"大人，前方關(guān)卡已開始檢查了。"一位裝扮成隨從的年輕人小聲提醒道。

蕭雨晴微微頷首："不必緊張，按計(jì)劃行事。"

商隊(duì)緩緩駛?cè)腙P(guān)卡檢查區(qū)。守衛(wèi)們例行公事地檢查著貨物，詢問著來處去向。蕭雨晴熟練地遞上早已準(zhǔn)備好的文書和賄賂，很快便通過了檢查。

就在準(zhǔn)備離開時，蕭雨晴的目光與站在城墻高處的一個身影短暫相接——那是費(fèi)明軒，如今已經(jīng)升任為絕塵關(guān)副將的年輕軍官。

蕭雨晴心中一緊，但表面上仍保持著商人的謙卑姿態(tài)，拱手致意后匆匆離去。

"發(fā)現(xiàn)什么了嗎？"等走出關(guān)卡視線范圍，一位裝扮成車夫的戎方成員低聲問道。

"城墻上的守備增加了一倍，士兵們警惕性很高，訓(xùn)練有素。費(fèi)明軒已經(jīng)是副將了，年紀(jì)輕輕便位居要職，不簡單。"蕭雨晴沉吟道，"而且我注意到，衛(wèi)所的旗幟變了。"

"旗幟？"

"以前是青底黑邊，現(xiàn)在換成了紅底黑邊。這說明絕塵關(guān)的軍隊(duì)已經(jīng)改編，不再歸西北鎮(zhèn)守使節(jié)制，而是直接受命于帝都。"蕭雨晴的聲音中帶著一絲憂慮，"這并不在我們的預(yù)料之中。"

隨行的眾人面色凝重。這意味著他們精心準(zhǔn)備的計(jì)劃可能需要調(diào)整。

三天后，蕭雨晴的商隊(duì)在絕塵關(guān)下游十里處的小鎮(zhèn)安頓下來。這個名為"清水鎮(zhèn)"的地方是附近最大的貿(mào)易集散地，各方商隊(duì)在此匯聚，交換貨物和信息。

蕭雨晴以"蕭記商行"東家的身份，很快在鎮(zhèn)上站穩(wěn)腳跟，并結(jié)交了一批當(dāng)?shù)氐纳藤Z和官吏。他特意在靠近鎮(zhèn)中心的位置開設(shè)了一家茶樓，名為"聽雨軒"，作為情報(bào)收集的前哨站。

"大掌柜，今日又有三批客人打聽您收購古玩的事情。"茶樓的管事恭敬地向蕭雨晴匯報(bào)。

蕭雨晴點(diǎn)點(diǎn)頭，這正是他布下的棋子開始發(fā)揮作用。所謂收購古玩，不過是他吸引當(dāng)?shù)貦?quán)貴接觸的幌子。在這個偏遠(yuǎn)的邊境小鎮(zhèn)，任何與外界聯(lián)系的機(jī)會都彌足珍貴，尤其是能帶來財(cái)富的商機(jī)。

"請他們明日午時過來，我親自接待。"蕭雨晴吩咐道，同時在紙上寫下幾個名字，"另外，著人去打聽這幾位的行蹤。尤其是這位費(fèi)副將，近日可有來鎮(zhèn)上走動？"

管事接過紙條，點(diǎn)頭離去。

蕭雨晴站在二樓的窗前，俯瞰著小鎮(zhèn)的全貌。從這個位置，他可以看到小鎮(zhèn)的主要街道、驛站，甚至遠(yuǎn)處絕塵關(guān)的輪廓。這正是他選擇這個位置的原因。

"師父，鎮(zhèn)南的物資倉庫已經(jīng)摸清了，守衛(wèi)松散，每晚只有四人值夜。"一位身著書生打扮的年輕人推門而入，正是遷海司學(xué)方派來協(xié)助他的弟子。

"很好，繼續(xù)觀察。另外，有關(guān)鎮(zhèn)長與邊境各部落的來往，可有新的發(fā)現(xiàn)？"

年輕人搖頭："還沒有確切消息，但鎮(zhèn)長每月都會在月圓之夜外出，去向不明。我已安排人跟蹤，下次必有結(jié)果。"