開學(xué)前令人難耐的日子里，埃斯黛爾有時(shí)會(huì)像以往一樣騎著掃帚到處飛，不過大多數(shù)被暑氣腌得發(fā)蔫的午后，她都蜷在胡桃木搖椅里試著用自己的新魔杖施書上的魔咒——盡管大多以失敗告終。

八月中旬，弗洛拉·伍德阿姨的生日如期而至。埃斯黛爾和爸爸媽媽從伍德家的壁爐里出來時(shí)，西拉斯叔叔的胡椒小矮人正在餐桌中央跳著踢踏舞，銀質(zhì)湯勺隨著它們綁著鈴鐺的尖頭靴叮當(dāng)作響。

“生日快樂，弗洛拉阿姨！”

“謝謝你，親愛的！”弗洛拉笑盈盈地抱了一下埃斯黛爾，發(fā)梢間散發(fā)著令人安心的淡淡的依蘭香。

“希臘的貓頭鷹今早捎來了這個(gè)?！蔽骼故迨逋蝗粨]舞起鑲著孔雀翎的信封，里面是一封信和一張照片，照片里奧爾西婭藍(lán)白條紋的裙子被愛琴海風(fēng)吹得獵獵作響，她身后的阿提克斯正用懸浮咒將整個(gè)帕特農(nóng)神廟模型裝進(jìn)行李箱。博爾頓夫婦微笑著依偎在一起。

照片里的兄妹同埃斯黛爾和奧利弗是從小的玩伴，他們的父母交情匪淺。一頭金發(fā)的阿提克斯是今年升入五年級(jí)的赫奇帕奇，但他看上去有著許多屬于格蘭芬多的特質(zhì)。奧爾西婭則是一個(gè)沉靜、聰明的女孩，她和埃斯黛爾同一年出生，也是最好的朋友。

晚餐溫馨美味，直到空氣中彌漫著凍香草冰糕的香甜氣息，大人們的笑聲驚起了窗外休憩的月光鳥，埃斯黛爾才趁機(jī)溜向被夜露浸潤的后院。

身為藥劑師的弗洛拉對(duì)于園藝有著別樣的熱情，伍德家的庭院一年四季都充滿生機(jī)。冬青樹籬靜靜地佇立，雪滴花在腳下垂首。修剪整齊的草坪上種著一些散發(fā)奇妙的藍(lán)色熒光的植物，鼠尾草地毯在微風(fēng)里輕輕搖動(dòng)。薰衣草的芬芳織成一張溫柔的網(wǎng)，裹著晚風(fēng)將一切都融化。

“埃斯黛爾！”一陣疾風(fēng)呼嘯而來。

“啊！”埃斯黛爾猝不及防地被嚇了一跳，她用力捶了一下奧利弗的掃帚：“喂！嚇?biāo)牢伊?！?/p>

“發(fā)什么呆呢？”奧利弗栗色的發(fā)間還粘著云杉針葉。

“我在想弗洛拉阿姨什么時(shí)候會(huì)代替圖茨主持發(fā)芽生根秀。”

“她確實(shí)很喜歡這檔無聊的節(jié)目，”奧利弗煞有介事地摩挲著下巴：“我會(huì)向媽媽轉(zhuǎn)達(dá)這個(gè)建議。”

沉默的夏夜釀造著美酒般醇厚的靜謐。奧利弗和埃斯黛爾有一搭沒一搭地聊著天。他們漫步經(jīng)過一叢閉合的月光鈴蘭，那些銀白色鐘形花朵隨著夜風(fēng)輕顫，半透明的花瓣互相碰撞發(fā)出風(fēng)鈴似的叮咚聲，驚醒了藏在花萼里的螢火蟲。

"說真的，"埃斯黛爾突然踢開試圖攀上她裙角的藤蔓，"如果真有你說的那種分院儀式——穿過會(huì)移動(dòng)的盔甲陣，解開花體拉丁文謎題，最后還要騎著掃帚穿過塔樓滴水獸..."

“要是有人同時(shí)解開那三道謎題并成功飛到了塔樓，那么他會(huì)被分到格蘭芬多還是拉文克勞呢？”她懷疑地瞇起眼睛，順手揪了片薄荷葉在指尖揉搓，清涼的香氣混進(jìn)夏夜潮濕的空氣里。

“也許拋硬幣吧。”奧利弗在無法掩飾上揚(yáng)的嘴角。

埃斯黛爾意料之中地朝他翻了個(gè)白眼。

“不過有一點(diǎn)是不變的，你一定會(huì)被分到格蘭芬多?！眾W利弗的語氣無比篤定，像是在陳述一個(gè)事實(shí)。

他的掃帚柄在草坪上投下細(xì)長的影子，像柄即將指向某個(gè)命運(yùn)的銀箭。

“我最希望的是奧爾西婭能和我分到同一個(gè)學(xué)院，她看上去太像一個(gè)拉文克勞了，我真擔(dān)心我們會(huì)分開?！?/p>

“好朋友不會(huì)因?yàn)樾Ｅ鄣念伾兩?，”奧利弗像一個(gè)真正的大哥哥一樣緩緩說：“你看，阿提克斯雖然出乎所有人意料地去了赫奇帕奇，但他在我身邊出現(xiàn)的頻率總讓我懷疑他穿錯(cuò)了袍子。”

兩個(gè)人往客廳走的時(shí)候，大人們正圍著《預(yù)言家日?qǐng)?bào)》上跳動(dòng)的頭條議論紛紛，古靈閣竟然失竊了，妖精們憤怒的尖嗓門與防盜咒語的紅光不斷從報(bào)紙里迸濺出來。

埃斯黛爾還聽到哈利波特也將于今年入學(xué)霍格沃茲，對(duì)于這個(gè)了不起的男孩，她感到好奇又敬畏。

“……所以說哈利·波特肯定會(huì)分到格蘭芬多?！眾W利弗的聲音混著壁爐火焰的噼啪聲，躍動(dòng)的火光在他眼底映出塔樓尖頂?shù)男螤睢?/p>