唐朝三帝高宗李治在位期間,西涼興兵,要奪取唐室江山,并指名要唐高宗獻出羅通全家。
唐高宗駕升金殿,召集文武百官,共議抗敵之策,最后議定:御駕親征,薛仁貴掛印為帥,尚書左仆射徐懋功為軍師,胡國公秦懷玉為先鋒。
盧國公程咬金說:“我這么一大把年紀了,這回只好看你們的嘍!要是退回三十年去,憑我的能耐,平西涼猶如探囊取物,快刀破竹;可現(xiàn)在不行了,年紀不饒人呀!好漢不提當年勇,只有留在朝中看守京城啦!”
徐懋功啟奏說:“萬歲,別人去不去另當別論,盧國公不去可不行。他久經(jīng)大敵,才高智廣,勇冠三軍,而且他是員福將,能化兇為吉。一定得讓他去!”
程咬金暗暗罵道:“好你個牛鼻子,什么事都拉著我,存心跟我過不去!”
李治說:“程愛卿,軍師既然說你是福將,就請你走一遭吧!”
徐懋功說:“越國公羅通雖然勇冠三軍,但京城也得留下名將,我看他就不必去啦!”
羅通出班奏道:“西涼指名要我羅家,我若不去,豈不叫西涼恥笑?微臣一定要去。”
李治說:“護衛(wèi)京城亦須大將,羅愛卿就不必多講了?!?/p>
程咬金搶著說:“羅通想去不讓去,我不想去還非得讓我去不可。不如我跟羅通換換,叫他出征,我守長安。”
徐懋功說:“不能換。盧國公再三推辭,難道怕死不成?”
“呸,什么時候我怕過死?我年輕那時候:天不怕,地不怕。如今不是老了嘛!”
“老將出馬,一個頂倆?!?/p>
“你算釘上我了,我去還不行嗎?”
李治當即決定太子李忠代理國政,并由丞相褚遂良、長孫無忌輔佐。
次日,薛元帥點兵十萬,帶著尉遲寶林、尉遲寶慶、段林、殷鳳、劉仁、馬慶等大將及手下十位御總兵姜興本、姜興霸、李慶先、李慶洪、王新溪、王新賀、薛先圖、周青、周文、周武,護衛(wèi)御駕,啟程出征。李忠率文武官員為唐高宗、薛仁貴等餞行,送至十里長亭。
人馬過了萬,無邊又無沿,馬上步下大軍浩浩蕩蕩,壓顫地皮,旗幡招展,刀槍耀眼,奔西涼而去。
一路上饑餐渴竹,曉行夜宿。這一天,探馬來報,前面到了界牌關(guān)。薛仁貴一聲令下:放炮扎營,埋鍋造飯,鍘草喂馬。
常言道:兵行百里,不戰(zhàn)自乏。薛仁貴本想歇兵三日,而后交戰(zhàn),不料,剛扎下營盤,就有軍兵來報:“鎮(zhèn)守界牌關(guān)的元帥鐵飛龍率領(lǐng)先鋒李鎮(zhèn)海、大將姜濱、夏鼓放炮出城,前來討戰(zhàn)!”
薛仁貴勃然大怒:“這分明是想乘我長途行軍疲憊之機,打我個措手不及,真是欺人太甚!眾將官,哪個出馬迎敵?”秦懷玉討令,“末將愿往?!?/p>
“好。先鋒小心了。本帥也帶兵將上陣觀敵,準備一鼓作氣奪關(guān)!”
霎時間,號角齊鳴,金鼓震天。秦懷玉一馬當先闖上陣去,迎戰(zhàn)敵將姜濱、夏鼓。
秦懷玉一桿槍神出鬼沒,不到十個回合,把二人挑于馬下。鐵飛龍急了,揮刀來戰(zhàn),薛仁貴驅(qū)馬用戟接住。鐵飛龍架不住薛仁貴神力,不多時,刀法錯亂;先鋒李鎮(zhèn)海急忙上前助戰(zhàn)。薛仁貴力敵二人,抖起精神,一一挑在馬下。這一來,界牌關(guān)兵將全嚇壞了,兵無主自亂。唐兵將如猛虎踏羊群,殺得敵兵如喪家之犬,似漏網(wǎng)之魚,叫哭連天,倉惶逃命。
薛仁貴和眾將一舉奪下界牌關(guān),大軍進了城。程咬金哈哈大笑,說:“要都像打界牌關(guān)這么痛快,征西涼不費吹灰之力!”
