城南"一壺春"茶樓比楊徽寧想象的還要破舊。
斑駁的木板墻,歪斜的招牌,門口的老槐樹虬枝盤曲,在暮色中投下猙獰的影子。她緊了緊斗篷,確認(rèn)無人跟蹤后,才走向那個(gè)掛著"墨"字燈籠的角落。
茶樓里光線昏暗,三兩個(gè)酒客趴在桌上酣睡。柜臺(tái)后,一個(gè)獨(dú)眼老者正在擦拭茶具,見她進(jìn)來,那只完好的眼睛微微瞇起。
"姑娘喝什么茶?"
"不喝茶,找人。"楊徽寧低聲道,"老墨。"
獨(dú)眼老者的手指頓了一下:"這里沒有叫老墨的。"
楊徽寧取出長孫曦給的令牌,放在柜臺(tái)上。令牌上的梨花圖案在油燈下泛著微光。
老者獨(dú)眼中閃過一絲異色,收起令牌:"跟我來。"
他領(lǐng)著楊徽寧穿過廚房,來到后院一間低矮的瓦房。屋內(nèi)陳設(shè)簡單,最引人注目的是中央一座精巧的銅制儀器——像是星盤與渾天儀的結(jié)合體,上面刻滿了楊徽寧看不懂的符號(hào)。
"坐。"老者指了指蒲團(tuán),"公主說你會(huì)來。"
楊徽寧沒有就座,而是警惕地環(huán)顧四周:"你就是老墨?"
"墨只是代號(hào)。"老者從懷中取出一塊黑玉令牌,與楊徽寧的白玉佩形狀相似,"我替楊公子看守這個(gè)。"
"我兄長?他在哪?"
老者搖頭:"五年未見。但他留下話,若有人持白梨花令來,便將此物交予她。"他將黑玉令牌推向楊徽寧,"兩塊玉相合時(shí),真相自現(xiàn)。"
楊徽寧接過令牌,觸感冰涼。就在黑玉與手中白玉佩相碰的瞬間,一道刺目的白光從接縫處迸發(fā),整個(gè)房間被照得如同白晝。老者驚呼一聲退后,而楊徽寧卻動(dòng)彈不得——兩枚玉佩如磁石般吸附在一起,懸浮在她面前,投射出一幅全息影像!
影像中,一個(gè)面容清癯的青年男子立于梨花樹下,正是她記憶中的兄長楊修遠(yuǎn)。但與五年前相比,他眼中多了幾分滄桑。
"徽寧,若你看到這段影像,說明'回聲計(jì)劃'已經(jīng)啟動(dòng)。"影像中的楊修遠(yuǎn)開口,聲音帶著幾分虛幻,"這個(gè)世界有兩個(gè)系統(tǒng)在互相吞噬——依附皇室的'帝王系統(tǒng)',和選擇宿主的'戀愛系統(tǒng)'?;实墼缫驯豢刂疲瑢?duì)云容的癡迷是系統(tǒng)間的能量爭奪。"
楊徽寧呼吸急促。兩個(gè)系統(tǒng)?所以皇帝的反常行為是因?yàn)楸涣硪粋€(gè)系統(tǒng)寄生?
"五年前,我發(fā)現(xiàn)真相時(shí)已經(jīng)太晚,只能幫助云容保留靈魂印記。"楊修遠(yuǎn)繼續(xù)道,"她的死亡不是終結(jié),而是系統(tǒng)循環(huán)的一部分。你必須找到系統(tǒng)的'錨點(diǎn)'——它在這個(gè)世界的具象化存在。"
影像閃爍了一下,楊修遠(yuǎn)的身影變得模糊:"我在蒼嵐山下的古墓中藏了更多資料。但要小心,皇帝...不,帝王系統(tǒng)已經(jīng)察覺到你的存在。記住,太子是..."
