淮竹點頭："是的，我已經(jīng)不再害怕了。無論等待我的是什么，我都會勇敢面對。"

蘇拾意味深長地說："記住，真正的力量來自內(nèi)心的堅定，而非外界的認(rèn)可。"

第二天清晨，淮竹與王權(quán)醉乘船離開西海小島，向東方家族的水域進(jìn)發(fā)。

返程途中，王權(quán)醉告訴淮竹這一年來發(fā)生的事情。"面具"組織的勢力不斷擴大，已經(jīng)成為妖族中的一股重要勢力。很多受人類迫害的妖族都加入其中，希望通過暴力手段改變現(xiàn)狀。

而王權(quán)霸業(yè)，已經(jīng)成為"面具"的核心成員之一，僅次于白紙扇。他變得更加冷酷無情，甚至親手處決了幾個試圖退出組織的成員。

聽著這些，淮竹心中悲痛不已。她不敢相信，那個曾經(jīng)溫柔體貼的霸業(yè)哥哥，如今竟變得如此陌生。

"你知道嗎？"王權(quán)醉苦笑道，"我大哥曾經(jīng)派人四處尋找你。但不是為了道歉或認(rèn)錯，而是想利用你的水系能力來加強'面具'的力量。"

淮竹不禁問道："那你回去后，他沒有問起我的事嗎？"

王權(quán)醉搖頭："我很少回山莊了。自從山莊被毀，我大哥就幾乎全投入'面具'組織，我們兄弟二人的道路，已經(jīng)徹底分開。"

淮竹沉默良久，最終只是輕輕嘆息一聲："一切都回不去了。"

半個月后，他們終于抵達(dá)了東方家族的水域。

東方家族世代居住在南方的一片湖泊群中，以最大的東方湖為中心，周圍分布著大小不一的湖泊，形成一個龐大的水系。東方家族的族人大多居住在湖底的水晶宮中，與湖面上的人類村莊和平共處。

淮竹回到家族，受到了父親東方青鸞和兄長們的熱烈歡迎。得知她這一年多的經(jīng)歷，全家人都心疼不已。

"孩子，你受苦了。"東方青鸞撫摸著女兒的頭發(fā)，"若我早知道王權(quán)家會如此對你，當(dāng)初絕不會應(yīng)允這門親事。"

淮竹搖頭："父親不必自責(zé)。當(dāng)初霸業(yè)哥哥并非如此，是后來變得不同了。"

東方青鸞嘆息道："世事難料。不過，你能平安歸來，已是萬幸。"

淮竹將王權(quán)醉帶來的消息告訴了父親，東方青鸞的臉色頓時變得凝重："'面具'組織要攻擊我東方家族？為何？"

"據(jù)說是為了獲取水系法術(shù)的秘密，配合他們的某個大計劃。"王權(quán)醉解釋道。

東方青鸞陷入沉思："水系法術(shù)…莫非是…"他沒有繼續(xù)說下去，只是搖搖頭，"我們必須做好防御準(zhǔn)備。"

在接下來的日子里，東方家族加強了水域的防御?；粗褚运乃裱}之力，協(xié)助父親和兄長們在水域周圍設(shè)下重重水系結(jié)界，同時派出探子，密切關(guān)注"面具"組織的動向。

王權(quán)醉也留了下來，幫助東方家族做準(zhǔn)備工作。他的妖力雖不及霸業(yè)，但勝在心思縝密，為東方家族出了不少主意。

在共同應(yīng)對危機的過程中，淮竹與王權(quán)醉的關(guān)系越來越親近。他總是默默關(guān)心她，尊重她的決定，與霸業(yè)當(dāng)初的強勢截然不同。