更為復(fù)雜的是，隨著開采技術(shù)的提升和資源爭(zhēng)奪的加劇，赤鈾的用途也從單純的能源擴(kuò)展到了軍事領(lǐng)域。高純度赤鈾成為制造新型武器的關(guān)鍵材料，各方對(duì)它的需求更加迫切。

星歷2185年，艾科斯的平民開始遭受嚴(yán)重的輻射病困擾。長(zhǎng)期暴露在赤鈾礦塵和精煉過程中的輻射下，許多礦工出現(xiàn)了嚴(yán)重的健康問題，包括各種癌癥、基因突變和免疫系統(tǒng)崩潰。更可怕的是，這些健康問題開始在下一代中顯現(xiàn)，大量嬰兒出生就帶有各種缺陷。

醫(yī)學(xué)研究表明，這些健康問題與一種被稱為"赤鈾綜合征"的新型疾病有關(guān)。該疾病主要通過接觸赤鈾粉塵和攝入受污染的食物水源傳播，一旦感染幾乎不可治愈，只能通過昂貴的基因治療減緩癥狀。

面對(duì)這一災(zāi)難，無論是泰倫控制區(qū)還是自治委員會(huì)區(qū)，都沒有采取足夠的措施保護(hù)民眾。相反，他們都專注于維持赤鈾產(chǎn)量，甚至隱瞞了疾病的嚴(yán)重性。

更令人不安的是，赤鈾綜合征開始與艾科斯當(dāng)?shù)氐膫鹘y(tǒng)文化結(jié)合，產(chǎn)生了一種新的社會(huì)現(xiàn)象。一些受感染的礦工發(fā)現(xiàn)，攝入一種當(dāng)?shù)刂参?紅夜蓮"的提取物可以暫時(shí)緩解癥狀，帶來短暫的舒適感。這種植物在艾科斯古老的礦工傳說中被視為"地心的禮物"，具有神秘的治愈力量。

很快，"紅夜蓮"提取物成為了艾科斯礦區(qū)最受歡迎的物質(zhì)。礦工們?cè)诿刻炱v的工作后，都會(huì)聚在一起攝入這種物質(zhì)，短暫地忘卻痛苦。然而，科學(xué)研究表明，"紅夜蓮"雖然能暫時(shí)緩解癥狀，但長(zhǎng)期使用會(huì)加速基因損傷，使病情惡化。

更可怕的是，"紅夜蓮"開始與赤鈾粉塵混合使用，產(chǎn)生了一種被稱為"紅塵"的新型物質(zhì)。"紅塵"不僅能緩解赤鈾綜合征的癥狀，還能產(chǎn)生強(qiáng)烈的幻覺和愉悅感，使使用者短暫地"看到"另一個(gè)更美好的宇宙。

"紅塵"很快從礦區(qū)擴(kuò)散到整個(gè)艾科斯，甚至開始出現(xiàn)在周邊星系。赤鈾綜合征與"紅塵"濫用形成了惡性循環(huán)：更多的赤鈾開采導(dǎo)致更多的人感染赤鈾綜合征，更多的感染者轉(zhuǎn)向"紅塵"尋求慰藉，而"紅塵"的需求又推動(dòng)了更多的赤鈾開采和"紅夜蓮"種植。

星歷2187年，艾科斯社會(huì)已經(jīng)被這種循環(huán)徹底改變。原本的家族結(jié)構(gòu)和社區(qū)關(guān)系被打破，取而代之的是以礦區(qū)和"紅塵"分銷為中心的新型社會(huì)組織。大量年輕人放棄了傳統(tǒng)職業(yè)，選擇成為礦工或"紅塵"交易者，因?yàn)檫@些行業(yè)能提供即時(shí)的高回報(bào)。

更令人擔(dān)憂的是，艾科斯的一些傳統(tǒng)儀式開始與"紅塵"使用結(jié)合。例如，古老的"星光祭"本是為了紀(jì)念先祖和祈求豐收的節(jié)日，現(xiàn)在卻變成了集體攝入"紅塵"、追求群體幻覺體驗(yàn)的狂歡。這種文化變異使得"紅塵"使用在社會(huì)中獲得了某種"合法性"和"神圣性"。