初秋的清晨，七俠鎮(zhèn)還陷在一種未完全蘇醒的朦朧里。一層薄薄的灰藍色霧氣貼著青石板街面游移，空氣里彌漫著隔夜露水的清冽和遠處河灘特有的濕潤泥腥。

同?？蜅Ｄ莾缮群裰氐挠苣鹃T板緊閉著，門楣上“同?！钡呢翌~在薄霧中若隱若現(xiàn)，透著一股風雨不驚的安穩(wěn)。

后院廚房，灶膛里的火苗噼啪作響，舔舐著漆黑的鍋底。

李大嘴系著那條油光锃亮、幾乎看不出原色的圍裙，正彎腰從水缸里舀水，準備倒進大鐵鍋。

他打了個巨大的哈欠，眼角擠出兩滴渾濁的淚花，嘴里含糊不清地嘟囔著：“這雞還沒叫呢……困死俺了……”

水瓢里的水晃蕩著，濺出幾滴，落在腳邊的泥地上。

就在他直起腰，準備把水倒進鍋里時，一種異樣的聲音鉆進了耳朵。

不是雞鳴，不是狗吠，是一種……嗚嗚咽咽、此起彼伏，帶著明顯驚恐的嗚鳴，從四面八方聚攏過來，越來越響，越來越急。

李大嘴的手僵在半空。

他側(cè)耳仔細分辨，臉上的困倦瞬間被驚疑取代。

是狗！鎮(zhèn)子上所有的狗！

它們不是在吠叫，更像是在哀嚎，在恐懼地嗚咽。

他猛地丟下水瓢，幾步?jīng)_到廚房后門，一把拉開。

聲音的洪流瞬間沖了進來。

七俠鎮(zhèn)仿佛陷入了一場無形的恐慌。

街巷深處，家家戶戶，平日里懶洋洋趴著的看門狗，此刻都對著天空，頸毛倒豎，喉嚨里滾動著壓抑不住的悲鳴，聲音里浸透了動物本能的驚懼。有些甚至焦躁地用爪子刨著地面，發(fā)出刺啦刺啦的聲響。

李大嘴下意識地抬頭望向天空。

灰藍色的天幕盡頭，靠近東邊地平線的位置，不知何時暈染開一大片奇異的赤紅。那紅色濃稠得如同潑灑開的血，邊緣卻又透著詭異的金光，正以一種肉眼可見的速度，無聲地向著穹頂蔓延、浸染。

幾縷被染成赤金色的云絲，像凝固的火焰，懸在血色的背景之上，紋絲不動。

火燒云？李大嘴心里嘀咕，可這顏色也太邪性了！紅得像是要滴下血來，金光又晃得人眼暈。一股說不清道不明的寒意，順著他的脊椎骨悄悄往上爬。

他搓了搓粗壯的胳膊，粗聲粗氣地罵了一句：“奶奶的，一大早的，什么鬼天氣！”

聲音卻明顯底氣不足，被淹沒在滿鎮(zhèn)子狗群的嗚咽聲浪里。

“吵吵吵！吵什么吵！還讓不讓人睡覺了！哪個不長眼的……呃？”

郭芙蓉頂著一頭亂蓬蓬的頭發(fā)，怒氣沖沖地從二樓客房沖下來，手里還抓著她那根從不離身的搟面杖，準備給擾人清夢的家伙一點顏色看看。

可當她沖到樓梯口，目光穿過敞開的客棧大門，看清外面街上的景象和天空中那觸目驚心的赤紅時，后半截叫罵硬生生卡在了喉嚨里。

她張著嘴，搟面杖也忘了揮舞，眼睛瞪得溜圓，“娘咧……天……天漏了？”

呂秀才正坐在柜臺后，就著油燈微弱的光線，小心翼翼地擦拭著他那副寶貝眼鏡。

他習慣性地扶了扶鏡框，瞇著眼朝門口望去。

鏡片上反射出那片妖異的赤紅天光，他手一抖，差點把眼鏡掉在地上。

他慌忙重新戴好，湊近大門仔細瞧了瞧天空，又側(cè)耳聽著那滿鎮(zhèn)子狗群的悲鳴，眉頭緊緊鎖起，嘴里喃喃自語：“‘朝霞不出門，晚霞行千里’……這非朝非晚，色如丹朱，其狀詭譎……《天工開物》無此記載，《夢溪筆談》亦無此異象……怪哉，怪哉！”