軍師說:“不可小看西涼,可能高人還沒露面呢!”
薛仁貴跟軍師一商量,先歇兵三日,界牌關(guān)留人把守,乘勝進兵。
唐軍又拿下金霞關(guān)、銀霞關(guān)和接天關(guān),勢如破竹,一直打到鎖陽城。探子來報:鎖陽城敵軍已全部退走。
程咬金哈哈大笑:“看來敵軍真是聞風喪膽。知道我們兵將厲害,不戰(zhàn)自退?!?/p>
元帥傳令,派人進城查看城中有無埋伏。查看了半天,并無可疑之處。于是,元帥命令大軍進城,貼出安民告示,準備第二天進兵。
就在當天夜里三更天的時候,可了不得啦!西涼大元帥蘇寶童親自帶兵把鎖陽城包圍得如鐵桶一般。清晨,薛仁貴立即召集諸將議事,并引咎自責,說,“現(xiàn)在中了蘇寶童空城之計,是我未探明敵人虛實、貿(mào)然進兵的結(jié)果。依眾將之見,應如何對付?”
程咬金大發(fā)雷霆,沖著軍師說道:“徐懋功,你不是能掐會算嗎?這回怎么失算啦?你是個軍師,軍師軍師,未卜先知;未卜不知,算什么軍師?”
哎,還真有捧著程咬金說話的人。誰呀?御總兵周青,李慶洪。他二人齊說:“對呀!我們進城之前,先生怎么不算一算呢?”
軍師苦笑道:“凡事自有命定,有的非人力所能挽回。元帥事先曾派人進城搜查,并未發(fā)現(xiàn)可疑之處,這說明我們已經(jīng)盡力而為了。如今埋怨有什么用?我們應當和元帥商量退敵之策才是……”
話還未了,西門探子來報:“西涼大元帥蘇寶童帶兵討陣,口口聲聲叫元帥獻出大唐天下和羅家父子;如若不然,就殺我們個全軍覆沒!”
元帥環(huán)視一下,說:“蘇寶童如此猖狂,眾將官,哪個出馬?”
“末將愿往?!鼻貞延?、尉遲寶林、尉遲寶慶三人討令出陣。元帥和軍師等人隨即上城觀陣,城外人歡馬叫,鼓聲咚咚;高桿插太空,帥旗迎風飄,有飛龍旗、飛虎旗、飛彪旗、飛豹旗,日月門旗擺,號帶飄搖,旗下跑出一匹戰(zhàn)馬,馬上一員將,殺氣騰騰!但只見:
金盔金甲金光耀,五股攢成袢甲絳。
護心寶鏡亮閃閃,絲鸞大帶扎得牢。
魚鰨尾、護襠口,兩扇征裙左右飄。
大紅中衣繡團鶴,五彩戰(zhàn)靴穿在腳。
坐下騎著黃驃馬,此人黃臉顴骨高。
朱砂眉毛入鬢角,眼似銅鈴冒兇光。
耳大鼻直大嘴岔,手中端著雁翎刀。
此人真似惡煞降世,兇神下凡。膽小的人見他都會魂飛魄散。他見鎖陽城門大開,一隊人馬出城,秦懷玉、尉遲寶林、尉遲寶慶跑在最前面,便揮刀上前,高聲喊道:“來將可是羅通?本帥刀下不死無名之鬼!”
這一聲吶喊,真是聲如巨雷,震耳欲聾。
秦懷玉提槍答道:“我乃大唐先鋒秦懷玉,你通名上來!”
那員將氣得哇哇直叫:“本帥乃蘇海蘇寶童,擋我者死,逆我者亡!”
蘇海說完舉刀向秦懷玉猛力砍來,秦懷玉用槍去架,便覺得臂膀有些發(fā)麻。蘇海刀光閃閃,眨眼間罩住了秦懷玉。秦懷玉使出渾身本領(lǐng),才剛剛抵住蘇海。尉遲寶林、尉遲寶慶雙雙出馬,迎戰(zhàn)蘇海。打了二十多回合,秦懷玉等三人頭暈眼花,只好敗下陣來。秦懷玉跑在最后,被蘇??v馬跑來一把抓住,生擒過去。
周文等御總兵一見,肺氣都炸了,連忙請求出戰(zhàn)。他們縱馬出城,有的拿刀,有的持斧,有的掄錘,有的使槍。蘇海哈哈大笑:“不要命的盡管來,我一個一個打發(fā)你們回老家!”
