自從薛丁山奔朱雀關(guān)西南方向落荒而逃后，程咬金忙派人馬前去營救，但因西涼的弓箭手射住陣角，根本無法通過，只好回營。
程咬金正在著急，探馬來報(bào)，西南方向火光沖天。不多時(shí)，又有人來報(bào)，營外跑來玉麒麟寶馬。程咬金忙出營觀看，見馬身帶箭傷和一片片被火燒傷的痕跡，狼狽不堪，心里不覺涼了半截。那馬雖然傷痕累累，還揚(yáng)頭長嘶，好像要向人訴說些什么。
這時(shí)，竇仙童、陳金定、薛金連氣憤填膺，搶著上前時(shí)令，要去會戰(zhàn)朱頂仙，打聽薛丁山下落。
別看程咬金只會三斧子，到現(xiàn)在可全看他的了。他果斷地說：“元帥昏迷不醒，現(xiàn)在我說了算數(shù)。丁山是馬歸人未歸，不能斷定他是死是活。現(xiàn)在西涼氣勢正旺，我們不宜上陣，還得防各他們來偷襲大營。俗話說，瓦罐不離井臺破，大將難免陣前亡。大家不要愁眉不展、哭哭啼啼；該吃的吃，該喝的喝?！?/p>
這一番話，總算穩(wěn)住了軍心。竇仙童、陳金定、薛金蓮雖然愁容滿面，也停住了哭聲。
第二天，朱頂仙帶兵到唐營外討陣。他高聲大叫：“薛丁山已被我們燒死在朱雀關(guān)西南方向那片松林內(nèi)。爾等再不投降，定叫你們?nèi)姼矝]！”
消息報(bào)到帥帳，眾將聽說薛丁山被燒死，一個(gè)個(gè)淚流滿面，都要出去和朱頂仙拼個(gè)魚死網(wǎng)破。
還是程咬金沉著冷靜，他對眾將說：“別聽那妖道的胡言亂語：眼見為實(shí)，耳聽為虛?，F(xiàn)在秦漢求藥尚未歸來，元帥不省人事，我等只要能守住大營，就是功勞。等秦漢回來，元帥病愈，絕不會輕饒那妖道！”他傳令：“各位將官，輪流巡營，不得有誤。外邊火炮手、弓箭手，不得擅離職守，定要守住大營。”
朱頂仙在營外叫罵多時(shí)，唐軍不予理會。他想強(qiáng)攻，唐營卻如銅墻鐵壁，寸步難進(jìn)。他只好收兵回城。
唐營內(nèi)雖有程咬金掌舵，可仍然愁云籠罩，人心惶惶。有人向程咬金建議到鎖陽城去請徐懋功和薛景山母子，程咬金說：“平時(shí)我們不叫景山母子來，如今叫來人家，元帥卻昏迷不醒，夫妻、父子連句話也說不了，能不使他們母子傷心嗎？徐軍師來雖然有用，但遠(yuǎn)水也救不了近火！”
眾人一聽，一個(gè)個(gè)唉聲嘆氣，說道：“那該如何是好呢？難道就這樣干等不成？”
姜須走過來說道：“老爺爺，我保舉一人，定能勝那妖道！”
“你快說，保舉何人？”
“樊梨花?！?/p>
程咬金一聽，就像泄了氣的皮球一樣，說：“樊梨花來了能勝妖道，這我也知道，可要把她請來這事我連做夢都不敢想了，看來你比老爺爺膽子大！”
“老爺爺，你也把這事看得太難了！”
“你知道，上次我二人去寒江關(guān)，費(fèi)了九牛二虎之力，多虧你認(rèn)了個(gè)干娘，鄒老夫人才逼迫著梨花來到青龍關(guān)。可萬萬沒想到，人家姑娘救出了丁山，反被他大罵一頓，愣把人家罵走了。如果我們再去寒江關(guān)，人家姑娘問我們干什么去了，我們?nèi)绾未饘?？?/p>
“實(shí)話實(shí)說唄！”
程咬金一陣?yán)湫?，說：“如果說丁山死了，人家姑娘還能來嗎？來了又投奔誰呢？我們不是自找沒趣兒嗎？”
“人家樊小姐可是一個(gè)大仁大義、寬宏大量的好姑娘。到了那兒，我們只說丁山被朱頂仙擺的一座煙火陣?yán)ё×?，薛元帥中了暗器命在垂危。那樊小姐雖然惱恨丁山，也決不會坐視不管！退一萬步，她果真見死不救，我有激將法，幾句話就能把她激火，叫她不抹油自轉(zhuǎn)，主動前來跟我上陣！”
