烏墨般的天空沉沉地壓向大地，仿佛要將整個(gè)港口區(qū)吞噬。

凜冽的寒風(fēng)如刀，裹挾著大海深處咸腥的鐵銹氣息，在狹窄的巷弄間尖嘯穿梭，卷起幾片枯葉，徒勞地打著旋兒，更添幾分蕭瑟肅殺。

下午茶約在一處遠(yuǎn)離喧囂港口，守衛(wèi)森嚴(yán)的精致私人會所。

門口的侍從身著筆挺制服，動作一絲不茍，他躬身，從林清容手中接過那份觸手冰涼的鎏金名帖。

垂眸的瞬間，名帖上那只古老獵鷹的凸起紋章，在冷硬金屬光澤的映襯下，竟似活了過來，隔著紙面，用銳利無情的目光牢牢注視著她。

名帖上落下的名字，瑪?shù)铝铡たㄎ牡显S。

卡文迪許侯爵的夫人，阿瑟的舅母，羅伯特的母親。

凸起的紋路緩緩從她指尖滑走，冰涼觸感直抵心間。

平靜的表象下，積蓄多時(shí)的風(fēng)暴終于真正降臨到了她身前。

厚重的橡木大門在身后無聲合攏，瞬間隔絕了外界的凜冽與肅殺。

會所內(nèi)部溫暖如春，空氣里浮動著名貴熏香與剛出爐司康餅交織的甜暖氣息，馥郁得幾乎令人微醺。

腳下厚實(shí)的波斯地毯吸走了所有足音，只剩下壁爐里木柴燃燒時(shí)發(fā)出的細(xì)微噼啪聲，襯得空間愈發(fā)寂靜。

窗邊，侯爵夫人端坐于天鵝絨扶手椅中，一身墨綠絲絨長裙襯得她氣質(zhì)雍容，歲月在她臉上刻下了優(yōu)雅的紋路，卻無損那份沉淀的威嚴(yán)。

她與羅伯特肖似的棕眸平淡如水，毫無波瀾地注視著清容一步步走近，那目光如同在審視一件物品，冷靜而疏離。

“林小姐，請坐?！彼穆曇羝胶?，聽不出情緒，指了指對面的座位。

精致的骨瓷茶具早已擺放妥當(dāng)，在柔和的燈光下散發(fā)著溫潤如玉的光澤。

侍立一旁的侍女無聲地行了個(gè)禮，悄然退下，將這方寸空間徹底留給了兩人。

“很榮幸得到您的邀請，侯爵夫人。”清容微微欠身，聲音輕柔，臉上維持著恰到好處的恭敬，眉宇間一絲不易察覺的緊張若隱若現(xiàn)。

然而，當(dāng)她挺直脊背落座時(shí)，那筆直的線條卻無聲地透露出一種內(nèi)斂的韌性，如同柔韌的竹枝，不易摧折。

茶香裊裊，氤氳在兩人之間。

必要的寒暄短暫得近乎敷衍。

侯爵夫人拿起茶匙，輕輕攪動杯中的深色液體，動作優(yōu)雅從容。

她掀起眼皮看向清容，平靜地開口：

“林小姐，我就不繞彎子了?！彼哪抗饩従徱频角迦菽樕?，不放過她每一絲細(xì)微的表情變化，“最近聽到一些……令人不安的消息。關(guān)于我的兒子羅伯特，以及我的侄子阿瑟·哈靈頓?！?/p>

她刻意停頓了一下，讓那無形的壓力在空氣中彌漫，“傳言都與你有關(guān)，且目標(biāo)一致，指向同一個(gè)令人費(fèi)解的事件。”

清容纖長的睫毛顫了顫，抬起眼，那烏黑的瞳仁里盛滿了無辜的困惑，清澈得如同未被世事沾染的溪流：“夫人，我不太明白您的意思。羅伯特先生和阿瑟準(zhǔn)將，都是極好的人，對我……多有照拂?！?/p>

“照拂？”侯爵夫人唇角勾起一絲毫無溫度的細(xì)微弧度，“僅僅是照拂，會讓他們不惜頂撞家族權(quán)威，甚至阿瑟那個(gè)素來桀驁的小子，竟敢再三忤逆他的父親也要護(hù)你周全？會讓他們都萌生出要將你迎娶進(jìn)門的……荒誕念頭？”

她緩緩放下茶匙，瓷器碰撞發(fā)出清脆卻冰冷的微響，敲擊在緊繃的神經(jīng)上。

“我們家的兩個(gè)孩子，”她的聲音沉緩，抬眼看向清容，“他們都絕非蠢鈍之人，深知家族對他們寄予的厚望。因此，我不得不對能同時(shí)捕獲他們真心的你，產(chǎn)生極大的好奇——以及，警惕。”

她的目光陡然銳利如刀鋒：“還有，林小姐，收起你那套楚楚可憐的把戲。在卡文迪許和哈靈頓家族面前，它過于廉價(jià)，也過于……拙劣。