那蘇海真不愧是西涼名將,勇冠三軍,名震遐邇。一口刀上下翻飛,出神入化。先后把王新溪,王新賀、周文、周武劈砍落馬。
薛仁貴在城樓上一看秦懷玉被擒,四位兄弟身亡,氣滿胸膛,躍馬持戟出城,也不答話,揮戟直刺蘇寶童。他這桿戟鬼神難測,如銀蛟戲水,浪花翻騰。蘇海邊迎戰(zhàn)邊喊:“來將通上名來再戰(zhàn)!”
薛仁貴喝道:“我乃大唐元帥薛仁貴,豈容鼠輩猖狂?”
蘇海見薛仁貴貌若天神,力大無窮,也膽怯了三分,便小心應戰(zhàn)。薛仁貴要為兄弟們報仇,使出全身武藝。二人酣戰(zhàn),毛發(fā)皆張,兩匹戰(zhàn)馬推磨般旋轉(zhuǎn)起來,只殺得煙塵滾滾,天昏地暗,難解難分。雙方將士,無不瞠目結(jié)舌。
他倆一直打到傍晚,也沒分勝敗,雙方鳴金收兵。蘇海的刀架著薛仁貴的戟道:“天色晚了,明天再戰(zhàn)!”
薛仁貴說:“今日饒你一死,明天再要你的性命!”他回到城里,撫著王新溪等四人尸體痛哭。眾將無不傷心,把他勸回帥府,把四位御總兵暫時安葬在鎖陽城。
薛仁貴回到帥府患了卸甲風,加上心中憂傷,第二天就臥床不起,李治只好命徐懋功代理元帥。蘇寶童又來討陣,徐懋功只好派段林、殷鳳、劉仁、馬慶四員大將上陣。工夫不大,又都敗了回來。徐懋功命令緊閉城門,嚴加防守。
第三天,蘇寶童又來討陣,大家束手無策,徐懋功只好下令高懸免戰(zhàn)牌。西涼兵將一個個耀武揚威,高聲叫罵,唐兵將只好充耳不聞。
李治問軍師:“鎖陽被圍,如何是好?”
徐懋功說:“微臣自有辦法。”
過不多時,徐懋功把程咬金找到帥府。這位一向樂呵呵的老將軍也沉不住氣了。他問:“三哥,難道就沒有人能戰(zhàn)敗蘇寶童嗎?”
廢話!天外有天,人外有人,能人背后有能人,一輩更比一輩強。這些老將畢竟上了年紀,心有余而力不足。我想那朝中各府的公子,個個武藝高強。像懷玉的兒子秦英就力大無窮,英勇無比,十二歲那年進皇宮給萬歲請安,有個太監(jiān)攔他,他一怒之下,幾乎把那太監(jiān)的腦袋擰了下來。萬歲封他為“揪頭小太歲”,現(xiàn)已長大。他們這一輩的,朝中有十幾位;雖然年紀不大,但都有殺敵本領(lǐng)。他們要到鎖陽關(guān)來,我看能勝蘇寶童?!?/p>
“仁貴十天半月未必能起床,看來只有回朝搬兵了。但鎖陽關(guān)已被四面圍困,插翅也難飛越呀!”
“別看眾將打不過蘇寶童,如果說派人回朝搬兵,咱們這兒可有能人?!?/p>
“誰?”
“遠在千里,近在眼前?!?/p>
“難道是我?”
“正是四弟?!?/p>
程咬金不由打了個寒戰(zhàn),說道:“三哥別開玩笑,我的本事,哪能打得過蘇寶童?打不過蘇寶童,怎能回朝搬兵?”
“想當初,君臣被困牧羊城,不是你回朝搬請救兵的嗎?”
“不錯,那次是我回朝搬的兵??赡銊e忘了,那時有我那過命好友謝映登幫我闖過了敵營,如今謝映登沒在這兒,我能闖得出去嗎?”
