方舟七號(hào)的推進(jìn)爐亮起湛藍(lán)色的火焰，巨大的飛行器緩緩上升，轉(zhuǎn)向北方，然后在空中加速，很快便化作天際線上的一個(gè)小點(diǎn)，消失在迪特城居民的視野中。

沒(méi)有人預(yù)料到，這將是方舟七號(hào)最后一次被人類目睹。

二

"最后通訊時(shí)，一切正常。"首席通訊法師艾德里安回憶道，"方舟七號(hào)每小時(shí)都會(huì)通過(guò)水晶傳訊進(jìn)行例行匯報(bào)。最后一次通訊是在3時(shí)15分，飛行員報(bào)告說(shuō)他們已經(jīng)飛越了恩尼雅森林的中部地區(qū)，正按計(jì)劃向北前進(jìn)。沒(méi)有任何異常。"

就在那次通訊結(jié)束后不久，駐守在迪特城的通訊法師便發(fā)現(xiàn)，他們無(wú)法再與方舟七號(hào)建立聯(lián)系。起初，人們認(rèn)為這只是臨時(shí)的通訊故障——在飛越茂密森林和高山時(shí)，魔法通訊偶爾會(huì)受到干擾。

但當(dāng)整整一個(gè)小時(shí)過(guò)去，方舟七號(hào)依然沒(méi)有回應(yīng)任何通訊嘗試時(shí)，警報(bào)被拉響了。

圣殿聯(lián)盟立即啟動(dòng)了應(yīng)急預(yù)案。三支騎士小隊(duì)騎著飛行坐騎緊急起飛，沿著方舟七號(hào)的預(yù)定航線展開(kāi)搜索。與此同時(shí)，王國(guó)調(diào)動(dòng)了十余名高階魔法師，使用"遠(yuǎn)視術(shù)"和"尋蹤法術(shù)"試圖鎖定方舟七號(hào)的位置。

整個(gè)過(guò)程中，最令人不安的是——沒(méi)有任何魔法警報(bào)被觸發(fā)。方舟七號(hào)配備了最先進(jìn)的危險(xiǎn)預(yù)警系統(tǒng)，一旦遭遇攻擊或發(fā)生事故，會(huì)立即向最近的魔法塔發(fā)送求救信號(hào)。但那天，所有的魔法接收器都沒(méi)有捕捉到任何異常波動(dòng)。

"就像它從世界上蒸發(fā)了一樣。"艾德里安說(shuō)，他的眼神中充滿困惑，"沒(méi)有爆炸的魔法波動(dòng)，沒(méi)有戰(zhàn)斗的能量釋放，甚至沒(méi)有任何表明飛行器解體或墜毀的跡象。它就這樣……消失了。"

第一天的搜索一無(wú)所獲。接下來(lái)的幾天里，搜索范圍逐漸擴(kuò)大，更多的騎士、魔法師和獵人被調(diào)集到恩尼雅之森。他們檢查了每一片可能的區(qū)域，從預(yù)定航線到可能的偏航路徑，從地面到云層之上。

弗雷德里克的妻子凱瑟琳·霍爾特在丈夫失蹤后的第三天抵達(dá)了搜救指揮中心。這位身材嬌小但意志堅(jiān)強(qiáng)的女士，在得知丈夫所乘坐的方舟失蹤后，便從西部王國(guó)首都星火城啟程，不顧危險(xiǎn)親自前來(lái)參與尋找。

"我不相信沒(méi)有蛛絲馬跡。"她對(duì)記者說(shuō)，聲音里帶著明顯的疲憊，但眼神依然堅(jiān)定，"弗雷德里克是個(gè)謹(jǐn)慎的人，他絕不會(huì)在沒(méi)有任何警示的情況下遇險(xiǎn)。一定有什么我們忽略的事情。"

隨著搜索日益深入，更多關(guān)于方舟七號(hào)及其乘員的信息被公開(kāi)。53名乘客中，有來(lái)自七大王國(guó)的各族人士。他們中的大多數(shù)是經(jīng)驗(yàn)豐富的圣殿騎士，配備了精良的裝備和足夠的魔法道具，足以應(yīng)對(duì)大多數(shù)突發(fā)狀況。

而令人不安的是，關(guān)于方舟七號(hào)裝載的"獻(xiàn)祭者"煉金炸彈的消息也開(kāi)始在民間流傳。這種新型武器被設(shè)計(jì)用來(lái)對(duì)抗北方日益強(qiáng)大的亡靈威脅，特別是針對(duì)那些控制大型尸群的亡靈法師。據(jù)悉，每枚炸彈都能釋放一種特殊的煉金能量，能夠永久性地凈化被污染的土地，并摧毀方圓數(shù)公里內(nèi)的一切不死生物。