程咬金大為高興，一豎拇指：“看來你比老爺爺我強(qiáng)百倍，真是長江后浪推前浪，一代更比一代強(qiáng)。既然這樣，你就立刻動身，去趟寒江關(guān)。”
“老爺爺，光我一個(gè)人可辦不成這件事?！?/p>
“那你說讓誰隨你前去？”
“別人不行，還得請老爺爺辛苦一趟！”
“你怎么總要找我墊背？告訴你吧，這一回呀，說什么我也不去了！”
“老爺爺要是不去，我也不去！”
竇仙童、陳金定、薛金蓮急忙上前，說道：“老爺爺，送人送到家，救人救到底。您為了大唐江山和我們薛家，真是用盡心血，我們感激不盡。這次您若不去，樊梨花不一定能請來，到時(shí)誰去戰(zhàn)朱頂仙呀！”
三人說罷，淚如雨下。程咬金是個(gè)聽不得軟話的人，連連說：“別哭，別哭，我去還不行嗎？”
程咬金與姜須收拾停當(dāng)，臨走時(shí)，他千叮嚀萬囑咐。要眾將定要守好大營，不可輕舉妄動，這才和姜須帶四個(gè)軍兵，一同上馬，飛奔寒江關(guān)，
簡短節(jié)說，這一天到了寒江關(guān)，程咬金對姜須說：“這次來請梨花，可與上次不同了。如果再提出請人家助唐滅西涼，幫助攻打朱雀關(guān)，不知姑娘會怎么回答！老爺爺心中沒底，可全看你的了?！?/p>
美須笑道：“老爺爺盡管放心，我心中有數(shù)。見到樊小姐，您先別說話，待我說到節(jié)骨眼兒，您隨機(jī)應(yīng)變，幫個(gè)腔就行了?！?/p>
“好，老爺爺依你?！?/p>
二人說著話，已來到寒江關(guān)外，只見吊橋高懸，城門緊閉?！?/p>
程咬金說：“姜須，該你的了，去叫關(guān)吧！”
姜須心中一琢磨；要是一叫關(guān)，人家一看是我們，定然不會叫我們進(jìn)去，進(jìn)不了關(guān)就見不到樊小姐，見不到她，啥享也辦不成啦！
程咬金見他愣在那里，忙說：“你愣著干什么？快快叫關(guān)呀！”
“老爺爺，這關(guān)現(xiàn)在可叫不得，我們還是先找個(gè)地方住下。上回來，我聽說樊小姐每日校場練兵。今天可能操練完畢，回城去了。等明日一早，在此等候她?！?/p>
“救兵如救火?，F(xiàn)在薛元帥命在旦夕，丁山生死未卜，如西涼兵馬乘機(jī)偷襲唐營，如何是好？我們應(yīng)趕快找到梨花。請她出關(guān)，以解燃眉之急！怎能等到明天再說？”
“老爺爺，您不是說這次全聽我的嗎？”
“聽你的是聽你的，可為什么偏要等人家呢？我心中急得如同火燒一樣，你卻慢慢騰騰，一點(diǎn)兒也不打緊，我還能聽你的嗎？”
“老爺爺，您想想，樊小姐和花鈴恨我們牙根八尺長，如果我們叫關(guān)，她一氣之下不見我們，甚至都不出城練兵了。我們見不到她，那就什么都完了！可要是等到明天早晨，她定然帶兵出城到校場練兵。我們爺孫倆迎上她，她不想見我們也不行了。只要見到她，我就有辦法叫她去朱雀關(guān)?！?/p>
程咬金一聽，哈哈大笑，說：“好小子，真有你的！好，我聽你的！”
爺孫倆帶著四個(gè)從人，來到附近的松林下馬，把馬拴在樹上。程咬金說：“我可累了，姜須，你去弄點(diǎn)兒吃的，再看看城外有沒有住的地方？”
正在說話之間，突聽寒江關(guān)三聲炮響，姜須大喜，說道：“老爺爺。你聽見炮聲沒有？看來樊小姐練兵的時(shí)辰改了，待我前去看看?！闭f罷，也不騎馬，快步走出了松林。