“這次你闖敵營,用不著動刀動槍。三哥我還不了解你:只要倚仗你三寸不爛之舌,兩行伶牙利齒,準能過敵營?!?/p>
程咬金一聽到贊揚他的話語,便得意起來,但細一琢磨,又犯愁了:“三哥,你還不知其中內(nèi)情,蘇、羅兩家結(jié)仇,其中還有我的事兒呢!”
“他們兩家結(jié)仇,與你何干?”
“當初萬歲被困牧羊城,我回朝搬兵。羅通為元帥,蘇林為先鋒,蘇鳳押運糧草。那時我嘴快,告訴了羅通,說蘇定方一箭射死了他祖父羅藝。羅通便抓住蘇林一事之錯,綁起來殺了。蘇鳳聽說兄長被殺,才遠走高飛跑到西涼。如今,他兒子蘇寶童興兵,要殺羅通一家,蘇寶童既知蘇、羅兩家仇深似海,哪能不知殺蘇林是我出的主意呢?我去闖營,他能饒得了我嗎?”
“四弟不用多心,當初殺了蘇林,蘇鳳跑了,他怎么能知道是你害的蘇林呢?出征時,為什么偏要你跟著來呢?就是在我軍有難時希望你出一把力?,F(xiàn)在鎖陽城四面被圍,再過不久,就將箭盡糧絕,十萬人馬,就將坐以待斃。你能坐視不救嗎?”
程咬金語塞,半晌才說:“軍中這么多戰(zhàn)將,為什么定要我這個老家伙去闖營搬兵呀?”
“四弟,你說這話就離譜了。我們這些年老的應該帶動那些年輕的,做一個表率給他們看。我知道你平日見義勇為,不畏強暴,敢做敢當,急人之急,扶危濟困,難道如今就貪生怕死嗎?”
程咬金嚯的一下站起來,臉紅脖子粗,氣呼呼地說:“誰怕死啦?你不用再說了,我去還不行嗎?”
“好,這才不愧是英雄本色,這才是我們當年瓦崗寨的雄風。為兄已經(jīng)算定,你一定能逢兇化吉,遇難呈祥。不用擔心,大膽地去吧。搬兵回來,又是頭功一件。”
“何時啟程?”
“救兵如救火,即刻啟程?!?/p>
當下徐懋功奏明李治,并和李治商量,李治當即揮筆寫下圣旨交給程咬金。
程咬金全身披掛好,叫人鞴好戰(zhàn)馬——大肚子蟈蟈紅,得勝鉤上掛好大斧,辭別李治、軍師和前來送別的眾將,說:“眾位,你們多看我?guī)籽郯?,恐怕我是肉包子打狗——一去不回啦!?/p>
眾將安慰他:“老國公吉星高照,一路平安。您是福將,有福!”
程咬金亮開大嗓門兒回答:“有什么福?有臭豆腐,來世再見吧!”
眾將把程咬金送出帥府。軍師對程咬金說:“我和大家上城樓看你如何過敵營,給你壯膽助威?!?/p>
徐懋功等上了城,城門大開,程咬金一看軍師帶領(lǐng)眾將全在城頭上,便勒馬高喊:“軍師,我過不了敵營還得回來,城門別關(guān)!”
徐懋功說:“你放心去吧,我們自會安排?!?/p>
程咬金催馬出城,剛走不遠,徐懋功就下令:“城門緊閉”
程咬金回頭一見城門關(guān)了,撥馬回來,眼望城中罵道:“牛鼻子,你怎么絕我的后路呀?”
徐懋功說:“城門大開,萬一敵兵殺來怎么辦?賢弟,你為朋友都可兩肋插刀,現(xiàn)在為了十萬人馬的性命,你只能拼命上前,哪能后退呢?我已經(jīng)給你算好了,只管放心大膽闖過去吧!謝映登可能在前邊等著你呢!”
