明蓮對(duì)此很是不解，在她的記憶中，二姐明蕊總是和善，大姐明卉卻總是繃著一張臉，很少與她親近。

這其中緣由，她直到十歲那年才真正明白。

四、

那是一個(gè)初秋的午后，明蓮在后院的梅樹(shù)下讀書(shū)。忽然，她聽(tīng)見(jiàn)不遠(yuǎn)處廊下傳來(lái)壓低的談話(huà)聲——是二姐夏明蕊和一位府中老仆。

"小姐，您別太操心了。二小姐的事情過(guò)去已久，老爺也早已不再提起。"老仆勸道。

夏明蕊嘆了口氣："我知道。只是每次見(jiàn)到大姐那副模樣對(duì)待明蓮，我心里就不是滋味。明明不是明蓮的錯(cuò)，為何要這樣對(duì)她？"

"二小姐心善。不過(guò)老奴倒是覺(jué)得，大小姐未必是怨恨四小姐，或許是...其中另有隱情。"

明蓮屏住呼吸，豎起耳朵，卻再也沒(méi)聽(tīng)到更多內(nèi)容，二姐已經(jīng)帶著老仆走遠(yuǎn)了。

這段對(duì)話(huà)如同一塊石頭，在明蓮心中激起陣陣漣漪。大姐為何對(duì)她如此疏遠(yuǎn)？這其中到底有什么她不知道的隱情？

第二日，她鼓起勇氣直接去找了二姐。

"二姐，我想問(wèn)你一件事。"明蓮站在夏明蕊的閨房門(mén)口，小手緊張地攥著衣角。

夏明蕊剛剛晨起，見(jiàn)是小妹妹，連忙將她讓進(jìn)屋內(nèi)："什么事這般正式？"

明蓮直視二姐的眼睛："大姐為何不喜歡我？"

夏明蕊手中的梳子差點(diǎn)掉落，她愣了片刻，嘆了口氣："誰(shuí)說(shuō)大姐不喜歡你了？她只是...性子如此。"

"我聽(tīng)見(jiàn)你昨日與劉婆婆的談話(huà)了。"明蓮低聲道，"大姐是不是因?yàn)槲业木壒?，與父親鬧過(guò)不愉快？"

夏明蕊無(wú)奈地?fù)u搖頭："你這孩子，竟偷聽(tīng)姐姐說(shuō)話(huà)。"她沉默片刻，最終還是道，"也罷，你遲早會(huì)知道的。只是，知道后切莫往心里去。"

原來(lái)，大姐夏明卉并非父親夏平生與母親夏暖所生，而是前房所出。

夏平生年輕時(shí)曾有過(guò)一段短暫的婚姻，那位夫人在生下明卉后不久便因病去世。后來(lái)他遇見(jiàn)了夏暖，兩人結(jié)為夫妻，生下了明宸、明蕊和明蓮。

"母親一直待大姐如己出，從未有半分區(qū)別。"夏明蕊輕聲道，"可大姐心中始終介懷，總覺(jué)得自己是府中的異類(lèi)。后來(lái)母親懷了你，卻因身體虛弱幾度險(xiǎn)些小產(chǎn)..."

"然后呢？"明蓮追問(wèn)。

"大姐當(dāng)時(shí)才十歲，卻已經(jīng)很是懂事。她日日在佛前祈禱，祈求母親和你都能平安無(wú)事。可...母親生下你后身子更弱了，最終..."

明蓮心頭一緊。原來(lái)如此。大姐明卉在潛意識(shí)里，是否將母親的離世歸咎于她？

"不，你別這樣想。"夏明蕊仿佛看穿了她的心思，緊緊抓住她的手，"大姐從不怨你。只是她性子倔強(qiáng)，又極為自尊，總是將心事藏在心里?；蛟S...她是在怨恨自己沒(méi)能保護(hù)好母親和你吧。"

明蓮心中豁然開(kāi)朗。難怪大姐明卉總是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著她，眼中既有關(guān)切又有疏離，原來(lái)這一切都源于一種復(fù)雜的負(fù)疚感和保護(hù)欲。