“吵吵啥？天塌下來有額頂著呢！”

佟湘玉的聲音帶著剛睡醒的慵懶和一絲被打擾的不滿，從二樓欄桿處傳來。

她披著一件素色的薄襖，一邊系著盤扣，一邊款款走下來。

當她那雙精明的丹鳳眼掃過門外那片赤紅得刺目的天空時，腳步猛地一頓，系盤扣的手指也僵住了。

她臉上的慵懶瞬間褪去，換上了一層凝重。

她快步走到門口，仰頭望著那片不斷蔓延的血色，眉頭擰成了疙瘩：“這……這顏色不對頭??！看著咋這么……讓人心里發(fā)毛咧？”

后院通往前堂的門簾“嘩啦”一聲被撩開，莫小貝揉著眼睛，睡眼惺忪地蹭了進來，懷里還抱著她心愛的焦尾琴。

“嫂子……外面咋了？狗叫得好嚇人……”

她嘟囔著，迷迷糊糊地也朝門口的天空望去。

就在莫小貝抬頭的那一瞬間，天空那片濃稠赤紅的核心區(qū)域，仿佛被投入了一顆無形的石子，猛地向內(nèi)一縮！

緊接著，一道極其刺眼、帶著毀滅氣息的暗金色光芒，如同垂死的太陽爆發(fā)出最后的光輝，猛地從核心炸開！光芒之強，瞬間刺透了薄霧，將整個七俠鎮(zhèn)，連同同?？蜅＠锼腥说哪槪加痴盏靡黄瑧K金慘紅！

“啊——！”莫小貝嚇得尖叫一聲，懷里的焦尾琴差點脫手，她下意識地緊緊抱住琴身，連連后退，小臉煞白。

那光芒來得快，去得更快。僅僅是一剎那的爆發(fā)，隨即黯淡下去，仿佛耗盡了所有力量。

天空中的赤紅并未消失，卻像凝固的血塊，顏色更深沉、更壓抑了，邊緣那幾縷金線也徹底黯淡，變成了枯槁的灰黃。

一種沉重的、令人窒息的寂靜籠罩下來，連滿鎮(zhèn)子狂躁的狗群嗚咽，也在這光芒爆發(fā)后，詭異地平息了大半，只剩下零星的、充滿恐懼的低狺。

客棧里死一般的沉寂。李大嘴張著嘴，保持著剛才沖出門的姿勢，像一尊泥塑。

郭芙蓉手里的搟面杖“哐當”一聲掉在地上，滾了幾滾。

呂秀才忘了扶眼鏡，鏡片后的眼睛瞪得老大。

佟湘玉扶著門框的手指，因為用力而指節(jié)發(fā)白。

莫小貝縮在角落里，抱著琴瑟瑟發(fā)抖，大眼睛里全是驚懼的淚水。

“我的個老天爺……”李大嘴終于找回了自己的聲音，干澀得像是砂紙在摩擦，“這……這到底是個啥？！”

沒人能回答他。

一種濃重的不安，如同門外那片凝固的血色天空，沉甸甸地壓在了每個人的心頭。

這令人窒息的死寂，是被一陣急促得變了調(diào)的銅鑼聲和更急促的馬蹄聲打破的。

“哐哐哐哐——！”

“讓開！統(tǒng)統(tǒng)讓開！十萬火急——！”

鑼聲嘶啞，馬蹄聲如暴雨般敲擊著青石板街，由遠及近，帶著一股蠻橫的沖勁，直撲同?？蜅６鴣?。街面上稀稀拉拉幾個被異象驚得探頭探腦的鎮(zhèn)民，嚇得紛紛縮回腦袋，關(guān)門閉戶。

“吁——！”一聲尖銳的勒馬嘶鳴在門口炸響。伴隨著沉重的落地聲和一陣手忙腳亂的金屬甲片碰撞聲，一個身影幾乎是連滾帶爬地從馬背上翻了下來。

是邢育森！平日里總帶著點裝腔作勢派頭的邢捕頭，此刻官帽歪斜，頂戴上的紅纓都耷拉到了耳邊，一身皂隸服沾滿了泥點塵土，腰間那把象征性的破刀在皮鞘里叮當作響。

他臉色慘白，嘴唇哆嗦著，臉上寫滿了驚魂未定和一種近乎崩潰的惶恐。他一手提著那面敲得變了形的破鑼，另一只手死死攥著一卷似乎是從衣服上匆忙撕下來的灰色粗布，布上沾著星星點點的暗紅色泥漬。