程咬金心想:這真得破釜沉舟,別無退路啦!他抖抖精神,仰面向城頭喊道:“我老程走南闖北,會過多少英雄好漢,難道還斗不過這蘇海小兒?你們就看我這八卦開山斧的功夫吧!”說罷,催馬直奔敵營。
他邊走邊想:“雖然當年曾三斧子定瓦崗,可畢竟是過去的事了。今天要憑三斧打敗蘇海,恐怕不行!”又想:“牛鼻子說得有理,當年我出主意叫羅通殺蘇林,蘇鳳只知羅通殺了蘇林,但不一定知道是我出的主意。再說,蘇鳳如今是否活在世上還不一定呢!哼,我豁出去了,去?;LK寶童。能唬住他,我大搖大擺過去,唬不住他,再打。人不都有一死嗎?為了十萬人馬,我這條老命也不要了!”他邊走邊想,已經(jīng)靠近敵營。
前面敵兵喊道:“唐將站住,再多走一步要你命!”
程咬金勒住戰(zhàn)馬,大喊一聲:“呔!兒郎聽了;你們快去通報蘇寶童,就說外邊有一老將軍單人匹馬來闖營,叫他親自來見我?!?/p>
敵兵急忙報與蘇海,蘇海聞聽大怒,傳令排兵列陣,自已持刀,飛身上馬出營,果見營前站著一員老將,雖然兩鬢蒼蒼,皺紋滿面,但依然英姿颯爽,兩目炯炯有神,細一瞅,只見他:
藍云盔,頭上扣,烈火纓,顫悠悠。
鑲寶珠,二龍斗,藍靛臉,嘴唇厚。
朱砂眉,大錛頭,鼻直環(huán)眼血盆口。
兩耳朝懷往前夠,龜背甲葉烏油油。
護心鏡,似金球,護背旗,金龍銹。
掐金邊,銀線走,狐尾搭肩分左右。
手端八卦開山斧,坐下騎著紅鬃獸。
蘇??戳T,用刀一指:“老匹夫,通報姓名,為何闖營?”
程咬金端坐在馬上,笑嘻嘻說:“沙場交兵,也得講究禮讓。何必一開口就罵人呢?你先不用問我,還是請你先通名姓吧!”
“我乃西涼大元帥蘇海蘇寶童,老兒速報名受死!”
“你爺爺可是大刀蘇定方?伯父可是蘇林?令尊大人可是蘇鳳?”
“正是。老兒問這干啥?”
“你果然是蘇定方之孫、蘇鳳之子,我猜得一點兒不錯,這真是蘇家有德。蘇門有后,我也就放心了。”
“你是何人,為何這樣講話?”
“我和你蘇家關(guān)系可不一般,我四處打聽你的消息。今天總算見到了你。真是蒼天保佑,我是死而無憾呀!”
“休得胡言,快報姓名!”
“哎呀,孫孫呀!”
“呸,你跟誰叫孫孫?剛見面就找我便宜,休走,看刀!”
蘇海舉刀奔程咬金砍來,程咬金急忙帶馬閃在一旁,口叫:“蘇海,住手!休得胡來。我和你爺爺是磕頭弟兄 情同骨肉,難道不應該叫你孫孫?”
“你到底是誰?”
“當年我還救過你父蘇鳳的性命,受人點水之恩,必以涌泉相報,難道你父親沒說起我這個救命恩人?”程咬金試探著問。
“我父早已去世了?!?/p>
程咬金聽罷,心中高興得像開了花似的,而臉上卻裝起一副悲戚的樣子,說:“蘇鳳呀,我那好侄子呀!想不到你死得這么早,我再也見不著你啦!”說著,眼睛一閉,擠出了幾滴眼淚。
好嘛,他這眼淚來得也真快,一點兒都不含糊!
蘇寶童聽他這一番話,又見他流下了眼淚,語調(diào)便放平和了:“老爺子,你到底是誰,慢慢道來!”
“提起我名也敢說如雷貫耳,又似皓月當空,家住濟州東阿縣斑鳩鎮(zhèn)小竹筢子村。我姓程名咬金,號知節(jié),外號凈街王,賣過烏豆,賣過私鹽,賣過竹筢;小孤山劫過皇綱,走馬取金堤,三斧定瓦崗,做過大德天子混世魔王,睡過龍床,殺過皇上,宰過娘娘,當過十八國總盟主。你爺爺和我有過命的交情,叫我四哥,你爹跟我叫四大爺,你不叫我爺爺行嗎?”
“老爺子,你說你怎么救我爹的?你要從實講來,如有半點兒虛假,我絕不饒你!”
欲知程咬金如何答對,下回分解。