話未說完,影像突然扭曲,隨即熄滅。兩枚玉佩"啪"地分開,掉落在地。楊徽寧慌忙拾起,卻發(fā)現(xiàn)黑玉上出現(xiàn)了一道裂紋。
"天機(jī)不可盡泄啊。"老墨嘆息著撿起黑玉令牌,"楊公子說過,這影像只能播放一次。"
"兄長還說了什么?蒼嵐山古墓在哪?"
老墨搖頭:"他只說時(shí)機(jī)成熟時(shí),自會(huì)有人帶你前往。"他頓了頓,"姑娘先在寒舍歇下吧,明日再做打算。"
楊徽寧卻想起另一件事:"你說替兄長看守這個(gè)...除了令牌,還有其他東西嗎?"
老墨猶豫片刻,走向墻角的木箱:"這些是楊公子留下的手稿,老朽看不懂。"
箱中是一疊泛黃的紙張,上面密密麻麻寫滿了公式和圖表。楊徽寧翻看幾頁,心跳加速——這哪里是古代手稿,分明是現(xiàn)代科學(xué)論文!量子糾纏、多維空間、靈魂能量...兄長怎么會(huì)懂這些?
最令她震驚的是最后一頁的標(biāo)題:《論系統(tǒng)寄生與時(shí)空錨點(diǎn)的關(guān)系——基于蕭云容案例的分析》。
"這些..."
"姑娘若需要,盡管帶走。"老墨遞來一塊布巾包裹手稿,"楊公子說,能看懂的人自會(huì)明白。"
楊徽寧剛接過手稿,突然聽見前院傳來嘈雜聲。老墨臉色一變,迅速推開后窗:"禁軍搜城!姑娘快走!"
她不及多想,抱著手稿翻出窗外。剛落地,就聽見茶樓大門被踹開的聲響和士兵的呵斥。借著夜色掩護(hù),她鉆進(jìn)小巷,心臟狂跳不止。
禁軍為何會(huì)找到這里?是皇帝發(fā)現(xiàn)了她的行蹤?還是...系統(tǒng)指引?
【警告!檢測到敵對(duì)系統(tǒng)能量波動(dòng)!宿主立即撤離!】
系統(tǒng)的警報(bào)在腦海中炸響,比以往任何一次都要尖銳。楊徽寧額頭滲出冷汗,跌跌撞撞地在迷宮般的小巷中穿行。身后追兵的腳步聲越來越近,前方卻是一堵死墻。
絕境之際,墻頭突然垂下一根繩索。抬頭望去,一個(gè)黑衣人正朝她招手。
"上來!"
聲音有些熟悉。楊徽寧不及細(xì)想,抓住繩索攀爬。黑衣人一把將她拉上墻頭,隨即收起繩索。兩人伏低身子,看著禁軍從下方跑過。
"多謝..."楊徽寧剛開口,黑衣人便摘下面罩。
月光下,長孫曜的面容清晰可見。
"殿下?!"她幾乎驚叫出聲,"您怎么..."
太子捂住她的嘴,示意噤聲。待禁軍遠(yuǎn)去,他才低聲道:"東宮被圍,我假扮侍衛(wèi)脫身。"他目光落在楊徽寧懷中的手稿上,"找到楊修遠(yuǎn)的線索了?"
楊徽寧點(diǎn)頭,卻不知從何說起。太子拉起她的手:"先離開這里。"
兩人在屋頂間潛行,最終來到一處不起眼的小院。院內(nèi)早有數(shù)人等候,見太子進(jìn)來,紛紛行禮。楊徽寧認(rèn)出其中幾位是朝中大臣,還有東宮侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)。
"情況如何?"太子沉聲問。
"回殿下,禁軍左營已倒戈,右營還在負(fù)隅頑抗。"侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)稟報(bào),"宮中傳來消息,陛下...突發(fā)重病。"
太子冷笑:"終于發(fā)作了。"
楊徽寧聽得一頭霧水:"殿下,這是..."