“掌柜的！佟掌柜！大事不好！天塌了！天塌了啊！”

邢育森一腳踹開虛掩的客棧大門，聲音尖利得走了調(diào)，帶著哭腔，踉踉蹌蹌地撲了進來，差點被門檻絆個狗吃屎。

佟湘玉心頭那根弦已經(jīng)繃到了極致，強自鎮(zhèn)定地迎上去，一把扶住他搖搖欲墜的身子：“邢捕頭！你這是咋咧？慢慢說！天塌了有高個子頂著呢！”

她的手能感覺到邢育森身體在劇烈地顫抖。

“頂……頂不住啊！”邢育森上氣不接下氣，眼睛驚恐地掃過客棧里幾張同樣驚疑不定的臉，最后目光落在角落里抱著琴、小臉煞白的莫小貝身上時，瞳孔猛地一縮，像是看到了什么極其恐怖的東西，觸電般移開視線。

他喉嚨里“嗬嗬”作響，哆嗦著手，把緊攥的那卷臟污的粗布拼命往佟湘玉手里塞：“看……看看這個！就在鎮(zhèn)外……鎮(zhèn)外五里坡！天剛擦亮那會兒……轟隆一聲！地都裂開了！然后……然后它就……它就冒出來了！”

佟湘玉的心沉到了谷底。她深吸一口氣，手指有些發(fā)顫地接過那卷帶著土腥氣和淡淡血腥味的粗布。

郭芙蓉、呂秀才、李大嘴都緊張地圍攏過來，莫小貝也怯怯地往前挪了兩步。

李大嘴順手從墻角抄起了一把劈柴的斧頭，緊緊攥在手里。

粗布在柜臺上被緩緩展開。上面沾滿的泥點和暗紅污漬下，露出的是用利器深深鐫刻、又被匆忙拓印下來的巨大字跡。

字跡歪歪扭扭，透著一股原始、粗獷甚至猙獰的力道，仿佛帶著某種不祥的詛咒：

赤焰出，天地哭。

災(zāi)星降，禍八方。

血染七俠，骨鑄邪途。

唯誅魔胎，方得凈土。

每一個字都像燒紅的烙鐵，狠狠燙在眾人的視網(wǎng)膜上。

“赤焰……災(zāi)星……血染七俠……”呂秀才臉色煞白，嘴唇無聲地翕動著，反復(fù)咀嚼著這幾個字眼，鏡片后的眼神充滿了難以置信的驚駭。

他猛地抬頭，目光下意識地、帶著一絲本能恐懼地，瞥向了站在佟湘玉身后、同樣看清了布上字跡的莫小貝。

“誅……誅魔胎？”郭芙蓉的聲音陡然拔高，帶著難以置信的憤怒，“這寫的什么狗屁玩意兒？魔胎？誰？在哪兒？”

她手中的搟面杖重新握緊，骨節(jié)捏得（發(fā)白。

李大嘴更是直接炸了毛，手里的斧頭“哐”地一聲砍在旁邊的條凳上，木屑飛濺：“哪個王八羔子寫的？！敢來七俠鎮(zhèn)撒野？敢說我們鎮(zhèn)子是魔胎？老子剁了他包餃子！”

