1. 孤軍深入——桑德爾的致命傲慢

天瓊隘口位于北部山脈與東海之間的狹長地帶，是連通南北的唯一陸路通道，西依峻嶺，東臨大海，北通廣闊平原，南接富庶腹地，自古以來就是兵家必爭之地。為了防御北方的入侵，在大戰(zhàn)爆發(fā)前，守軍早已在此修筑了備的防御工事，鋼筋混凝土構(gòu)筑的壁壘綿延5公里，并有近百個(gè)暗堡分布在各個(gè)要沖，形成嚴(yán)密的交叉火網(wǎng)，堪稱銅墻鐵壁。

北方軍第3集團(tuán)軍，由安德森上將統(tǒng)帥，參謀長為克里斯特，隸屬北方軍總部戰(zhàn)斗序列。這支部隊(duì)成立不久就被派往前線，但始終未能獲得重大戰(zhàn)果，加之此前推進(jìn)過程中，南方軍隊(duì)連連后撤避戰(zhàn)，這使得安德森將軍愈發(fā)焦躁和輕敵，迫切希望找到南方主力決戰(zhàn)，這種情緒迅速在整個(gè)軍隊(duì)中蔓延開來。今年初，以殘忍著稱的桑德爾師調(diào)入該軍編制，使本就有意南下的安德森更加自信滿滿，當(dāng)南北進(jìn)攻受挫后，他開始籌劃對天瓊隘口的強(qiáng)攻，派出的部隊(duì)正是他手下最為精銳的第7師和第12師。

兩支勁旅分別從東西兩個(gè)方向向天瓊隘口推進(jìn)，卻在東山和西水兩地遭到南方軍隊(duì)的頑強(qiáng)抵抗，經(jīng)過數(shù)日血戰(zhàn)，第7師在東山地區(qū)接連受挫，被迫放棄了對天瓊隘口的進(jìn)攻計(jì)劃，轉(zhuǎn)而向北撤退固守。但桑德爾統(tǒng)領(lǐng)的第12師卻在西水地區(qū)取得突破，擊潰了守軍第23旅，一路長驅(qū)直入，直指天瓊隘口。

桑德爾本人性格極為狂妄自大，43歲就晉升為師長，是北方軍中最年輕的將領(lǐng)之一。他率領(lǐng)的第12師在多次戰(zhàn)役中表現(xiàn)出色，被譽(yù)為"鋼鐵之師"，軍中一直流傳著"寧撞鋼板，不遇桑德爾"的說法。此次南下，桑德爾更是信心滿滿，他在出發(fā)前的軍事會(huì)議上曾拍案而起："南方軍不過是一群烏合之眾！只要我率第12師南下，一個(gè)月之內(nèi)，必定踏平天瓊，直搗南方首府！"

2月底的一天，桑德爾率軍攻入天瓊隘口北部地區(qū)，與守軍第5軍發(fā)生激烈交戰(zhàn)。南方第5軍軍長李青嵩是位資深將領(lǐng)，從基層一步步爬上來，作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富，臨危不亂。面對敵軍的強(qiáng)勢攻擊，他當(dāng)機(jī)立斷，命令部隊(duì)邊打邊撤，將桑德爾軍引入隘口腹地。

"不要戀戰(zhàn)，按計(jì)劃撤退！"李青嵩對著地圖分析道，"桑德爾此人我有所耳聞，驕傲自滿，輕敵冒進(jìn)，正是我們的機(jī)會(huì)。讓他的部隊(duì)進(jìn)入隘口，我們在兩側(cè)的山地構(gòu)筑防線，切斷他的后路和補(bǔ)給線。"

李青嵩的判斷很快得到了證實(shí)。桑德爾誤將守軍的戰(zhàn)術(shù)撤退視為潰敗，不顧參謀長維克多的勸阻，下令全軍加速追擊。"乘勝追擊！不要給敵人喘息的機(jī)會(huì)！"桑德爾瞪著通紅的眼睛，對參謀團(tuán)怒吼道，"天瓊就在前方！攻下它，我們就能打開南下的大門！"