"政變。"太子簡潔明了,"或者說,清君側(cè)。"
一位大臣上前:"殿下,機(jī)不可失。陛下病重,正是入宮掌控大局的良機(jī)。"
太子沉吟片刻,突然看向楊徽寧:"你剛才看到了什么?楊修遠(yuǎn)留下什么信息?"
楊徽寧猶豫了一下,還是決定坦白:"兄長說...這個(gè)世界有兩個(gè)系統(tǒng)。一個(gè)依附于我,另一個(gè)...控制了皇帝。"
在場眾人面面相覷,顯然聽不懂她在說什么。唯獨(dú)太子眼中精光一閃:"果然如此。難怪父皇這些年性情大變。"
"殿下相信我的話?"
"我親眼見過系統(tǒng)的手段。"太子冷聲道,"五年前,云容死后,父皇突然對(duì)星象學(xué)癡迷,整日躲在觀星臺(tái)。后來我才知道,他是在與某種力量溝通。"
楊徽寧想起全息影像中兄長的話:"兄長說,皇帝...不,帝王系統(tǒng)察覺到我的存在,所以才會(huì)..."
"所以才會(huì)急著抓你。"太子接過話頭,"因?yàn)樗溃闶菍?duì)抗他的關(guān)鍵。"
一位大臣焦急地打斷:"殿下,當(dāng)務(wù)之急是入宮控制局面!"
太子抬手示意他稍安勿躁:"楊徽寧,你隨我一同入宮。若真如楊修遠(yuǎn)所說,父皇被邪祟控制,那么只有你能解決根本問題。"
楊徽寧心跳如鼓。她?對(duì)抗系統(tǒng)?她連自己的系統(tǒng)都還沒搞明白!
但太子已經(jīng)下令準(zhǔn)備車馬。半個(gè)時(shí)辰后,一隊(duì)人馬悄然向皇城進(jìn)發(fā)。楊徽寧與太子同乘一輛不起眼的馬車,懷中緊抱著兄長的手稿。
"殿下,您何時(shí)開始策劃...這一切?"她小聲問。
太子目視前方:"從云容死的那天起。"他聲音低沉,"這五年,我表面順從,暗中布局。等的就是帝王系統(tǒng)虛弱的這一刻。"
"您怎么知道它現(xiàn)在虛弱?"
"因?yàn)樗弊ツ懔恕?太子冷笑,"狗急跳墻,暴露了弱點(diǎn)。"
皇城側(cè)門,守衛(wèi)見是太子,立刻放行。楊徽寧注意到,宮中侍衛(wèi)已經(jīng)換成了陌生面孔——想必都是太子的人。
皇帝寢宮外,御醫(yī)和太監(jiān)們跪了一地,見太子到來,紛紛叩首。寢宮內(nèi),濃重的藥味中夾雜著一絲詭異的腥氣。龍榻上,曾經(jīng)威嚴(yán)的皇帝如今面色灰敗,雙目緊閉,胸口微弱起伏。
"父皇?"太子站在榻前,聲音冰冷。
令人意外的是,皇帝突然睜開了眼。但那不是人類的眼神——瞳孔擴(kuò)張到極限,幾乎占據(jù)整個(gè)眼眶,泛著不自然的青光。
"逆子..."皇帝的聲音嘶啞得不似人聲,"你以為...贏了?"
太子不為所動(dòng):"從云容死的那刻起,你就該知道會(huì)有今日。"
皇帝喉嚨里發(fā)出咯咯的怪笑:"愚蠢...你們根本不懂...系統(tǒng)的力量..."他突然劇烈咳嗽起來,一團(tuán)黑血噴在錦被上,"她...還會(huì)死...一次又一次...永遠(yuǎn)逃不出輪回..."
