子夜的梆子聲驚飛屋檐下的夜梟，青玄握著滾燙的密信僵立在廊下。信箋邊角還帶著虞落掌心的溫度，寥寥數(shù)行字卻似驚雷——明日卯時(shí)三刻，她將孤身入宮面圣，以邊關(guān)軍餉短缺為由試探朝堂風(fēng)向，暗查眾臣謀逆跡象。

“哐當(dāng)”一聲，青銅燭臺(tái)被撞翻在地。青玄單膝跪地，指尖撫過信紙上殘留的朱砂印，那是虞落批閱公文時(shí)習(xí)慣性按上的指痕。月光掠過他后頸猙獰的疤痕，那些扭曲的“虞”字在陰影里仿佛活過來般蠕動(dòng)。他突然想起地牢里江湖術(shù)士臨死前的獰笑：“帝王榻前，步步皆殺局......”

晨曦刺破薄霧時(shí)，青玄混在送菜小廝的隊(duì)伍里潛入宮墻。他藏在御膳房的陰影中，望著虞落乘坐的鸞轎碾過漢白玉階。她今日身著緋色朝服，金線繡的麒麟在朝陽下泛著冷光，腰間佩劍卻換了把新鑄的螭紋軟劍——那是他三日前連夜督造，劍鞘內(nèi)側(cè)還刻著她的小字“阿落”。

“站住！”禁軍統(tǒng)領(lǐng)的呵斥聲驚得青玄渾身緊繃。他垂首將菜筐遞過去，余光瞥見虞落已在乾清宮外下轎。當(dāng)侍衛(wèi)掀開轎簾的剎那，她袖口滑落半寸，露出腕間纏著的紅繩——那是他去年在城隍廟求的平安結(jié)。

青玄的心猛地揪緊。他知道虞落看似張揚(yáng)狠絕，實(shí)則每次遇險(xiǎn)都會(huì)下意識(shí)去摸那根紅繩。此刻她昂首闊步踏入大殿，發(fā)間的金步搖隨著步伐輕晃，卻不知暗處已有十幾雙眼睛盯上了她腰間的虎符。

“聽說將軍近日私囤糧草？”皇帝的聲音混著龍涎香飄出殿外。青玄捏碎手中的菜葉，汁水順著指縫滴落。他看見虞落撩袍下跪時(shí)，藏在靴筒里的匕首寒光一閃——那是他特意打造的淬毒短刃，刀柄上還嵌著她最愛的琉璃珠。

殿內(nèi)突然傳來瓷器碎裂聲。青玄再也按捺不住，趁著守衛(wèi)分神的瞬間，貼著宮墻疾行。轉(zhuǎn)過回廊時(shí)，正撞見丞相府的管家鬼鬼祟祟將密信塞入小太監(jiān)袖中。他瞇起眼睛，那信箋的暗紋與三日前刺殺虞落的刺客用的一模一樣。

“大人，將軍請(qǐng)您即刻回府！”青玄扯住路過的傳令兵，壓低聲音模仿虞落親兵的腔調(diào)。那人將信將疑間，他突然出掌劈暈對(duì)方，換上兵服直奔御書房。透過窗紙的縫隙，他看見虞落正與皇帝對(duì)峙，案上攤開的賬本墨跡未干，而御史大夫的手已經(jīng)悄悄按上了劍柄。

“陛下若不信，大可派人徹查。”虞落的聲音帶著慣有的冷傲，卻在瞥見窗外人影時(shí)瞳孔微縮。青玄隔著窗與她對(duì)視，從懷中掏出一枚銀哨——那是他們幼時(shí)約定的信號(hào)，只要吹響，無論多遠(yuǎn)他都會(huì)趕到。

御史大夫突然暴起，寒光凜冽的長劍直取虞落咽喉。千鈞一發(fā)之際，青玄撞破窗欞沖入殿內(nèi)。他揮袖甩出三枚透骨釘，同時(shí)攬住虞落的腰往后疾退。金屬碰撞聲震耳欲聾，他感覺虞落的匕首擦著自己耳畔飛過，溫?zé)岬难獮R在臉上，分不清是她的還是自己的。

“誰準(zhǔn)你擅自入宮？”虞落抵著他的胸口喘息，眼底卻閃過一絲不易察覺的慌亂。青玄低頭輕笑，血腥味在齒間蔓延：“主子忘了？您的命，只有我能護(hù)?！痹捯粑绰洌钔庖褌鱽斫娂Y(jié)的腳步聲，而他藏在袖中的銀針，早已對(duì)準(zhǔn)了最有可能威脅到虞落的幾個(gè)方位。

晨光徹底照亮大殿時(shí)，青玄望著滿地狼藉，突然想起昨夜刻在劍鞘上的誓言——“愿化白骨為刃，護(hù)你血染山河”。虞落擦拭著劍上的血跡，發(fā)間的金步搖不知何時(shí)已斷了一支，卻仍笑著踹他一腳：“下次再敢壞我計(jì)劃，打斷你的腿。”

他垂眸應(yīng)是，卻在轉(zhuǎn)身時(shí)偷偷將她掉落的琉璃珠塞進(jìn)懷中。宮墻外，烏云正壓向天際，而青玄知道，這場(chǎng)關(guān)于皇權(quán)的博弈，才剛剛掀開最危險(xiǎn)的篇章。