他粗聲咆哮著，眼睛瞪得像銅鈴，試圖用憤怒掩蓋內(nèi)心同樣被那猙獰字句勾起的寒意。

佟湘玉沒有出聲。

她只是死死地盯著那塊粗布上的字，手指緊緊攥著布料的邊緣，指節(jié)因為用力而失去了血色。

那“七俠”兩個字，像兩把冰冷的錐子，狠狠扎進了她的心臟。

一股寒意從腳底瞬間竄遍全身。她緩緩地、極其緩慢地轉(zhuǎn)過頭。

她的目光，帶著一種連她自己都未曾察覺的沉重和審視，落在了莫小貝那張毫無血色、寫滿驚恐的小臉上。

布卷上那“赤焰”二字，與剛才天空爆裂的赤紅光芒，與莫小貝那“赤焰狂魔”的童言無忌……

無數(shù)碎片在她腦中瘋狂旋轉(zhuǎn)、碰撞。

莫小貝感受到了那束目光。

她抱著焦尾琴的手臂收得更緊了，小小的身體控制不住地微微發(fā)抖。

她看著嫂子那從未有過的陌生眼神，看著郭芙蓉、呂秀才眼中一閃而過的驚疑，看著李大嘴憤怒下隱藏的不安，巨大的委屈和更深的恐懼瞬間淹沒了她。

她猛地低下頭，一滴滾燙的淚水“吧嗒”一聲，砸落在她心愛的焦尾琴那深褐色的琴面上，暈開一小片深色的水痕。

邢育森喘著粗氣，帶著哭腔補充道：“就……就在那紅光炸開之后沒多久！五里坡那片荒地，轟隆一聲裂開老大一條口子！這……這石碑……就……就從地底下冒出來了！字……字字泣血啊！好多早起趕路的都看見了！消息……消息怕是捂不住了?。≌乒竦?！”

他話音剛落，仿佛是為了印證他的預(yù)言，一陣雜沓而沉重的腳步聲，伴隨著金屬摩擦的鏗鏘聲，由遠及近，如同悶雷般滾過七俠鎮(zhèn)清晨的街道，目標明確地朝著同福客棧的方向逼近。

客棧里的空氣瞬間凝固了。

郭芙蓉反應(yīng)最快，一個箭步?jīng)_到門邊，從門縫里飛快地向外窺了一眼，臉色瞬間變得極其難看。

她猛地縮回頭，背緊緊抵住門板，聲音壓得極低，卻帶著一絲掩飾不住的緊張：“來了！人不少！看打扮……是嵩山派的！還有……還有衡山的人！都帶著家伙！”

“嵩山？衡山？”呂秀才倒吸一口涼氣，臉色更白了，“消息……怎么會傳得這么快？”

他腦子里飛快地閃過各種可能：飛鴿傳書？快馬接力？還是……這根本就是一個早已布置好的陷阱？

李大嘴下意識地把手里的斧頭又握緊了幾分，喉結(jié)上下滾動著：“怕……怕他個鳥！敢來鬧事，老子……老子……”

他的狠話在聽到外面越來越近、越來越清晰的腳步聲和隱隱傳來的呼喝聲時，終究沒能說完，額頭上滲出了細密的汗珠。

佟湘玉猛地閉上眼睛，深深吸了一口氣。

再睜開時，她眼中那些翻涌的情緒——驚疑、恐懼、心痛——已經(jīng)被一種近乎冷酷的清醒和決絕強行壓下。

她一把抓起柜臺上那塊沾著泥血字跡的粗布，看也不看，反手塞進自己寬大的袖袋里，動作快得像是在掩藏什么致命的罪證。

“小貝！”她的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的穿透力。

莫小貝被她一喊，嚇得渾身一激靈，茫然地抬起頭，臉上淚痕未干。

“回你屋去！”佟湘玉的語氣斬釘截鐵，沒有絲毫商量的余地，“把門閂好！天塌下來，沒額叫你，不準出來！聽到?jīng)]？”

“嫂子……”莫小貝還想說什么。

“快去！”佟湘玉厲聲喝道，目光銳利如刀。

那目光里沒有責備，只有一種沉甸甸的、近乎悲壯的守護。

莫小貝被那眼神懾住了，小嘴癟了癟，終究不敢再出聲。

她緊緊抱著她的焦尾琴，像抓住最后一根救命稻草，低著頭，飛快地繞過柜臺，小小的身影帶著倉惶和無助，沖向后院的樓梯。

就在莫小貝的身影消失在樓梯拐角的同時——

“砰??！”

一聲巨響，同?？蜅Ｄ莾缮群裰氐挠苣敬箝T，被人從外面用蠻力狠狠踹開！

門板撞在兩側(cè)墻壁上，發(fā)出痛苦的呻吟，震得門框上的灰塵簌簌落下。

刺眼的、帶著血色殘留的天光涌了進來，照亮了門口一群黑壓壓的身影。

為首兩人，一個身材高大魁梧，穿著嵩山派標志性的土黃色勁裝，滿臉橫肉，眼神兇戾；另一個身形瘦削，穿著衡山派的青色長衫，面色陰沉，目光如毒蛇般掃視著客棧內(nèi)。

他們身后，跟著十余名手持刀劍、神情不善的兩派弟子，殺氣騰騰，瞬間將門口堵得水泄不通。

兇戾的目光掃過空蕩蕩的客棧大堂，最終定格在柜臺前臉色凝重的佟湘玉身上。

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