巴阡山區(qū)的地下設(shè)施中，烏克蘭軍方啟動(dòng)了最終程序。六枚戰(zhàn)略導(dǎo)彈開(kāi)始加注燃料，預(yù)計(jì)90分鐘后可以發(fā)射。

與此同時(shí)，在莫斯科，普羅科諾夫剛剛得知烏方啟動(dòng)了導(dǎo)彈系統(tǒng)的消息。

"立即執(zhí)行打擊！"普羅科諾夫命令道。

就在這千鈞一發(fā)之際，遠(yuǎn)東軍區(qū)指揮官科諾瓦洛夫?qū)④姲l(fā)來(lái)緊急報(bào)告："總統(tǒng)先生，我們確認(rèn)雷達(dá)站故障是由系統(tǒng)升級(jí)錯(cuò)誤引起的，不是外部攻擊。重復(fù)，不是攻擊。"

普羅科諾夫的手僵在空中："立即驗(yàn)證這一情報(bào)！"

十分鐘后，技術(shù)專家確認(rèn)了科諾瓦洛夫的報(bào)告。雷達(dá)站故障確實(shí)是由內(nèi)部系統(tǒng)錯(cuò)誤導(dǎo)致的，與烏克蘭無(wú)關(guān)。

此時(shí)，俄軍轟炸機(jī)已經(jīng)飛臨預(yù)定區(qū)域，只等最終命令就將投下炸彈。

"立即召回轟炸機(jī)！"普羅科諾夫命令道，聲音中難掩疲憊與緊張。

8

然而，危機(jī)還未結(jié)束。

在基輔，紹爾科維奇接到報(bào)告：俄軍轟炸機(jī)已經(jīng)轉(zhuǎn)向返航，但"極光"系統(tǒng)仍處于高度警戒狀態(tài)。而烏方的"冬雪"系統(tǒng)已經(jīng)成加注，進(jìn)入最終發(fā)射準(zhǔn)備階段。

此時(shí)，一個(gè)意外因素出現(xiàn)了。

遠(yuǎn)東邊境的一個(gè)俄國(guó)邊防哨所報(bào)告發(fā)現(xiàn)不明飛行物。由于雷達(dá)系統(tǒng)剛剛恢復(fù)，信息傳遞出現(xiàn)混亂。這一情報(bào)被錯(cuò)誤地解讀為可能的烏方先發(fā)攻擊。

在莫斯科，軍方再次敦促普羅科諾夫下令反擊。

普羅科諾夫卻猶豫了："再等五分鐘，我需要確切情報(bào)。"

這五分鐘可能是有史以來(lái)最漫長(zhǎng)的五分鐘。最終，邊防部隊(duì)確認(rèn)，所謂的不明飛行物只是一架迷路的民航客機(jī)。