御林軍的刀光劍影在晨曦中交錯，黎綰握緊火漆印與密檔，隨肖逸盛沖入槐樹林后的暗道。石壁上突然亮起瑩藍磷火，照見兩側刻滿的人名——全是近年被太子構陷的忠臣。肖逸盛指尖撫過“黎顯文”三字，突然頓?。骸斑@暗道出風口連著……”

話音未落，暗道盡頭傳來鐵器摩擦聲。黎綰舉著火把望去，只見七八個蒙面人正用鎖鏈拖拽木箱，箱角露出的鎏金紋飾正是黎府舊物。為首者掀開面罩，竟是本該死于天牢的肖家老管家！他咳出黑血，指向地道深處：“太子早把贓款藏在這里，就等……”

突然，地道頂部轟然坍塌。黎綰被肖逸盛護在身下，卻見碎石堆里伸出半截銀簪——那是沈清婉常戴的纏枝蓮紋樣。她瘋了般扒開瓦礫，在殘垣中摸到半塊燒焦的絹帕，上面用朱砂寫著“云錦密圖在……”字跡戛然而止，絹帕邊緣還纏著幾縷青絲。

肖逸盛突然拽住她的手腕：“聽！”遠處傳來整齊的甲葉聲，卻不是御林軍的制式響動。兩人摸出暗道，竟撞見一隊灰袍僧兵正將成箱的兵器搬上馬車，車轅上刻著北境蠻族的狼頭圖騰。黎綰瞳孔驟縮——太子密約里提及的“借兵”，竟是真的！

此時城南方向火光沖天，肖將軍的“清君側”旗號已插上天安門樓。但黎綰望著僧兵隊伍消失的方向，突然抓住肖逸盛的衣袖：“沈清婉說的云錦密圖……你記不記得去年宮宴，太子賞給寵妃的鳳凰披帛？”肖逸盛猛地抽劍：“那匹云錦是西域進貢，織造坊早被太子查封了！”

兩人冒死潛入廢棄的織造坊，月光透過破窗照在織機上，殘存的絲線竟在微光中泛著磷光。黎綰掀開積塵的錦緞，發(fā)現每寸紋路都暗藏針腳——抽出一根銀線，竟串著顆赤金珠，珠身刻著北境駐軍的糧草調度圖！肖逸盛突然低喝：“小心！”一支淬毒的弩箭擦著黎綰耳畔釘入木柱，箭尾系著黎玥常用的流蘇。

陰影里走出的卻不是黎玥，而是穿著她服飾的王氏。她臉上纏著繃帶，露出的眼睛里燃著瘋狂：“太子答應我，只要毀掉密圖，就讓我做新的黎夫人！”說著甩出袖中鏈刀，纏住黎綰手中的火漆印。肖逸盛揮劍格擋時，王氏突然將鏈刀纏向自己脖頸，獰笑著撲向織機——她身上竟綁滿了火藥！

“轟”的一聲巨響，織機被炸得粉碎。黎綰被氣浪掀飛，醒來時發(fā)現自己躺在城郊亂葬崗，懷里的火漆印已裂成兩半，唯有那串赤金珠還緊緊攥在掌心。遠處宮墻方向傳來山呼海嘯般的歡呼，肖逸盛渾身是血地奔來，手中提著半塊染血的玉佩：“太子已伏誅，但北境僧兵……”

他的話被一陣急促的馬蹄聲打斷。黎綰抬頭，看見沈府老管家駕著輛 covered wagon（篷車）沖來，車簾掀開處，沈清婉竟扶著車轅對她笑——只是那笑容僵硬得如同傀儡。老管家猛地扯開她的衣襟，露出胸口機械運轉的銅片：“小姐中了牽機毒，我用機關術吊住了她的命！”

此時東方既白，第一縷陽光穿透硝煙，照見黎綰掌心的赤金珠正緩緩轉動，珠身浮現出最后一行小字：“御史臺密檔，藏于太廟神龕第三層?！倍珡R深處，肖將軍正將染血的密約拍在百官面前，突然聽見身后傳來裂帛聲——供奉的先帝畫像背后，竟?jié)B出點點暗紅，如同牡丹泣血。

黎綰握緊那半塊火漆印，隨肖逸盛沖入太廟時，正看見黎玥站在神龕前，手中匕首抵著個襁褓中的嬰兒。她臉上涂著厚厚的脂粉，卻遮不住眼角的青黑：“這是太子遺孤，你們誰敢上前？”襁褓突然啼哭起來，黎玥慌亂中匕首滑落，竟刺破了神龕底座的暗格。

“咚”的一聲，暗格里掉出個紫檀匣子。黎綰拾起來時，發(fā)現匣蓋上刻著半朵牡丹——與沈清婉玉佩上的花紋嚴絲合縫。當她用兩半火漆印拼合開鎖的剎那，匣中騰起一股青煙，露出的并非密檔，而是一卷繪著太極八卦的帛書，卦象中央用金線繡著個扭曲的“肖”字。

肖逸盛突然后退半步，手按上腰間劍柄。黎綰這才驚覺，從密函到玉玨，從云錦到火漆印，所有線索都像精心編織的羅網，而網心的那個名字，正隨著太廟穹頂漏下的光束，在血與火的殘垣上，漸漸顯影出最殘酷的真相。

這場以鮮血開篇的棋局，或許從一開始，就沒有真正的贏家。