程咬金等了一會兒，實(shí)在坐不住了，站起身來，對從人說：“你們在這待著，我也去看看?！?/p>
他拉過大肚子蟈蟈紅，扳鞍紉鐙，飛身上馬，剛出松林，迎面就見姜須滿面笑容地走了回來。
姜須一見程咬金，就說：“老爺爺，太巧了，剛才正是樊小姐出城練兵的信號，我們來得太是時(shí)候了。現(xiàn)在城門大開，可能樊小姐就要出來了。”
“那你還回來干什么？”
“老爺爺，現(xiàn)在就得您幫腔?！?/p>
“好小子，還沒看見人家，就叫我?guī)颓?，你這不是說傻話嗎？”
“我們爺孫倆來到此地，是為了薛家父子，也是為國報(bào)效。如果非得您先出頭，才能和樊小姐說上話，您當(dāng)如何？”
“我自然是萬死不辭。”
“這不結(jié)了，事到如今，必須如此如此，這般這般?！?/p>
“你小子這招太損啦！我偌大年紀(jì)，哪能經(jīng)得這般折騰。不行，不行！”
姜須也不管三七二十一，拉出寶劍，冷不防在大肚子蟈蟈紅的后屁股上刺了一下，雖說出手很輕，可這馬無故挨了一劍，野性大發(fā)，一聲長嘶，前蹄一揚(yáng)，躥起老高，一下子就把程咬金掀到地上。姜須見計(jì)謀成功，快步躲到林內(nèi)，觀看動靜。
再說樊梨花從青龍關(guān)回來，鄒老夫人忙問起情由，樊梨花不敢說實(shí)話，只好說舅父和表妹不愿降唐，逃回西涼去了。老夫人又問她為何不隨薛元帥進(jìn)兵西涼，她這一問，樊梨花實(shí)在忍不住了，兩行熱淚刷的一下就淌了下來。
老夫人一見，更是疑慮重重，忙問：“怎么，難道薛丁山還沒有回心轉(zhuǎn)意？”
花鈴見樊梨花支支吾吾，無言以對，忙接過話茬兒：“我們把薛丁山救了，可他不知從哪兒聽到的謠言，問小姐是不是已許配楊凡，還拜過花堂。小姐一氣之下，和他爭了起來，就把我?guī)Щ亓撕P(guān)。”
花鈴這一番謊話，鄒老夫人還真信了。她想：那薛丁山是將門之后，名師之徒，又是龍虎狀元、二路元帥，志得意滿，難免心高氣傲。自己女兒從小嬌生慣養(yǎng)，又是梨山老母的得意門徒，身懷絕技，總以為自己比別人高一頭，也很驕微任性。這就叫單巴掌拍不響，事由兩來，莫怪一人吶！不過，我家姑娘救了你薛丁山一條性命，你卻毫不退讓，反臉為仇，豈不可恨、可氣、可惱、可怒？
樊梨花，滿肚子的委屈真想跟母親念叨念叨，可話到嘴邊，一看母親聽了花鈴的謊話還那么生氣，就又咽下去了。
老夫人又問花鈴道：“你姐與薛丁山爭吵，難道就無人解勸？”
花鈴說：“那程老國公為了小姐可受了委屈啦；氣得他大斧子一舉就沖薛丁山劈下去了！”
老夫人一聽，大驚失色：“難道老國公將他劈死了？”
“您別急，沒砍著?！?/p>
“你這丫頭，說話大喘氣，把我嚇了一大跳！”
“不但程老國公，連您那干兒子姜云天，好話說了千千萬，姑爺和小姐都聽不進(jìn)去。最后，小姐一怒，離開唐營?！?/p>
夫人聽罷，便說：“梨花，你性情也太固執(zhí)了?！?/p>
樊梨花一聽二人說話，心中感到無限委屈，可轉(zhuǎn)念一想，這樣說也好。如果說出實(shí)情，豈不把娘氣死？
老夫人在一旁埋怨花鈴：“梨花如此任性，實(shí)在對不起程老國公?？赡銥槭裁匆财蚕陆毣貋砹四兀空f不定過幾天還會來找你們，這不是給人家添麻煩嗎？”
樊梨花只好忍氣吞聲，也不好向母親稟明實(shí)情。她和花鈴親如姐妹，形影不離。回到繡樓，她對花鈴說，“你為了我，離開姜須，我心中實(shí)在不忍！”
“小姐說的哪里話，我看吶，如果他若真有意，就會到寒江關(guān)來；若是無情也就算啦！咱們該干什么就干什么！”
