1938年1月下旬，天氣稍有好轉(zhuǎn)，日軍再次啟動(dòng)進(jìn)攻。然而，他們發(fā)現(xiàn)原本應(yīng)該守衛(wèi)平原地帶的中國(guó)軍隊(duì)主力已經(jīng)消失，取而代之的是散布各處的游擊小隊(duì)，打了就跑，讓日軍疲于奔命。

寺內(nèi)壽一勃然大怒，他在司令部會(huì)議上拍案而起："中國(guó)軍隊(duì)是懦夫！不敢正面交戰(zhàn)！"

參謀長(zhǎng)冷靜地指出："閣下，問(wèn)題在于我們的補(bǔ)給線已經(jīng)拉得太長(zhǎng)。最前沿的部隊(duì)已經(jīng)報(bào)告彈藥不足，食品短缺。而且，這些游擊隊(duì)雖然規(guī)模不大，卻極為熟悉地形，每天都能切斷我們幾處補(bǔ)給線。"

另一名參謀補(bǔ)充道："最新情報(bào)顯示，中國(guó)軍隊(duì)主力正集結(jié)在黃河南岸。那里地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻。如果我們繼續(xù)南進(jìn)，將面臨被中國(guó)軍隊(duì)反包圍的危險(xiǎn)。"

寺內(nèi)不得不承認(rèn)現(xiàn)實(shí)的困難，但他不愿向東京軍部承認(rèn)自己的閃電戰(zhàn)策略遇阻。在匯報(bào)中，他刻意夸大了天氣因素的影響，淡化了中國(guó)軍隊(duì)的戰(zhàn)術(shù)調(diào)整，并承諾"春暖花開(kāi)之際，必將一舉殲滅華北殘敵"。

實(shí)際上，日軍的處境遠(yuǎn)比寺內(nèi)報(bào)告的要糟糕。隨著戰(zhàn)線拉長(zhǎng)，他們的兵力變得分散，難以應(yīng)對(duì)各處突發(fā)的襲擊。更糟的是，當(dāng)?shù)孛癖妼?duì)日軍的仇恨與日俱增，不斷有村民冒險(xiǎn)為中國(guó)軍隊(duì)提供情報(bào)和補(bǔ)給，甚至有些青壯年自發(fā)組織起來(lái)，配合正規(guī)軍進(jìn)行伏擊。

2月初，一個(gè)具有標(biāo)志性意義的戰(zhàn)斗在河南林縣（今林州）附近打響。日軍一個(gè)輜重連在穿越太行山東麓的狹窄山谷時(shí)，遭到了中國(guó)軍隊(duì)的伏擊。這支由張自忠親自計(jì)劃、第五十九師執(zhí)行的行動(dòng)，一舉殲滅了日軍一個(gè)整的輜重連，繳獲了大量武器彈藥和冬季物資。隨后幾天，類似的伏擊戰(zhàn)在華北各地此起彼伏。

這些小規(guī)模勝利雖不足以改變整體戰(zhàn)局，卻極大地提振了軍心和民心。士兵們開(kāi)始相信，日本人并非不可戰(zhàn)勝；百姓們也從恐懼和絕望中走出，重新燃起了抗戰(zhàn)的信心。

2月中旬，一個(gè)更大的機(jī)會(huì)擺在李宗仁面前。情報(bào)顯示，日軍第三師團(tuán)的一個(gè)聯(lián)隊(duì)在追擊中國(guó)游擊隊(duì)時(shí)，深入了太行山腹地，與主力脫節(jié)。這支約2000人的部隊(duì)孤立無(wú)援，補(bǔ)給困難，士氣低落。

李宗仁立即決定集中優(yōu)勢(shì)兵力，圍殲這支日軍。他親自制定了詳細(xì)的作戰(zhàn)計(jì)劃，并任命已經(jīng)康復(fù)的張自忠為前線指揮官。

作戰(zhàn)前夕，李宗仁在臨時(shí)指揮所召集各部將領(lǐng)，進(jìn)行最后部署。

張自忠問(wèn)道："長(zhǎng)官，此戰(zhàn)若勝，我們是否趁勢(shì)反攻平原？"

李宗仁搖頭："不，勝則趕緊收兵，避其鋒芒。我們的目標(biāo)不是一時(shí)得失，而是消耗敵人，積蓄力量。"

龐炳勛表示贊同："確實(shí)如此。我軍雖有必勝之心，但尚缺必勝之力。應(yīng)當(dāng)避實(shí)就虛，各個(gè)擊破。"

李宗仁欣慰地看著這些曾經(jīng)互不信任的將領(lǐng)，如今為了共同的目標(biāo)齊心協(xié)力，不禁感嘆道："諸位，華北的土地可以暫時(shí)丟失，但中華民族的脊梁絕不能彎折。只要我們團(tuán)結(jié)一心，終將驅(qū)逐日寇，收復(fù)失地！"