踏入文淵閣的腳步還未站穩(wěn)，案頭已堆滿了如山的文書。泛黃的奏章上墨跡潦草，不是邊軍缺餉的哀告，就是地方官吏推諉新政的搪塞。窗欞外細(xì)雨如絲，將檐角的銅鈴澆得透濕，發(fā)出沉悶的嗚咽。

“周大人，這是戶部新呈的賦稅折?！毙√O(jiān)捧著卷軸的手指微微發(fā)抖，“江南十府竟無一家足額上繳?！蔽艺归_素絹，密密麻麻的數(shù)字刺得眼睛生疼——蘇州府以災(zāi)荒為由只交半數(shù)，松江府干脆連奏折都未附上。

暮色漸濃時，內(nèi)閣次輔溫體仁不請自來。他身后跟著兩名書吏，捧著厚厚的典籍，金絲眼鏡在燭火下泛著冷光：“周大人新官上任，可曾研習(xí)過《大明會典》？洪武年間便定下‘士紳不納糧’的規(guī)矩，如今貿(mào)然要他們攤丁入畝，豈不是違逆祖制？”

我將熱茶推過案幾，茶盞在檀木桌面撞出清脆聲響：“溫大人可知，去年陜西大旱，易子而食者十之有三？朝廷賑災(zāi)銀到地方只剩三成，層層盤剝之下，百姓連樹皮都啃光了?！?/p>

溫體仁冷笑，翻開典籍的手指在書頁間游走：“太祖高皇帝早有訓(xùn)示，‘四民之中，士為最貴’。周大人寒窗苦讀多年，難道不知‘民為輕，社稷次之，君為貴’的道理？”

話音未落，門外突然傳來急促的腳步聲。錦衣衛(wèi)千戶渾身濕透，甲胄上還滴著水：“周大人！順天府尹在城門口遇刺，生死未卜！現(xiàn)場留下的兵器，刻著……刻著您府上的徽記！”

文淵閣內(nèi)驟然死寂，溫體仁慢條斯理地起身整理衣襟：“看來周大人樹敵不少啊。這刺客之事，恐怕要請東廠魏公公過問才好?！彼馕渡铋L地瞥向墻上懸掛的“正大光明”匾額，腳步聲漸漸消失在雨幕中。

我握緊案上的朱砂筆，在奏章空白處重重寫下“徹查”二字。窗外驚雷炸響，照亮墻上先帝留下的遺訓(xùn)，墨跡在閃電中忽明忽暗。當(dāng)?shù)谝坏文湓凇熬韧鰣D存”四個字上時，我忽然明白，這場戰(zhàn)爭的殘酷，遠(yuǎn)比想象中更加兇險。