就這樣，二人每日帶兵去校場操練。今日出城，剛剛走出不遠(yuǎn)，有人稟報(bào)：“啟稟小姐，有匹驚馬沖我們跑來，馬上甩下一人，請小姐定奪！”
樊梨花說：“平時(shí)我再三說過：遇難人要幫，遇病人要救。遇不平事要管！慢說是馬驚了把人甩下來，就是掉下來也夠戧。馬兵、步兵暫且先行，我這就去看看！”
她和花鈴帶著兩名軍兵飛馬來到程咬金的身邊。二人甩鐙離鞍。樊梨花一看那大肚子蟈蟈紅，忙問：“花鈴，這匹馬好眼熟哇，你認(rèn)識嗎？”
“這馬好像是老國公程咬金的坐騎！”
樊梨花一聽，馬上警覺起來，對花鈴說：“你過去看看，地上趴著的那個(gè)人是不是程咬金？”
花鈴過去一看，正是程咬金。只見他緊閉雙眼，被摔得人事不省，忙對樊梨花說：“小姐，正是老國公！”
樊梨花一聽，臉立時(shí)氣得刷白，大叫一聲：“花鈴，咱們走！”
花鈴一轉(zhuǎn)眼珠，說：“小姐，您先別生這么大的氣，這老國公可對咱們不錯(cuò)呀！”
“他哪兒不錯(cuò)？上次到這兒請我，說什么薛丁山已經(jīng)回心轉(zhuǎn)意，一片甜言蜜語，把我騙到青龍關(guān)。結(jié)果，我又被薛了山休回來?！?/p>
“老國公為了成全小姐和薛丁山，費(fèi)盡心血。他偏向著您，斧劈薛丁山，毫不留情。我們離開青龍關(guān)時(shí)，他又追出我們多遠(yuǎn)，贈送盤纏，真是一片深情厚誼。如今他被摔下馬，昏迷不醒，咱們能見死不救嗎？我方才見他都不喘氣了，也許已摔死啦！能眼看他拋尸荒郊嗎？”
花鈴這一番話，把樊梨花說得氣也消了，心也軟了。樊梨花問：“那你說該怎么辦呢？”
“咱們先過去看看。如果真死了，給他買口棺材，裝殮埋葬，也算報(bào)了他送別贈銀之恩。如果只是摔傷，叫人將他抬進(jìn)關(guān)去，請郎中醫(yī)治，治好后讓他回去。您看如何？”
“就依你?！?/p>
二人走到程咬金身邊。樊梨花過去一伸手在程咬金嘴邊一試，不禁大叫一聲：“喲，花鈴，他還真沒氣啦！趕快叫人準(zhǔn)備一口棺材。”
書中暗表，程咬金被摔下馬，心里正罵姜須，忽聽見樊梨花和花鈴說話的聲音，可把他樂壞了。以后，又聽見腳步之聲，知道有人來了。他就故意閉上眼睛，憋住一口氣?，F(xiàn)在，聽樊梨花說要給他買棺材，心說：別裝啦！再裝就裝進(jìn)棺材里了。想罷，便故意長長了出一口氣，花鈴一看，忙說：“老國公沒死，快快醒來！”
樊梨花一聽程咬金沒死，便不想跟他說話了，說道：“花鈴，你看看他的傷勢如何。如果傷不重，叫他走算啦！時(shí)辰不早，我得去校場啦！”
程咬金一聽樊梨花要走，可沉不住氣了。一個(gè)鯉魚打挺，翻身起來，一個(gè)箭步躥到樊梨花跟前，說道：“梨花，老爺爺可見到你啦！這也是蒼天有眼，神佛保佑。我老程大難不死，能見到你們二位姑娘！”
樊梨花看見程咬金這副模樣，冷笑一聲，說道：“老國公，是不是大唐兵馬又吃了敗仗，是不是元帥又叫您來請我樊梨花？這也就是您老，要是換個(gè)別人，我定叫他死在我的面前。我念您偌大年紀(jì)，過去對我們有情有義，花鈴，取五百兩紋銀給老國公做盤纏，讓老國公回去?！?/p>
程咬金說：“梨花，今天我可不是來要帳的。為了找你，我險(xiǎn)些把老命搭上。有幾句話，你想聽，我說，不想聽，我也得說。你就聽聽老爺爺說吧！”
他說著，眼角上涌出了淚水。
花鈴還真有點(diǎn)兒可憐老國公，忙對樊梨花說：“小姐，您就讓老國公說說吧。反正大主意你自己拿，去不去不是在你嗎?.
