何歸卻在這段時間里有了明顯的變化。他開始主動要求鍛煉身體，每天堅持在院子里走上幾圈，甚至嘗試著做一些簡單的運動。他對二哥學(xué)醫(yī)的熱情也恢復(fù)了，但更讓人驚訝的是，他開始自發(fā)地鉆研經(jīng)史子集，甚至比大哥當年還要勤奮。

「你這孩子，怎么突然這么用功了？」何氏看著挑燈夜讀的何歸，既驚訝又欣慰。

何歸抬起頭，眼中閃著堅定的光芒：「娘，我想要變得更強。強大到可以保護家人，強大到不再是那個需要被保護的弱小何歸?！?/p>

何氏愣了一下，隨即心疼地將兒子摟進懷里：「好孩子，娘知道你想保護家人。但你還小，先把身體養(yǎng)好，其他的事情慢慢來，好嗎？」

何歸點點頭，心里卻暗自下定決心：他一定要趕快長大，變得強壯、聰明、能干，這樣才能在將來去找姐姐，保護姐姐，不讓任何人再傷害她。

六、

天災(zāi)往往比人禍來得更為突然。這年冬天，湘西地區(qū)爆發(fā)了一場可怕的疫病。起初只是城郊幾戶人家出現(xiàn)了高熱咳嗽的癥狀，但很快，疫病如野火般蔓延，整個城鎮(zhèn)都陷入了恐慌。

何家作為當?shù)刈畲蟮乃幪?，自然?zé)無旁貸地投入到了抗疫工作中。何忠和何敬日夜不停地配藥、出診，何府的藥園幾乎被搬空，所有的草藥都用來救治病人。

何歸雖然年幼，卻也盡自己所能幫忙。他在藥房里洗瓶子、研藥材，甚至學(xué)會了簡單的抓藥。他的身體雖然依舊弱小，但意志卻變得異常堅強。

「小九，你去休息吧，這里交給我就行?！购尉纯粗B續(xù)工作了幾個小時的何歸，難得地露出關(guān)切的神色。

何歸搖搖頭：「二哥，我不累。外面那么多人生病，我們不能休息?！?/p>

何敬看了何歸一眼，嘴角微微上揚：「好，那你繼續(xù)幫我研這些藥材。記住，必須研成細粉，一點顆粒都不能有。」

何歸鄭重地點點頭，繼續(xù)專注地工作。

然而，就在疫情開始有所控制的時候，災(zāi)難降臨在了何家。何忠在一次出診后，突然高熱不退、氣喘咳嗽，顯然是染上了疫病。何氏在照顧丈夫時也不幸被傳染，很快兩人都臥床不起。

何敬被迫接下了照顧父母和繼續(xù)抗疫的雙重重擔(dān)。他幾乎不眠不休，一邊照顧父母，一邊配藥救人。何歸也寸步不離地守在父母身邊，喂水喂藥，擦汗換衣。

「小九，你不能進來，太危險了！」何敬試圖阻止何歸靠近父母的房間。

何歸固執(zhí)地搖頭：「二哥，我不怕。爹娘生病了，我要照顧他們?！?/p>

何敬看著這個固執(zhí)的小弟弟，突然覺得他不再是那個需要被保護的弱小何歸了。他輕輕拍了拍何歸的肩膀：「好，但你必須戴好口罩，勤洗手，明白嗎？」

「明白！」何歸鄭重地點頭。

接下來的日子異常艱難。何忠和何氏的病情時好時壞，何敬也因為過度勞累而出現(xiàn)了咳嗽的癥狀。何歸成了家中唯一一個還能四處走動的人，他必須同時照顧父親、母親和二哥，還要維持藥房的基本運轉(zhuǎn)。