盛府池塘邊的荷花雖開得正艷，卻難掩空氣中凝滯的火藥味。蘇棠坐在窗前，指尖反復(fù)摩挲著那半截紅繩，林小娘昨日看她時眼底的陰鷙，始終揮之不去。她深知，對方絕不會善罷甘休，唯有主動出擊，才能打亂這盤暗局。

"小桃，去把在廚房當差的王嬤嬤請來，就說我要向她討教糕點方子。"蘇棠突然開口，驚得正在整理繡筐的小桃差點扎到手指。半個時辰后，王嬤嬤帶著滿面笑容跨進房門，卻見桌上擺著幾包藥材——藏紅花、紫蘇葉，還有些叫不出名字的粉末。

"表姑娘這是......"王嬤嬤話音未落，蘇棠已塞給她一錠銀子："嬤嬤在廚房多年，可知林棲閣每日的膳食喜好？"見對方神色猶豫，她壓低聲音，"實不相瞞，昨日在花園撿到個香囊，里面的藥粉與這些極為相似，只怕......"

王嬤嬤臉色驟變。她在盛府當差二十余年，自然明白內(nèi)宅爭斗的殘酷。猶豫再三，她終于開口："林姨娘素來喜食甜口，尤其愛桂花糕......"蘇棠眼睛一亮，將藏紅花與一種特制的香料混在一起，包進油紙："明日林棲閣若來取桂花糕，勞煩嬤嬤......"

第二日正午，林棲閣突然炸開鍋。林小娘捧著肚子蜷縮在榻上，額角冷汗涔涔，丫鬟們哭天搶地的聲音傳遍半個園子。盛老太太聞訊趕來時，蘇棠已候在門外，眼眶泛紅："孫女兒方才瞧見廚房王嬤嬤神色慌張，追問之下，她竟說今早有人往林棲閣的糕點里放了東西......"

大娘子冷笑一聲，從袖中甩出個油紙包："巧了，我也得了消息。老太太您看，這包藏紅花，正是從廚房找到的！"林小娘掙扎著要辯解，卻被一陣劇烈的腹痛打斷，只能用怨毒的眼神死死盯著蘇棠。

混亂中，蘇棠悄悄退到角落，給暗處的小桃使了個眼色。不多時，一個怯生生的小丫鬟被推搡著帶到眾人面前："回老太太，方才在后院，瞧見三姑娘房里的文菊鬼鬼祟祟......"話未說完，墨蘭尖叫著沖出來："血口噴人！我房里的人怎會......"

蘇棠適時掏出一方帕子，上面沾著幾點可疑的紅色："今早路過林棲閣廚房，見文菊慌慌張張藏起個紙包，這帕子，便是爭搶時落下的。"墨蘭臉色瞬間慘白，她當然認得，那是文菊隨身之物。林小娘此時也反應(yīng)過來，這分明是個精心設(shè)計的圈套，卻只能咬牙咽下這口苦水。

當晚，蘇棠在房中反復(fù)思量下一步計劃。案頭擺著白天從林小娘藥爐旁"無意"撿到的半片藥渣，散發(fā)著熟悉的腥甜氣息。突然，窗外傳來三聲鳥叫，她快步推開窗，明蘭靈巧地翻進屋內(nèi)，懷中還抱著個木匣子。

"這是從林棲閣雜物間找到的。"明蘭打開匣子，里面是幾本賬簿和一疊泛黃的信箋，"我照著你教的，趁著混亂......"蘇棠翻看賬簿，瞳孔猛地收縮——上面記載著每月往"悅香樓"運送大量香料，數(shù)量之大，遠超正常用度。

正看得入神，突然傳來急促的腳步聲。蘇棠眼疾手快將證物藏進暗格，明蘭也迅速躲到屏風(fēng)后。門"吱呀"一聲被推開，林小娘帶著幾個婆子闖進來，臉上掛著虛假的笑："聽說表姑娘今日身體不適？正巧我得了個安神的方子......"

她的目光在屋內(nèi)掃視一圈，最終落在案頭的藥渣上。蘇棠搶先一步將其掃進抽屜，淡淡道："有勞姨娘掛心，方才只是吃壞了肚子。倒是姨娘，今日受驚不小，可要多保重。"林小娘盯著她看了許久，突然輕笑出聲："表姑娘果然好手段。只是，這園子的水，可比你想得深。"

待林棲閣眾人離開，明蘭從屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出，臉色凝重："她怕是已經(jīng)察覺了。"蘇棠握緊拳頭，眼中閃過狠厲："察覺了又如何？這只是開始。明日，我要讓整個盛府，都見識見識林棲閣的'好東西'。"窗外，夜色如墨，一場更大的風(fēng)暴正在醞釀。