修筑城堡279座、邊堡9座。洪武六年（1373）置定遼左衛(wèi)、定遼右衛(wèi)。洪武八年（1375）置沈陽右衛(wèi)。宣德五年（1430）置寧遠衛(wèi)。

到了正統(tǒng)時期，東北邊亂四起，東北女真諸部，蒙古的兀良哈、韃靼等經(jīng)常搶掠遼東。僅有據(jù)點式的孤城不足以防御，于是，明朝采納遼東都司指揮使畢恭的建議，自正統(tǒng)七年（1442）開始修筑遼東邊墻。

遼東邊墻西起山海關(guān)天險，向東直抵丹東鴨綠江岸，跨越千山萬嶺，構(gòu)成一道護衛(wèi)遼沈平原的壁壘，總長2000余里。從山海關(guān)的鐵場堡到黑山縣的白土廠堡，稱“遼西邊墻”；從白土廠堡到開原鎮(zhèn)北關(guān)，稱“遼河套真，而女真人為了越界搶掠，就不得不拆墻，進行破壞，雙方拆墻與反拆的斗爭反復上演。

努爾哈赤進攻撫順就是要在遼東的長城防線上撕開一個口子，以便長驅(qū)直入。

撫順陷落的消息傳到北京，萬歷皇帝當天就下旨，兵部立即籌劃調(diào)兵援遼事宜，用兵所需一切糧餉令戶部火速統(tǒng)籌調(diào)運，萬歷皇帝20多年不上朝，消極怠工是出了名的，但那也分事，文官們的口水仗，他懶得搭理，但軍國大事萬歷皇帝從不含糊，在令有關(guān)部門加快辦公效率的同時，萬歷皇帝心里不免隱隱有一絲擔憂，他特意下旨叮囑遼東軍政首腦切記小心謹集的1萬人馬向著努爾哈赤退去的方向追了下去。努爾哈赤其實并未走遠，他率領(lǐng)的主力部隊正十分耐心地等著明軍的追兵。

努爾哈赤這個狡猾的家伙知道，明軍得知撫順失陷，一定會派兵來追，而努爾哈赤的耳目遍布遼東，情報工作做得既深入又細致，他對明軍的動向了如指掌，而明軍卻對后金八旗的動向毫無所知，就這么稀里糊涂地追來了。《孫子兵法》上說，知己知彼，百戰(zhàn)不殆?？上?，華夏兵學的優(yōu)良傳統(tǒng)，中華兵法的精髓，在遼東前線的將領(lǐng)中幾乎沒有得到體現(xiàn)。

撫順被偷襲前后，遼東的軍政官員既不明敵情，也不知己情。明軍出來兩天了，可還是沒有發(fā)現(xiàn)敵人的蹤跡。第三天，后面卻來人了。坐鎮(zhèn)遼陽同樣急于將功補過的巡撫李維翰派紅旗官來到軍中催促，嚴詞斥責張承胤行軍緩慢畏縮不前，要求他盡快與敵接戰(zhàn)。按說即使加了僉都御史銜，遼東巡撫李維翰的品級也比張承胤的總兵低，但大明歷來以文制武，所以面對李巡撫的催戰(zhàn)，張總兵不得不加快行軍速度。

四月二十一日清晨，努爾哈赤終于等來了兵分五路追擊的張承胤。在撫順城南扎營的后金兵見到明軍撒腿就跑連帳篷都不要了。明軍緊追不舍，日暮時分明軍追到遼東邊墻口外的山下安營扎寨，后金兵也在山上扎營。三岔兒堡、白家沖堡和撫安堡。

萬歷四十六年（1618）五月，努爾哈赤發(fā)動十五堡之役，從五月十七日到五月十九日，3天之內(nèi)，連下明軍15座堡城。其中，攻擊重點是三岔兒堡。因其地形是3個溝相匯形成的盆地而得名。三岔兒堡城就坐落在三條溝的交匯點上。

三岔兒堡是明遼東邊墻上最有名的城堡之一，因地近建州女真，與柴河堡、撫安堡、靖安堡統(tǒng)稱“前四堡”。建州女真對三岔兒堡有他們的叫法——山七拉堡。

三岔兒堡隸屬長城北路，是建州女真通往鐵嶺、開原以及蒙古三衛(wèi)的不多，努爾哈赤卻善于指揮“大兵團”，集中優(yōu)勢兵力，對明軍的各城采取逐一進攻、各個擊破的戰(zhàn)術(shù)。

三岔兒堡在大明和后金的戰(zhàn)爭中地位重要。十五堡之戰(zhàn)徹底把明長城撕開一個大口子，使明長城失去價值。打開通道后，后金軍就從這里向開原、鐵嶺、葉赫等城發(fā)起進攻。

就怕賊惦記——遼陽門戶清河堡

明朝苦心經(jīng)營100多年的遼東邊墻毀于一旦。正面對決，努爾哈赤頻頻得手，多年來對明朝的畏懼心理一掃而空?；氐胶請D阿拉，當大臣們和將士們沉浸在勝利的喜悅中時，努爾不多，努爾哈赤卻善于指揮“大兵團”，集中優(yōu)勢兵力，對明軍的各城采取逐一進攻、各個擊破的戰(zhàn)術(shù)。

三岔兒堡在大明和后金的戰(zhàn)爭中地位重要。十五堡之戰(zhàn)徹底把明長城撕開一個大口子，使明長城失去價值。打開通道后，后金軍就從這里向開原、鐵嶺、葉赫等城發(fā)起進攻。

就怕賊惦記——遼陽門戶清河堡

明朝苦心經(jīng)營100多年的遼東邊墻毀于一旦。正面對決，努爾哈赤頻頻得手，多年來對明朝的畏懼心理一掃而空?；氐胶請D阿拉，當大臣們和將士們沉浸在勝利的喜悅中時，努爾建制單位是堡城，駐軍也就100多人。之后，駐軍的級別不斷提升，其主官的級別由提調(diào)而守備，由守備而游擊，由游擊而參將。最后駐軍達到5500人，所管轄的據(jù)點有東洲堡、馬根丹堡、散羊峪堡、一堵墻堡、堿廠堡、孤山堡，66個墩臺，近200里的邊墻和鴉鶻關(guān)，達到了“衛(wèi)城”的級別。150多年的苦心經(jīng)營，清河城形成前有鴉鶻關(guān)做屏障、后有遼陽的支援、左有叆陽的策應、近有堿廠堡掩護的一個完整的防御體系。

努爾哈赤盯準清河城時，明朝也正盯著清河城，并猜測清河城一定是努爾哈赤的下一個目標，派援遼游擊張旆率領(lǐng)5000兵馬支援清河。清河城吞吞地走到奉集堡，離清河堡還很遠。另一位援遼總兵麻承恩，戰(zhàn)前兩天獲悉后金欲犯清河，戰(zhàn)斗即將打響時，連兵部都不知麻承恩的部隊在哪里。后金軍如狼似虎，明軍卻厭戰(zhàn)畏敵，各求自保，鄒儲賢一支孤軍獨臨大敵，自是兇多吉少。

此前，明軍遼東經(jīng)略楊鎬鑒于清河堡的戰(zhàn)略地位及地理形勢，為鄒儲賢制定了這樣的作戰(zhàn)方針：敵若來犯，設伏于城外山徑小路或山間狹地，實施阻擊；萬不可將兵力全都撤到城里，坐而被圍，束手待斃，所謂“如遇虜至，設火器于徑路之間，伏奇兵于兩山之側(cè)，俟其陣亂，一鼓殲之，慎無擁兵城內(nèi)束手自縛”。