沈千雁攙扶著沈太夫人緩步往內(nèi)院走去，剛轉(zhuǎn)過(guò)垂花門(mén)，沈太夫人便輕輕拍了拍她的手，渾濁的眼底閃過(guò)一絲了然：“枝枝，想做什么便去做，但是要記住，萬(wàn)事小心?！?/p>

“孫女明白。”沈千雁將老夫人安置在暖閣中，親手添了幾塊銀絲炭，暖意漸漸漫上雕花窗欞。她望著跳躍的火苗，思緒卻飄到了上一世——那時(shí)她懵懂無(wú)知，將管家之權(quán)交出去后，沈府便如陷入泥潭，暗賬虧空、下人叛逃，而遠(yuǎn)在邊疆的父親，也是從那時(shí)起，開(kāi)始收到莫名其妙的彈劾奏章。

夜色漸深，沈千雁正準(zhǔn)備喊人梳洗睡下，應(yīng)蝶進(jìn)來(lái)道：“姑娘，三老爺他們回來(lái)了，此時(shí)正在正廳候著，等候老夫人傳喚。”

　　“我這個(gè)三叔最會(huì)做表面功夫了，心思也比二叔多的多，要不然也不會(huì)官做的那么大，應(yīng)蝶，帶上披風(fēng)，我們?nèi)プ婺肝輧?nèi)?！?/p>

　　踏入沈太夫人的正房時(shí)，屋內(nèi)已彌漫著沉水香的氣息。沈南身著嶄新的官服端坐在太師椅上，腰間玉帶板在燭光下泛著溫潤(rùn)的光，身旁站著打扮艷麗的妾室柳姨娘，正用絹帕輕柔地為他擦拭額角的薄汗。

“祖母安好?！鄙蚯а懵食@沈太夫人行禮，隨后又乖巧的朝沈南俯身：“三叔也安好。”沈南也連聲應(yīng)好，“此次述職歸來(lái)，特意從揚(yáng)州帶了些云錦料子，還有老字號(hào)謝馥春的香粉，給枝枝和嫂嫂們添妝?！痹?huà)音未落，柳姨娘便指揮丫鬟捧上錦盒，金絲繡著的并蒂蓮在燭光下熠熠生輝。

沈太夫人半倚在紅木榻上，枯枝般的手指摩挲著檀木佛珠：“難得你還記掛著家里。這些年在外面也辛苦了，既然回來(lái)了，就沉下心來(lái)好好做官。”

“老夫人放心！”沈南臉上堆滿(mǎn)笑意，“您的教誨，兒子記下了。”

　　沈千雁坐下后，開(kāi)口道：“三叔連日趕路，肯定辛苦了，如今西廂房還空著，二嬸嬸，快些喊人去打掃吧，讓三叔三嬸早些休息?！?/p>

　　“這是自然，我剛剛來(lái)時(shí)就吩咐下人去打掃了，只是西廂房小了些，離正房也遠(yuǎn)了些，還希望三弟千萬(wàn)別怪罪?！笨吞自?huà)一出，屋內(nèi)空氣驟然凝固。沈南臉上的笑意瞬間僵住，玉帶板被捏得微微發(fā)燙。

　　“不會(huì)，二嫂剛剛回來(lái)就操勞家中事務(wù)，也是辛苦了，不如……”后面的話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，就被秋詩(shī)云打斷：“不辛苦不辛苦，都是我應(yīng)該做的。”

　　“對(duì)了二嬸，左邊管家鑰匙和令牌，右邊是庫(kù)房鑰匙，庫(kù)房?jī)?nèi)，還有前些年圣上賜下的金銀首飾，約有個(gè)二三十箱，搬府沒(méi)多久，事情太多，我都忙完了，還沒(méi)整理入庫(kù)，便都交由二嬸了?！痹?huà)音落下，應(yīng)蝶端著端盤(pán)交給秋詩(shī)云身旁的嬤嬤，秋詩(shī)云的視線(xiàn)真是一刻都沒(méi)離開(kāi)過(guò)：“交給我吧，我定管理的井井有條。”

沈南嘴角抽了抽，原本想搶奪管家權(quán)的，現(xiàn)在全部落空。只能先行禮告退，轉(zhuǎn)身時(shí)袍角掃翻了矮幾上的茶盞。滾燙的茶水在青磚上蜿蜒成溪，恰似沈千雁此刻翻涌的思緒——這不過(guò)是第一回合，真正的較量，才剛剛開(kāi)始。