一

永昌十二年三月初七，寧王府西府的海棠開(kāi)了。

胭脂色花瓣墜在青磚上，本該是極美的景致，可偏偏風(fēng)過(guò)時(shí)總帶著鐵銹般的腥氣。府中老仆說(shuō)，這是因三年前那場(chǎng)變故——永昌九年冬，胡族奇襲玉門(mén)關(guān)，押糧官夏明萬(wàn)率三百親兵死守鷹愁峽，血浸透了整片山坡。次年春，西府移栽的十八株海棠，開(kāi)出的花便都帶著血?dú)狻?/p>

新任監(jiān)察御史夏繁南立在花樹(shù)下，指尖撫過(guò)樹(shù)干上一道陳年刀痕。那是父親最后一次入府時(shí)，佩刀不慎劃出的印記。彼時(shí)七歲的她躲在廊柱后，聽(tīng)見(jiàn)父親對(duì)老王爺說(shuō)："若末將三日內(nèi)不回，這株海棠便是遺物。"

"大人，王爺候著呢。"引路小廝提著琉璃燈走近，彎腰時(shí)后頸露出鷹隼刺青——監(jiān)軍府死士的標(biāo)記。

夏繁南整了整洗得發(fā)白的青色官袍。這是用母親嫁衣改的，袖口還沾著上月為救遺孤時(shí)接下的刀傷血跡。她忽然抬眸，正見(jiàn)一片海棠花瓣飄落在袖中竹簡(jiǎn)上，蓋住了《九問(wèn)策論》第五問(wèn)的墨跡：

"為何陣亡將士撫恤銀，年年撥付年年虧空？"

二

殿內(nèi)沉香混著酒氣撲面而來(lái)。二十余位紫袍大員分列兩側(cè)，最上首的老王爺正摩挲翡翠扳指。夏繁南瞳孔微縮——父親臨終托親兵帶回的，正是這樣一枚染血扳指。

"哈哈哈！好個(gè)烈女！分明是從寒門(mén)出生卻如此大膽吶！"

慵懶嗓音自右側(cè)傳來(lái)。世子江停云斜倚鎏金榻，絳紫錦袍大敞，鎖骨處猙獰箭疤在燭光下泛著暗紅。永昌九年冬月十五，正是這道傷口讓父親違抗軍令調(diào)糧救援，最終連人帶糧墜入鷹愁峽。

"《九問(wèn)策論》？"世子突然擲出琉璃盞，碎片擦過(guò)夏繁南手背，"可是要學(xué)當(dāng)年夏明萬(wàn)，以文死諫？"

夏繁南表面上平靜如水，實(shí)則廣袖下指甲早已透入皮內(nèi)，血順著皮膚的紋路滑落。

血珠滾在竹簡(jiǎn)上，將"撫恤銀"三字染得愈發(fā)刺目。滿座嘩然中，夏繁南看見(jiàn)潑灑的酒液正沿檀木紋路蜿蜒，竟勾勒出完整的隴西地形圖——鷹愁峽的位置，與父親殞命處分毫不差。

"下官不敢。"她突然踢翻案幾，酒水淹沒(méi)那片血色地圖，"《尚書(shū)》云'民惟邦本'..."話音未落，老王爺?shù)聂浯浒庵?咔"地磕響茶蓋。三聲輕響，殿角侍衛(wèi)刀鞘同時(shí)一震——這是父親教過(guò)的邊軍暗號(hào)。

三

侍從抬上的沙盤(pán)竟與酒漬地圖完全吻合。夏繁南將糧草木牌推向鷹愁峽，余光瞥見(jiàn)江停云折扇金線紋樣——與兵部失竊的《邊防策》扉頁(yè)印記如出一轍。

"有意思。"世子突然傾身，沉香氣混著血腥味襲來(lái)，"夏大人是要重演永昌九年的慘?。?扇尖輕點(diǎn)，沙盤(pán)上黑甲騎兵突然轉(zhuǎn)向，從峭壁俯沖而下。

夏繁南指甲陷進(jìn)掌心。當(dāng)年胡人正是從這條"絕路"突襲，而父親調(diào)糧的奏報(bào)至今鎖在兵部"觀棋客"密匣。她佯裝跌倒，袖中手摸到沙盤(pán)底部——一道新刻的密碼："崔"。

"報(bào)！"傳令兵沖進(jìn)來(lái)跪倒，"隴西八百里加急！"

四

子時(shí)的更漏聲里，夏繁南撬開(kāi)藏書(shū)閣西窗。鐵銹海棠的枝影在青磚上投出血網(wǎng)狀斑痕。她剛觸到《北疆軍報(bào)》函套，梁上突落一冊(cè)殘卷。泛黃扉頁(yè)"觀棋客"三字殷紅如血，末筆還粘著絲縷血絲。

"這書(shū)可燙手得很。"

江停云倒懸而下，玉冠垂穗掃過(guò)她頸側(cè)。夏繁南匕首尚未出鞘，他已掏出半塊染血兵符——正是父親臨終前交給親信的那半塊。

窗外驟起破空聲。世子猛地?fù)涞顾в鸺斎霑?shū)架，箭尾監(jiān)軍府印鑒在月光下滲血。"現(xiàn)在信我了？"他擦去她臉上血點(diǎn)，"你父親當(dāng)年，唉……"

第四支箭破窗而入，江停云旋身?yè)跫?。鮮血浸透錦袍時(shí)，夏繁南恍惚看見(jiàn)父親咽氣那日的夕陽(yáng)一般深沉，像是盛滿了一汪熱血。

五

拖著昏迷的世子跌進(jìn)暗巷，夏繁南扯開(kāi)他衣領(lǐng)準(zhǔn)備拔箭，卻見(jiàn)箭傷旁有道陳年刀疤——與父親佩刀弧度完全吻合。

〞果真，他就是敵人嗎？〞夏繁南不語(yǔ)，只在心中低喃。

"永昌九年臘月初八..."江停云突然睜眼，染血的手抓住她，"你父親用這把刀..."

馬蹄聲打斷低語(yǔ)。夏繁南摸向懷中，兵符竟變成寧王府蟠龍佩。世子已踉蹌沖向追兵，刀光故意映亮自己的臉："告訴崔延禮——觀棋客的賬該清了！"

〞誰(shuí)？〞夏繁南蹙了蹙眉。但回應(yīng)他的只留下一片亂馬蹄聲。

六

驛館內(nèi)，夏繁南拆開(kāi)染血繃帶。江停云背上除了新傷，還有道烙印："觀其客·甲七"。夏繁南輕輕的撫摸了一下那道烙印，不像是新傷，倒像是多年前，那場(chǎng)戰(zhàn)亂中留下的。

窗外忽傳三長(zhǎng)兩短鷓鴣啼——父親教的求救信號(hào)。

〞呵呵，又是哪位幸運(yùn)兒??？〞

推開(kāi)窗，那中毒女童的尸體倒吊在槐樹(shù)上，嘴里塞著硼砂餅。掰開(kāi)她緊攥的手，掌心血字刺目：

"《九問(wèn)策論》終問(wèn)：為何觀棋客密檔，與夏明萬(wàn)絕筆字跡相同？"

蟠龍佩突然發(fā)燙，背面血線正緩緩組成"崔"字。

〞這字……好熟，好像是……？！〞夏繁南猛然想起父親的話："海棠無(wú)香，鐵銹為記。"〞對(duì)，就是這句！錯(cuò)不了！〞