"謝二少爺。"我故作傷感，"只是父親走得太突然，我至今仍難以接受。"

鄭越澄沉默片刻，忽然問道："柳姑娘，你相信你父親是意外落水嗎？"

這個(gè)直接的問題讓我一驚，但我很快鎮(zhèn)定下來："二少爺何出此言？"

"沒什么。"他站起身，似乎意識(shí)到自己說得太多，"天色不早了，柳姑娘早些回去吧。"

他離開后，我站在原地思索。鄭越澄的反應(yīng)證實(shí)了我的猜測(cè)——父親的死絕非意外?，F(xiàn)在的問題是，我該如何獲取更多信息？

機(jī)會(huì)很快就來了。三日后，鄭府舉辦了一場(chǎng)家宴，邀請(qǐng)了幾位鄭大人的同僚和生意伙伴。作為府中新人，我也被安排出席，坐在女眷席末位。

宴會(huì)上，我注意到一個(gè)中年商人，他與鄭大人似乎關(guān)系非比尋常，兩人頻頻對(duì)飲，談笑甚歡。

"那位是誰？"我悄悄問身旁的丫鬟。

"是鹽商孫老爺，與老爺有生意往來。"丫鬟小聲回答。

鹽商？我心中一動(dòng)，想起父親曾與人談?wù)摰?鹽引"?？磥磉@位孫老爺與此事脫不了干系。

宴會(huì)散后，我假裝醉酒，在回房的路上故意拐錯(cuò)方向，來到了鄭大人的書房附近。書房門虛掩著，里面?zhèn)鱽碚f話聲。

"鄭大人放心，那批鹽已經(jīng)安全運(yùn)出，不會(huì)有任何問題。"是孫老爺?shù)穆曇簟?/p>

"最好如此。上次的事已經(jīng)驚動(dòng)了朝廷，不能再出紕漏。"鄭大人說道。

"柳大人的事，我也很遺憾。"孫老爺嘆氣，"他若不是發(fā)現(xiàn)那本賬冊(cè)..."

"此事不必再提。"鄭大人打斷他，"那些賬冊(cè)和文書已經(jīng)處理干凈，沒人能查到什么。"

我心跳加速，正想繼續(xù)聽下去，忽然感覺有人拍了拍我的肩膀。我驚惶轉(zhuǎn)身，看見的卻是鄭二小姐芙蓉。

"你在這里做什么？"她好奇地問，聲音不大，卻足以引起書房?jī)?nèi)的注意。

我連忙拉著她走開，低聲道："我迷路了，正要回去。"

芙蓉歪著頭看我，似信非信："三姨娘剛來不熟悉路，跟我來吧，我?guī)慊厝ァ?

我松了口氣，跟著她離開。芙蓉看起來比我預(yù)想的要單純，或許是個(gè)可以結(jié)交的對(duì)象。

回到自己院落，我久久不能平靜。從今晚的對(duì)話可以推斷，父親很可能發(fā)現(xiàn)了鄭大人與鹽商之間的某些非法勾當(dāng)，所以才會(huì)遭遇不測(cè)。那本賬冊(cè)和父親留下的紅木匣子，想必是關(guān)鍵所在。

接下來的日子，我開始接近芙蓉，與她培養(yǎng)感情。芙蓉性子單純，很快就與我親近起來，經(jīng)常來我院子里玩耍，甚至向我傾訴心事。

"三姨娘，你知道嗎？我哥哥最近總是悶悶不樂。"一天，芙蓉坐在我房間里，一邊吃著點(diǎn)心一邊說道。

"是大少爺還是二少爺？"我明知故問。

"當(dāng)然是二哥了。大哥在京城，很少回來。"芙蓉嘆氣，"二哥從前很疼我，可最近總是心事重重，我問他也不說。"