當(dāng)?shù)萝娤阮^部隊(duì)距離伏羅涅日還有不到十公里時(shí)，克雷斯特將軍不得不下令部分部隊(duì)轉(zhuǎn)向，保護(hù)主力的側(cè)翼。這一決定雖然必要，但無疑減緩了進(jìn)攻的速度和力量。

"我們上了朱可夫的當(dāng)，"克雷斯特對(duì)參謀長說，看著最新送來的戰(zhàn)場(chǎng)態(tài)勢(shì)圖，"他故意讓我們突破前沿陣地，現(xiàn)在我們的部隊(duì)像一個(gè)脖子伸得太長的鵝，隨時(shí)可能被掐斷。"

參謀長的臉色變得凝重："要中止進(jìn)攻嗎，將軍？"

克雷斯特?fù)u了搖頭："不，柏林的命令很明確。我們必須占領(lǐng)伏羅涅日，但需要調(diào)整戰(zhàn)術(shù)。命令第二梯隊(duì)加快跟進(jìn)，加強(qiáng)兩翼防御。"

與此同時(shí)，在蘇軍的地下指揮所，朱可夫?qū)④娬凉M意地觀察著戰(zhàn)場(chǎng)走勢(shì)。盡管損失了前沿陣地，但一切都在他的預(yù)料之中。德軍的突擊力量正逐漸被消耗，而蘇軍的主力尚未投入戰(zhàn)斗。

"是時(shí)候加強(qiáng)對(duì)德軍兩翼的壓力了，"朱可夫?qū)ι磉叺能姽僬f，"命令預(yù)備隊(duì)開始向指定位置移動(dòng)，但不要急于全力出擊，繼續(xù)消耗敵人的實(shí)力。"

當(dāng)夜幕降臨時(shí)，德軍的進(jìn)攻陷入了停滯。燃油消耗超出了預(yù)計(jì)，而且隨著戰(zhàn)線的拉長，后勤補(bǔ)給變得越來越困難。更令人擔(dān)憂的是，德軍偵察兵帶回消息，稱在他們的左翼發(fā)現(xiàn)了大量蘇軍坦克和步兵集結(jié)的跡象。

"看來明天將是一場(chǎng)惡戰(zhàn)，"克雷斯特對(duì)他的指揮班子說，"但我們別無選擇，必須繼續(xù)向伏羅涅日推進(jìn)。"

3、戰(zhàn)局逆轉(zhuǎn)

第二天清晨，當(dāng)?shù)萝姕?zhǔn)備繼續(xù)推進(jìn)時(shí)，意想不到的事情發(fā)生了。蘇軍不再被動(dòng)防守，而是主動(dòng)發(fā)起了猛烈的反擊。數(shù)十輛T-34坦克在步兵和炮兵的掩護(hù)下，向德軍的左翼發(fā)起沖鋒。

"敵人坦克，九點(diǎn)鐘方向！"德軍坦克車長大喊，隨即命令炮手瞄準(zhǔn)。但當(dāng)?shù)谝话l(fā)炮彈擊中一輛T-34的正面裝甲卻未能將其擊穿時(shí)，德軍坦克兵的信心受到了動(dòng)搖。

更令德軍擔(dān)憂的是，蘇軍的反坦克炮陣地似乎早已對(duì)戰(zhàn)場(chǎng)進(jìn)行了精準(zhǔn)的測(cè)量。當(dāng)?shù)萝娞箍诉M(jìn)入預(yù)設(shè)的射擊區(qū)域時(shí)，立即遭到了密集的炮火打擊。

"撤退！所有單位立即撤退到支撐點(diǎn)防御！"德軍連長在無線電中大喊，眼看著兩輛"豹"式坦克在自己面前被擊中起火。

與此同時(shí)，克雷斯特將軍的指揮部也收到了更加令人不安的消息——蘇軍在德軍右翼也發(fā)起了進(jìn)攻，而且出現(xiàn)了大量此前未曾發(fā)現(xiàn)的火炮和火箭炮。這意味著朱可夫一直在隱藏他的真實(shí)實(shí)力，直到德軍深入后才逐步展開反擊。

"我們必須改變計(jì)劃，"克雷斯特對(duì)幕僚說，"命令所有部隊(duì)停止向伏羅涅日推進(jìn)，構(gòu)筑環(huán)形防御，等待增援。"

但增援從哪里來？克雷斯特心里清楚，整個(gè)東線戰(zhàn)場(chǎng)上的德軍部隊(duì)都在執(zhí)行夏季攻勢(shì)的各項(xiàng)任務(wù)，沒有多余的力量可以調(diào)動(dòng)。他必須依靠現(xiàn)有的力量突破蘇軍的包圍。