楊徽寧渾身發(fā)冷。這個(gè)被系統(tǒng)操控的皇帝,似乎知道更多關(guān)于"靈魂回聲"的真相。
太子突然從袖中取出一個(gè)小瓶:"認(rèn)識(shí)這個(gè)嗎?楊修遠(yuǎn)留下的'斷魂散',專門對(duì)付附體邪祟。"
皇帝——或者說帝王系統(tǒng)——的眼中閃過一絲恐懼:"你不能...我是你父親..."
"不,你不是。"太子聲音冷硬,"我父親五年前就死了。你只是個(gè)占據(jù)他軀殼的怪物。"
就在太子準(zhǔn)備強(qiáng)行灌藥之際,皇帝突然暴起,枯瘦的手指如鐵鉗般掐向楊徽寧的喉嚨:"那就同歸于盡!"
太子反應(yīng)極快,一把拉過楊徽寧,自己卻被皇帝抓住手腕。剎那間,詭異的一幕發(fā)生了——皇帝手臂上浮現(xiàn)出黑色紋路,如同活物般向太子蔓延;而太子懷中的黑玉令牌突然發(fā)燙,發(fā)出刺目的白光。
"??!"皇帝發(fā)出非人的慘叫,松開手倒在榻上,"不可能...你怎么會(huì)有..."
楊徽寧福至心靈,猛地掏出白玉佩按在皇帝額頭。兩股光芒交織,皇帝的身體劇烈抽搐,一團(tuán)黑霧從他七竅中滲出,在空中凝聚成猙獰的鬼面。
"你們...阻止不了...系統(tǒng)終將..."
話音未落,黑霧轟然消散。榻上的皇帝癱軟下來,恢復(fù)了正常人的面容,卻已氣若游絲。
"曜...兒..."這是真正皇帝的聲音,虛弱但清醒,"對(duì)...不起...我被它控制了...五年..."
太子僵在原地,眼中情緒翻涌。楊徽寧知道,這一刻對(duì)他何其殘酷——發(fā)現(xiàn)敬愛的父親早已被怪物取代,而真正的父親在臨終前才短暫回歸。
"云容...她..."皇帝艱難地吐字,"不是...我...是那個(gè)怪物..."
太子單膝跪在榻前,握住父親的手:"兒臣明白。"
"楊修遠(yuǎn)...他...找到了...方法..."皇帝的目光移向楊徽寧,"蒼嵐山...古墓...鑰匙..."
"什么鑰匙?"楊徽寧急切地問。
但皇帝已經(jīng)說不出話了。他的瞳孔開始擴(kuò)散,最后一絲生命力正在流逝。臨終前,他用盡力氣指向龍榻下方:"那里...有...楊修遠(yuǎn)..."
話未說完,皇帝的手頹然垂下,眼中光芒熄滅。
寢宮內(nèi)一片死寂。太子緩緩閉眼,再睜開時(shí),已恢復(fù)了往日的冷靜。他掀開龍榻下的暗格,取出一個(gè)鐵盒。
盒中是一卷竹簡和一把造型奇特的鑰匙。竹簡上寫著:《系統(tǒng)錨點(diǎn)考》。
楊徽寧接過竹簡,翻開第一頁,上面是兄長熟悉的筆跡:
"徽寧,若你讀到這些,說明第一步已經(jīng)成功。帝王系統(tǒng)被削弱,但戀愛系統(tǒng)仍在控制著你。要徹底打破輪回,必須找到兩個(gè)系統(tǒng)在這個(gè)世界的'錨點(diǎn)'并摧毀之。鑰匙能打開蒼嵐山古墓,那里藏著最后的答案。"
她抬頭看向太子,發(fā)現(xiàn)他正凝視著自己,眼中是難以言喻的復(fù)雜情感。
"殿下..."
"我們明天就去蒼嵐山。"太子斬釘截鐵,"結(jié)束這一切。"
楊徽寧突然意識(shí)到,無論系統(tǒng)如何重置輪回,太子始終是那個(gè)守護(hù)者,一次又一次地試圖拯救她的靈魂。
而這一次,或許真的能打破宿命。
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