青瓷盞里的雪水剛煮沸第三回，檐角鐵馬忽然發(fā)出裂帛般的銳響。

蘇明棠擱下碾到一半的鶴頂紅粉末，翡翠鐲磕在藥臼邊沿，濺起星點(diǎn)朱砂。春櫻慌慌張張沖進(jìn)來(lái)時(shí)，正撞見她用銀簪挑開鎏金托盤上的杏色綢緞——那匹尚宮局新貢的浮光錦中央，赫然暈著團(tuán)暗紅污漬。

"娘娘，楚司制..."小宮女話音未落，殿門已被凜風(fēng)撞開。

藕荷色宮裝的女子跪在階前，腕間銀鈴隨著叩拜叮咚作響："驚擾娘娘鳳駕，臣妾萬(wàn)死。"楚憐頸間纏著鮫綃紗，隱約透出抹胭脂色傷痕，恰似雪地里被人碾碎的紅梅。

蘇明棠的護(hù)甲刮過綢緞上凝固的血斑，紫藤香混著鐵銹味刺入鼻腔："楚司制繡功精妙，連鶴頂紅都能摻進(jìn)蠶絲。"

金箭鏃破空之聲驟然響起，楚憐發(fā)間銀簪應(yīng)聲而斷。青絲散落的剎那，蘇明棠看清她耳后暗紅色胎記——五年前北狄戰(zhàn)俘營(yíng)逃出的細(xì)作，頸后都有這般火焰狀的烙印。

"娘娘容稟。"楚憐伏地的姿勢(shì)像極了沙漠狐蜷縮，"這浮光錦入庫(kù)時(shí)，尚服局三十余人皆可作證..."

"本宮自然信你。"蘇明棠突然掐住她下頜，將毒綢按在傷口處，"畢竟能往龍袍熏香里摻麝香的妙人，怎會(huì)用這般拙劣手段？"

蕭景珩的龍紋皂靴踏碎廊下薄冰時(shí)，蘇明棠正用劍尖挑起楚憐的衣襟。玄鐵寒光映出心口處半枚狼頭圖騰，與北狄王帳前的戰(zhàn)旗紋樣分毫不差。

"皇后這是作甚？"天子劍鞘擊在青霜?jiǎng)θ?，震得蘇明棠腕間翡翠鐲裂開蛛網(wǎng)紋。

"教楚司制認(rèn)圖騰。"她反手割開楚憐袖口，露出內(nèi)側(cè)密密麻麻的紫藤繡紋，"就像教漠北的狼認(rèn)獵戶的陷阱。"

楚憐忽然劇烈咳嗽，袖中抖出半塊殘破兵符。蕭景珩瞳孔驟縮，明黃袍角拂過滿地碎冰："來(lái)人！送楚司制回尚宮局！"

暮色染紅窗欞時(shí)，蘇明棠在妝奩暗格發(fā)現(xiàn)端倪。本該存放廢后詔書的鎏金匣里，靜靜躺著支斷裂的紅珊瑚步搖——這是長(zhǎng)姐及笄那年，父親親手為她戴上的。

"春櫻，取火盆來(lái)。"

烈焰吞沒毒綢的瞬間，三十六個(gè)金線繡的"憐"字在火光中顯現(xiàn)。蘇明棠望著扭曲的字形低笑，想起漠北牧民誘殺狼群時(shí)，總要往陷阱里扔塊帶血的生鐵。

五更鼓穿透雪幕時(shí)，她攥著那半塊兵符踏入西角樓。斷裂的紫藤枯枝上覆著薄雪，輕輕一碰便露出暗格。染血的玉鈴鐺與殘缺的軍報(bào)纏在一起，泛黃紙頁(yè)上"蘇明月"三個(gè)字刺得眼眶生疼。

"娘娘也喜歡這里的月色？"

楚憐提著宮燈自梅林轉(zhuǎn)出，脖頸傷痕已用花鈿繪作并蒂蓮。蘇明棠嗅到她袖中飄出的紫藤香，忽然想起元宵夜在此處聽到的對(duì)話——

"主上放心，蘇家大小姐活不過驚蟄。"

"要讓她死得像意外，就像...三年前那樣。"

青霜?jiǎng)Τ銮实乃查g，楚憐突然扯開衣襟。心口狼頭圖騰旁，猙獰箭疤盤踞如蜈蚣："娘娘可認(rèn)得這傷？五年前雁門關(guān)，蘇小將軍一箭穿心的本事，臣妾至今難忘。"

蘇明棠劍鋒微滯，恍惚看見漠北黃沙里少女含淚的眼。那日她奉命清剿細(xì)作，有個(gè)被鐵鏈鎖住的姑娘朝她伸手哀求，轉(zhuǎn)眼卻將毒鏢扎進(jìn)副將咽喉。

"所以你是來(lái)討債的？"

"臣妾是來(lái)謝恩的。"楚憐指尖撫過狼頭紋身，"若非那一箭，臣妾怎會(huì)被主上賜予噬心蠱，又怎有機(jī)會(huì)..."她忽然吐出口黑血，"成為插在大楚心臟最利的刃。"

蕭景珩的腳步聲逼近時(shí)，楚憐猛地撞向劍鋒。蘇明棠撤劍不及，眼睜睜看她心口綻出血花。帝王抱起奄奄一息的美人，眼中風(fēng)暴比漠北的沙暴更駭人："傳旨！皇后戕害宮嬪，禁足鳳儀宮！"

雪夜寂寂，蘇明棠摩挲著兵符上"明月"二字，忽將詔書擲入火盆。羊皮卷在烈焰中蜷曲，露出背面暗繪的北疆輿圖——父親臨終前用血畫下的路線，此刻正與楚憐吐出的黑血緩緩重合。

窗外傳來(lái)玉鈴鐺碎響，她望向西角樓方向。斷裂的紫藤枝頭不知何時(shí)纏上了金線，在月光下晃出細(xì)碎的影，像極了當(dāng)年長(zhǎng)姐教她打的平安結(jié)。

春櫻捧著融化的鳳冠金水進(jìn)來(lái)時(shí)，蘇明棠正往箭鏃上刻第三十六道痕。金汁澆進(jìn)模具的滋滋聲里，她輕聲哼起漠北的童謠，曲調(diào)卻漸漸染上血色——那是長(zhǎng)姐被困敵營(yíng)三月，用指甲在石壁上刻出的絕命詩(shī)。