樊梨花點(diǎn)了點(diǎn)頭，說：“好！有話老國公快說吧，我還要去校場操演兵馬呢。”
“梨花，今天你就是宰了我，也不能讓你去校場?！?/p>
樊梨花一聽，怒從心起：“老國公，這可是寒江關(guān)，不能任您胡纏。您是不是摔暈了，在說胡話？”
“梨花，我沒頭暈，腦袋很清楚。我到這里來，是請你去救人，救你的公爹！”程咬金把樊梨花離開青龍關(guān)之后的事情和盤托出，真是字字有情，句句有情，滔滔不絕，老淚縱橫呀！
程咬金這一席話，樊梨花只聽得兩眼發(fā)直，嘴唇顫抖，內(nèi)心像翻騰的大海，思前想后，難以平靜。薛丁山是可恨，可唐營上上下下對她都不錯(cuò)呀！薛元帥對她更是情義深重，薛金蓮待她如同姐妹，竇仙童、陳金定對她都是情如手足，如今元帥病危，我能隔山觀火，見死不救嗎？她心亂如麻，不知如何是好。
花鈴看樊梨花進(jìn)退兩難，忙說：“小姐，我們是不是請老國公先進(jìn)關(guān)，問問詳情，再作道理?！?/p>
樊梨花說：“也好。”當(dāng)即傳令：今日停止操演，馬步軍兵先行回城。又問：“老國公，您的傷勢如何，要不要派人抬您進(jìn)城？”
“不必了，我還行！”程咬金說罷上馬，心說：“姜須，老爺爺可是逢兇化吉了，進(jìn)了城有人管吃管喝，可不管你小子嘍！”
樊梨花領(lǐng)著程咬金進(jìn)城，正要吩咐士兵關(guān)城，忽聽有人高喊：“且慢，我來了！”
樊梨花聞聽，不由一怔，忙問：“怎么？老國公，您還帶人來了？”
“沒有，我是一個(gè)人來的?！?/p>
樊梨花說：“兵將閃開，待我看看是何人如此大膽，敢不叫閉城門？”
她抬頭一看，見四個(gè)軍兵擁一將官，飛馬趕到近前，原來那將官乃是姜須。她頓時(shí)起了疑心，莫非他們分兩路來到寒江關(guān)？
姜須來到樊梨花面前，笑嘻嘻問道：“姐姐，咱娘身體可好哇？”
樊梨花也不答話，問道：“云天，你怎么不跟老國公一塊兒來呢？”
“姐姐，別提了。我們聽說老爺爺坐騎受傷，都放心不下，我急忙趕來，一來為保護(hù)老國公，二來可以順便看看母親和姐姐；三來……姐姐請別見笑，我還挺想念花鈴……”
樊梨花撲哧一笑，對花鈴說：“花鈴，快過來！”
花鈴早已看見姜須，她脈脈含情地走了過來。姜須忙說：“花鈴，我接你來了！”
花鈴一聽，臉頓時(shí)通紅，低下了頭。
程咬金故作驚訝地問：“姜須，你怎么也來啦？”
“老爺爺，許您來就不許我來？我是討令前來保護(hù)您老人家的！”
程咬金心說：你小子真會裝蒜吶！
二人一唱一和進(jìn)了寒江關(guān)。
樊梨花已感覺到這爺孫倆是一塊兒來的了，她心中盤算如何對付程咬金和姜須。
欲知后事，下回分解。
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