數(shù)月后，我的女兒蘇茹年滿十六，亦到了議親的年齡。妻子提議幾戶名門，但我心中早有打算。

"我看林狀元品性端正，才學(xué)過人，正是良配。"我試探著提議。

妻子略一思索，便點(diǎn)頭同意："林家雖非世家，但林狀元如此優(yōu)秀，確是良婿。只是不知林夫人是什么樣的人物？若是市井之人，恐怕難以相處。"

我微微一笑："林夫人據(jù)說也是出身書香門第，為人處世必不會(huì)差。"

提親之日，我親自前往林府，終于再見到了闊別多年的蘭香——如今的林檀。

她的容貌雖已不再年輕，但那雙眼睛依舊清澈明亮。見到我時(shí)，她平靜地行禮，仿佛我們只是初次相見的姻親。

議親甚是順利，林檀對(duì)兩家結(jié)親無異議，林衍也對(duì)蘇茹頗有好感。酒過三巡，賓客散去，林檀將我引至后院，獨(dú)處片刻。

院中梅花盛開，與當(dāng)年蘇府的那株何其相似。

"十幾年不見，大人官拜侍郎，果然不負(fù)當(dāng)年之志。"林檀輕聲道，語(yǔ)氣平靜如水。

"十幾年不見，林夫人膝下添子，更得狀元之名，著實(shí)令人敬佩。"我同樣平靜地回應(yīng)。

她微微一笑："不敢當(dāng)。孩子能有今日，全靠他自己努力。"

"林衍..."我猶豫片刻，終于問出口，"這名字..."

"是的。"她直視我的眼睛，"我給他取這個(gè)名字，是希望他能如蘇大人一般，學(xué)業(yè)有成，光宗耀祖。"

我心中一震，不知該如何回應(yīng)。

"你當(dāng)年為何離開？"許久，我才找回自己的聲音。

她淡然道："大人肩負(fù)家族重?fù)?dān)，前程遠(yuǎn)大，我不過是一個(gè)丫鬟，留下只會(huì)成為大人的羈絆。況且，那時(shí)我已知有了身孕，若留在府中，只會(huì)給大人帶來麻煩。"

"你應(yīng)該告訴我的。"我低聲道。

"告訴大人又如何？"她搖搖頭，"讓大人背負(fù)不義之名？讓大人為難于家族與前程之間？我林檀雖出身卑微，但也有自己的驕傲。"

我啞然無語(yǔ)，心中五味雜陳。

"況且，"林檀繼續(xù)道，"若非如此，我也不會(huì)知道自己的能力不止于此。這些年，我不僅撫養(yǎng)了衍兒，還創(chuàng)辦了茶樓，學(xué)會(huì)了自立自強(qiáng)。這是我的人生，我不后悔。"

望著她堅(jiān)毅又平靜的眼神，我忽然明白，當(dāng)年那個(gè)躲在角落的小丫鬟，其實(shí)一直比我更加勇敢堅(jiān)強(qiáng)。

"如今兩家結(jié)親，也算是緣分。"她微微一笑，"只盼兩個(gè)孩子能互相扶持，白頭偕老。"

我點(diǎn)點(diǎn)頭，心中既欣慰又遺憾。

婚后，林衍與蘇茹琴瑟和鳴，林檀也與我妻子相處融洽，時(shí)常往來。表面上，我們只是尋常的姻親，但心中各自明了那段未言的往事。

又過十年，我官至禮部尚書，蘇家徹底復(fù)興，重現(xiàn)昔日榮光。五十五歲那年，我辭官歸隱，回到江南老家頤養(yǎng)天年。臨行前，林檀送來一盒梅花糕，如同當(dāng)年一般潔白素雅。