公元618年，李淵在長(zhǎng)安稱(chēng)帝，國(guó)號(hào)唐。但天下尚未平定，李世民率秦王府精兵南征北戰(zhàn)，虎牢關(guān)一戰(zhàn)生擒竇建德、逼降王世充，奠定李唐統(tǒng)一天下的根基。626年，玄武門(mén)之變爆發(fā)，李世民誅殺太子李建成、齊王李元吉，登上皇位，是為唐太宗。

唐太宗以“民為邦本”，任用魏征、房玄齡、杜如晦等賢才。朝堂上，魏征敢諫直言，多次頂撞太宗，甚至在朝堂上爭(zhēng)論得面紅耳赤，而太宗總能從諫如流。對(duì)外，李靖率三千鐵騎夜襲定襄，大破東突厥，生擒頡利可汗，四方諸國(guó)尊其為“天可汗”。長(zhǎng)安城內(nèi)，各國(guó)使節(jié)、商人往來(lái)不絕，鴻臚寺每日接待著不同膚色、語(yǔ)言的賓客，一幅盛世圖景徐徐展開(kāi)。

公元629年，玄奘偷渡玉門(mén)關(guān)，踏上西行之路。穿越八百里莫賀延磧時(shí)，黃沙蔽日，水源斷絕，他憑借“寧可西行而死，絕不東歸而生”的信念，孤身穿越死亡沙漠。抵達(dá)天竺后，玄奘在那爛陀寺師從戒賢法師研習(xí)佛法，在曲女城辯論大會(huì)上，以精妙的佛法折服數(shù)千僧眾，聲名遠(yuǎn)揚(yáng)。

17年后，玄奘載著657部佛經(jīng)、150粒佛舍利東歸。唐太宗親自在洛陽(yáng)召見(jiàn)，勸其還俗輔政，被玄奘婉拒。此后，他在大慈恩寺主持譯經(jīng)，歷時(shí)十九年，將古印度哲學(xué)、天文、醫(yī)學(xué)等知識(shí)引入大唐。大雁塔拔地而起，成為保存佛經(jīng)的圣地，《大唐西域記》中記錄的138個(gè)國(guó)家的風(fēng)土人情，至今仍是研究中亞、南亞歷史的珍貴資料。

唐高宗李治在位時(shí)，武曌從感業(yè)寺回宮，憑借智謀與手段逐步掌握權(quán)力?！皬U王立武”事件中，她借王皇后與蕭淑妃之爭(zhēng)，扳倒長(zhǎng)孫無(wú)忌等顧命大臣，打破關(guān)隴集團(tuán)對(duì)朝政的壟斷。李治患病后，武曌“垂簾聽(tīng)政”，處理政務(wù)愈發(fā)得心應(yīng)手。

公元690年，武曌正式稱(chēng)帝，改國(guó)號(hào)為周，成為中國(guó)歷史上唯一的女皇帝。她推行“殿試”“武舉”，破格提拔姚崇、宋璟等寒門(mén)子弟；鼓勵(lì)農(nóng)桑，頒布《兆人本業(yè)》指導(dǎo)生產(chǎn)。但為鞏固統(tǒng)治，她重用酷吏周興、來(lái)俊臣，制造恐怖統(tǒng)治，“請(qǐng)君入甕”的典故便由此而來(lái)。晚年，神龍政變爆發(fā)，張柬之等大臣擁太子李顯復(fù)位，武周政權(quán)終結(jié)，但她留下的制度革新，深刻影響了后世王朝。

彼時(shí)的日本尚稱(chēng)“倭國(guó)”，仰慕大唐文明，自公元630年起，先后派出19批遣唐使，每批人數(shù)達(dá)數(shù)百人。阿倍仲麻呂（晁衡）隨遣唐使來(lái)華，入太學(xué)學(xué)習(xí)，以?xún)?yōu)異成績(jī)考中進(jìn)士，在唐朝任職數(shù)十年，與李白、王維結(jié)下深厚友誼。當(dāng)他歸國(guó)遇海難消息傳來(lái)，李白悲痛寫(xiě)下“日本晁卿辭帝都，征帆一片繞蓬壺。明月不歸沉碧海，白云愁色滿(mǎn)蒼梧”。

鑒真和尚六次東渡，前五次均告失敗，甚至雙目失明，但他矢志不渝。公元754年，終于抵達(dá)日本奈良，帶去建筑、醫(yī)藥、書(shū)法等技藝。唐招提寺在他的指導(dǎo)下建成，成為日本佛教律宗的總寺院，其金堂建筑風(fēng)格至今保留著大唐遺韻。遣唐使歸國(guó)后，仿照唐朝制度推行“大化改新”，將日本從奴隸制社會(huì)推向封建社會(huì)，長(zhǎng)安城的里坊布局、科舉制度、漢字書(shū)寫(xiě)，都深深烙印在扶桑列島的文明基因中。

大唐的輝煌如同一輪烈日，不僅照亮了華夏大地，更將文明的光芒遠(yuǎn)播四海，玄奘西行的堅(jiān)韌、武周時(shí)期的變革、中日之間的文明交融，共同繪就了這個(gè)時(shí)代波瀾壯闊的畫(huà)卷。